近了！更近了！
船身以一种近乎失控的速度冲来，船体歪斜，左侧巨大的车轮明显断裂了一半，断掉的木辐条像狰狞的骨头茬子支棱着！
船身吃水线附近，赫然有一大片焦黑的痕迹，像是被猛火燎过！
船帆更是千疮百孔，湿漉漉地耷拉着，像一面破烂的招魂幡！
这绝不是报捷的船！
这是……逃出来的！
车轮船像一头被砍断了腿、浑身浴血的野兽，带着刺耳的摩擦声，狠狠地撞上了码头边缘！
“哐当！”
一声巨响，船身剧烈地摇晃，几乎要倾覆！
船头甲板上，稀稀拉拉趴着、躺着十几个身影！
个个浑身湿透，沾满泥污和暗红色的血痂！
有人抱着断臂呻吟，有人双目无神地望着天空，更多的人像烂泥一样瘫在那里，
只有剧烈起伏的胸膛证明他们还活着。
一个断了半截胳膊、军服被血染透大半的年轻军官，被两个还能站着的士兵架着，几乎是拖下了船。
他脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，浑浊的雨水混着泪水从他失焦的眼眶里往下淌。
他看到了码头上如同泥塑般站立的石午阳几人，那身湿透的蓑衣也无法掩盖那股子不同于普通渔民的气势。
“败……败了……”
年轻军官的喉咙里发出嘶哑、破碎的哀鸣，像被砂纸磨过，每一个字都带着血腥气，
“……水师……没了……在……在白马渡……鞑子……鞑子水师埋伏……还有岸上的炮……全完了……”
轰！
石午阳只觉得一道炸雷不是在头顶响起，而是在他脑子里直接炸开！
眼前猛地一黑！
他踉跄着后退一步，靴子踩在湿滑的石阶上，发出刺耳的摩擦声。
一股腥甜猛地涌上喉头，被他死死压了下去！
他猛地拔出腰间的佩刀！
冰冷的刀锋在雨幕中划过一道森寒的弧光！
“咔嚓！”一声脆响！
码头边一块用来系缆绳的、硬如生铁的青条石，竟被他一刀硬生生劈开了一道深深的豁口！碎石飞溅！
“卢将军呢？！”
石午阳一个箭步冲到那个断臂军官面前，冰冷的雨水顺着他煞白的脸往下淌，声音像是从喉咙里硬挤出来的，嘶哑得吓人！
他一把抓住那军官没受伤的胳膊，力道大得几乎要把骨头捏碎！
那军官本就只剩半口气吊着，被石午阳这一抓，疼得浑身一哆嗦，涣散的眼神勉强聚焦了一下。
他看清了石午阳那张被雨水冲刷得棱角分明、却又带着骇人戾气的脸，嘴角抽搐着，发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息：
“卢……卢将军……”
他嘴唇哆嗦着，浑浊的泪水和雨水混在一起，
“帅船……被好几艘鞑子炮船围……围着轰……将军他……他胸口中箭……掉……掉江里了……水太大……捞……捞不着了……呜……”
“呜……将军……”
旁边一个瘫在泥水里的小兵，再也憋不住，像被抽掉了脊梁骨的狗，发出一声凄厉到变调的哀嚎！
这哭声像瘟疫，瞬间点燃了码头上残余的几个败兵，抽泣声、绝望的呜咽声混在哗哗的暴雨声里，听得人头皮发麻。
“噗……”
石午阳只觉得眼前一黑，喉头那股腥甜再也压不住，猛地喷出一小口血沫子，溅在湿漉漉的石阶上，瞬间被雨水冲淡！
中箭！落水！汛期的沅江！怒涛翻滚！
完了！卢名臣……十之八九没了！
这个念头像千斤重锤，狠狠砸在他心口！
他身体晃了晃，只觉得天旋地转，脚下湿滑的石阶仿佛变成了无底的深渊……
就在这时！
“让开！让开！大帅急报——！”
码头通往县城的泥泞街道上，一匹浑身裹满泥浆、几乎看不出毛色的战马疯了似的冲来！
马蹄溅起半人高的泥水！
马背上一个同样泥猴似的探马，嗓子喊得劈了叉，带着哭腔和极度的疲惫：
“大军已到清浪集——！”
这声嘶喊，像一道惊雷，劈开了码头上绝望的哀鸣！
同时，一个留守的百户军官带着营兵出现在码头上，身上的皮甲被雨水泡得发亮，脸色铁青得像死人。
他猛地抹了一把脸上的雨水，冲着那些瘫在泥水里哭泣的败兵，用尽全身力气嘶吼，声音因为极度的压抑和悲愤而扭曲变形：
“都他娘的别嚎了！！哭顶个屁用！！”
他拔出腰刀，刀尖指向那艘千疮百孔的车轮船，
“还能喘气的！都给老子滚起来！立刻！上船！回清浪集！报大帅！禀明军情！请大帅定夺！快——！”
这一嗓子吼下去，带着血淋淋的杀气和绝望中的最后一丝命令，竟真的把几个瘫软的败兵镇住了！
几个伤势稍轻的，挣扎着互相搀扶，踉跄着往船上爬。
石午阳猛地一咬舌尖！
尖锐的刺痛和血腥味强行压下了那股晕眩和翻腾的血气！
他甩开扶着他的陈大勇的手，深深吸了一口带着浓重水腥气和血腥味的冰冷空气，那空气像刀子一样刮过喉咙。
他抹了把脸上的雨水和血沫，眼神重新凝聚，锐利如刀，扫过混乱的码头和那艘正在艰难靠拢的破船。
“大勇！曹旺！”
石午阳声音低沉，却带着一种不容置疑的决断，
“我们也去清浪集！”
车轮船载着那点侥幸逃生的残兵败将逆流而上回报军情，石午阳他们三人根本没资格挤上去。
桃源码头的绝望还没散尽，只能再次翻身上马，
沿着泥浆裹腿的沅江岸，顶着没完没了的瓢泼大雨，深一脚浅一脚地往上游的清浪市集赶。
紧赶慢赶，总算在晌午过后，踩着满地的泥浆水洼，望见了清浪市集那片黑压压的营盘。
雨势总算收敛了些，从瓢泼变成了恼人的牛毛细雨，天却依旧阴沉得如同扣了口铁锅，压得人喘不过气。
还没靠近营地辕门，一股子肃杀混杂着汗臭、马粪和湿木头的气息就扑面而来。
营盘里正在点卯，看来是准备拔营！
号角声低沉呜咽，战马的嘶鸣此起彼伏，士兵们喊着号子，推拉着深陷泥泞的辎重车，骂骂咧咧的声音隔着老远都能听见。
混乱，却也透着一股子行伍特有的、绷紧的秩序感。
营门外，拒马、鹿砦层层叠叠，披甲执锐的哨兵眼神锐利如鹰隼。
石午阳勒住马，望着眼前这连绵数里的森严壁垒，心头也不禁一震！
这就是大西军的主力！
那股扑面而来的、带着泥土腥气和铁血味道的庞大军势，远非他野人谷那点人马可比。