“漫游者号”依照先驱者用生命换来的航线数据，小心翼翼地穿梭于那片被标记为“相对薄弱”的空间结构区。这里的混乱程度稍减，但那种无处不在的、令人心悸的压迫感并未消失。得益于先驱者日志中对灵波脉冲的启发，苏玥团队紧急优化了舰船的干扰系统，生成一种特定的高频灵波，如同在狂暴的海洋中投下镇浪石，短暂地“抚平”周围小范围的空间褶皱，使得航行稍微顺畅了一些。
然而，这种短暂的“平静”很快被新的发现打破。
“右舷侧下方，发现大规模非自然能量残留！”传感器操作员的声音陡然紧张起来，“能量签名…是安全局的制式引擎！还有…高能武器使用痕迹！残留强度…不会超过三个标准月！”
所有人的心瞬间揪紧！
凌烨立刻下令：“靠近观察，保持最高戒备！”
“漫游者号”调整姿态，缓缓靠近那片空域。眼前的景象令人触目惊心。
这里显然经历了一场极其惨烈的战斗。无数司徒隐安全局制式的突击艇、甚至包括数艘“鬣狗”级拦截舰的残骸，如同被撕碎的玩具般散布四处。它们的损伤极其诡异：有的像是被巨大的力量从内部撑爆；有的外壳完好，内部却被某种强腐蚀性液体或能量彻底熔毁；还有几艘仿佛经历了瞬间的、极致的低温，保持着最后一刻的挣扎姿态，被冻结在巨大的冰坨之中（在这宇宙真空中出现冰坨，本身就已极不寻常）。
更令人不安的是那些战斗痕迹。舱壁上有巨大的、非利器造成的撕裂伤，仿佛被某种巨兽的爪子拍碎；某些金属断面呈现出不自然的结晶化；甚至还有一些残骸上，附着着某种从未见过的、暗紫色的、仿佛具有生命般微微蠕动的菌毯状物质，探针扫描显示其仍在缓慢地吞噬着金属能量。
“他们在这里遭遇了什么？”巴图倒吸一口凉气，“看起来比我们之前打的惨多了！”
“不是能量生物，也不是古代守卫…”苏玥脸色发白，快速分析着环境数据，“攻击模式更加…混乱，更加…具有‘生物’特征，但又绝非已知的任何生命形式…像是…某种被那核心装置的力量扭曲、污染后产生的…变异体？”
索恩博士仔细查看着一幅被冻结的“鬣狗”级残骸影像，忽然指着其舰体表面一道深刻的划痕：“看这个！这痕迹…边缘有高温熔蚀，但中心纹理…像是指爪？什么样的生物能在宇宙真空、并且拥有撕裂战舰装甲的力量？！”
就在众人惊疑不定时，技术团队有了更惊人的发现。
他们成功捕捉到了一段残存于战场边缘、即将消散的加密通讯碎片。经过苏玥全力破解，一段断断续续的、夹杂着剧烈爆炸和惊恐尖叫的通讯记录被还原出来：
【…报告！第七小队全灭！重复…它们不怕能量武器！物理攻击效果也…啊！——】
【…撤退！向b7扇区撤退！那里有局长开辟的‘安全路径’！快！】
【…不行！‘安全路径’入口被那种…那种紫色的东西堵死了！我们过不去！】
【…启动‘净化协议’！用那个…不管代价了！把它们和这片空域一起…】
【轰——！！！（剧烈的爆炸声）】
【…通道…通道打开了！代价太大了…剩下的人，跟我冲！为了‘净土’！】
通讯到此戛然而止。
信息量巨大！
司徒隐的队伍不仅来过，而且付出了远比他们更为惨重的代价！他们遭遇了更加诡异可怕的敌人（很可能是惊动了更深层的防御机制或变异体）！
但他们似乎掌握着一条“安全路径”！这条路径很可能是司徒隐利用其掌握的“统御者”技术，以某种巨大代价（“净化协议”听起来就非同小可）强行开辟出来的！
而且，有幸存者通过了那条路径，继续前进了！
“b7扇区…”导航员立刻在星图上定位，“就在我们左前方！那里…那里的空间读数异常稳定，确实像是一条被人工稳固过的通道！”
“他们比我们领先太多…而且，他们可能已经非常接近核心了！”苏玥的声音带着前所未有的焦急。
一种巨大的紧迫感瞬间扼住了每个人咽喉。他们历经千辛万苦，牺牲了众多同伴，才勉强抵达此处，而对手竟然早已开辟了捷径，甚至可能已经直面那终极武器！他们所有的努力，似乎都在被对手远远抛在身后！
凌烨面沉如水，目光锐利地扫过司徒隐舰队那惨烈的残骸场。对手的领先是事实，但…
“他们的‘安全路径’，是用人命和某种极端手段堆出来的。”他缓缓开口，声音冷静得近乎冷酷，“而且，看这战场痕迹，即便有路径，也绝非真正安全。他们能过去，我们也能。”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒：“更重要的是，他们替我们承担了第一波，也是最凶猛的一波攻击。这些诡异的防御机制或变异体，或许已经被他们吸引或削弱了。”
他的话像一针强心剂，稍稍驱散了众人心中的阴霾和焦虑。
“没错！”巴图重重一拍控制台，“他们当了探路的替死鬼！剩下的路，该咱们走了！”
苏玥也强迫自己冷静下来：“分析他们战斗的数据，尤其是那种‘紫色菌毯’和冰冻攻击的特征！找出它们的弱点！优化我们的应对策略！既然有现成的‘路径’，就算有风险，也必须利用！”
“漫游者号”再次行动起来，如同嗅到血腥味的鲨鱼，小心翼翼地靠近那条被司徒隐用鲜血和毁灭开辟出的“安全路径”入口。技术人员疯狂地分析着战场数据，试图从中榨取每一分有价值的信息。
凌烨走到舷窗前，望着那条看似平静、却通往更深未知与危险的通道。司徒隐的足迹如同鞭子，抽打着他们必须更快，更决绝。
他握紧了拳。
无论对手领先多少，这场与时间赛跑，他们绝不能输。