刘文秀等石午阳啜了口茶，才慢悠悠开口：“听说前些日子，忠贞营在保靖开了杀戒？三千多口，寨子都平了？”
石午阳放下茶碗，碗底磕在竹几上“嗒”地一响。
“那三将军可曾听说，”
他抬眼，目光钉子似的扎过去，
“我忠贞营主帅高一功……大明郧国公，身中保靖土司彭朝柱的毒箭，不治身亡？”
不等刘文秀接话，他语速快了几分，像连珠炮，
“我部奉旨北上，只是想借道湘西，离你们的地盘远远的！彭朝柱带人埋伏在山口，冷箭伤人，箭头上抹的是湘西深山里才有的‘见血封喉’！这事，三将军又怎么说？”
刘文秀脸上有点挂不住。
孙可望背后授意彭朝柱下黑手的事，他心知肚明，此刻被点破，只能干咳一声：“咳……即便如此，也不该……不该屠尽满寨吧？”
石午阳忽然咧开嘴笑了，露出一口白牙，眼神却冷得像冰窟：“换做是你三将军，被人背后捅了刀子，主帅毒发身亡，数千兄弟困在死地，你……怎么办？”
他声音陡然拔高，震得竹楼顶的灰簌簌落下，
“这天下谁不知道，忠贞营是堵胤锡堵大人当年亲自入营招抚的！是大明的兵！‘忠贞’这旗号，是大明隆武爷亲口赐的！在大明的地面上，除了满清鞑子，还有谁会设伏截杀大明的军队？！既然彭朝柱给鞑子当刀，忠贞营屠的就是鞑子的狗腿子！……”
“放屁！”
石午阳话音未落，彭大锤猛地一掌拍在矮几上！
粗陶茶碗跳起半尺高，“咣当”摔在地上，茶汤泼了一地，褐色的水渍迅速洇开。
彭二锤“噌”地站起，腰间弯刀“仓啷”一声抽出一半，
寒光映着跳动的火把，照着他那张因暴怒而扭曲的脸，眼珠子死死瞪着石午阳，恨不得把他生吞活剥。
竹楼里的空气瞬间绷紧，像拉满的弓弦。
火塘“噼啪”爆出颗火星，正溅在彭二锤抽出一半的弯刀上。
刀面“滋”地腾起丝青烟，映着他那张因暴怒而涨红的脸。
彭大锤的拳头还按在矮几上，指关节捏得发青。
石午阳眼皮都没抬，顺手把茶碗里剩下的水往火塘里一泼，
“嗤啦”一声，火苗矮了下去，只剩几点暗红。
“坐下！”
刘文秀的声音不高，却像鞭子抽在空气里。
两个土家兄弟僵在原地，喉结滚动，终究还是愤愤坐了回去，竹椅被压得嘎吱响。
刘文秀不看他们，转头盯着石午阳，手指摩挲着茶碗粗糙的边沿，转移话题，
“石将军，忠贞营和护国军此番北上，当真是去夔东扎根？”
石午阳心里透亮，知道鱼咬钩了。
他身子往前倾了倾，声音压低，却字字清晰：
“夔东有大顺旧部，山高林密，进可攻退可守。我来就是想向三将军借条道，我们过去，就是要钉死在那里，把四川的鞑子钉住，把陕西、湖北的鞑子也拖住！给日后朝廷……给日后大军反攻四川，留个钉子，留个跳板！”
他刻意加重了“反攻四川”四个字。
刘文秀的眼皮猛地一跳。
反攻四川！
这四个字像烧红的烙铁，烫在他心尖上，这是刘文秀的执念！
在云南，大哥孙可望把他当枪使，二哥李定国处处压他一头，
只有回到四川，回到养父张献忠当年的龙兴之地，他刘文秀才算真正挺直了腰杆！
他驻军在此，明面上是受孙可望密令堵截忠贞营，暗地里不正是为年后杀回四川做准备？
沉默像浓稠的松脂，裹住了整座竹楼。
只有王复臣还在“咕噜咕噜”吸着水烟，白烟袅袅。
张先壁也不削指甲了，匕首在指尖转来转去，眼神闪烁。
彭家兄弟喘着粗气，像两头被拴住的斗牛。
半晌，刘文秀深吸一口气，仿佛下定了决心，声音斩钉截铁：“好！这道，我借了！”
“将军！”
“三将军不可！”
张先壁那厮和彭家兄弟几乎同时跳了起来。
张先壁急道：“孙王爷严令……”
彭大锤更是直接指着石午阳鼻子：“他跟咱们有血仇！放虎归山……”
“够了！”
刘文秀猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，
他霍然起身，脸罩寒霜，
“在云南，老子头上压着大哥二哥！在这湘西，老子是主将！我的大营，我说了算！”
他凌厉的目光扫过张先壁和彭家兄弟，
“怎么？几位想抗命？想打？”
他嘴角扯出一个冰冷的弧度，手指猛地戳向营外方向：
“想打……外头有的是鞑子！护国军屁股后头还跟着张国柱从宝庆府拉出来的几千条清狗！你们仨有种，现在就点齐本部人马，掉头去把张国柱给我啃了！立了功，老子替你们向大哥请赏！窝在这里对自己人捅刀子，算他娘的什么本事？干这种亲者痛仇者快的腌臜事，生儿子都没屁眼！”
最后一句粗鄙的咒骂像记闷棍，把张先壁和彭家兄弟砸得脸色青白。
张先壁嘴唇哆嗦着，想说什么终究没敢开口。
彭大锤胸膛剧烈起伏，死死瞪着石午阳，又看看杀气腾腾的刘文秀，最后狠狠一跺脚，一屁股坐回竹椅，发出“咚”的一声闷响。
彭二锤也像泄了气的皮囊，颓然坐下，弯刀“锵”地一声彻底归鞘。
那王复臣终于放下了水烟筒，慢悠悠吐出口烟圈，眼皮一撩，看向石午阳，又看看刘文秀，嘴角似乎弯了弯，最终却什么也没说。
竹楼里只剩下火塘松枝燃烧的噼啪声，和屋外隐约传来的战马嘶鸣。
……
刘文秀同意借道的消息传回保靖寨时，忠贞营的士卒正蹲在墙角刮靴底的泥。
党守素的大牙咬断半截草茎：“嘿！刘文秀这小子还算有卵子！”
石午阳却直奔护国军的伤兵营。
帐帘掀开，浓重的血腥味混着草药气扑面而来。
吴用正给个断腿兵换药，听见脚步声直摇头：“司令，还是没王老六的信儿。”
寨墙外夜色如墨。
石午阳望着王老六消失的南面山路，手心摩挲着刀柄凹痕——
那是王栓子替他挡箭时，刀鞘磕在石头上留下的。