夜雾漫起时，校场篝火烧红了天。
郝摇旗拿匕首片着烤熊肉，油滴进火堆滋啦响；
谭家兄弟的鱼汤锅咕嘟嘟冒泡，
王光兴拍开酒坛泥封，酒气混着肉香飘出三里地。
石午阳拎着羊腿路过猪圈，二十头肥猪在烂泥里打鼾。
他踹了脚栅栏：“睡吧，过年再收拾你们。”
圈后阴影里忽然冒出个脑袋——
文安之举着根烤鱼，豁牙笑得狡黠：“真留着过年？老夫刚瞧见两头够肥……”
“督师！”
石午阳作势抽刀，
“偷猪可不算结盟大礼！”
满谷哄笑声中，不知谁弹起了月琴。
李来享把酒碗塞给袁宗第，哑着嗓子吼起陕北小调，荒腔走板却震得星子乱颤。
更远处的草坡上，豆娘跟妇孺们抬出新蒸的窝头。
笼盖掀开，白汽腾得月光都模糊了。
王德发蹲在帐篷堆里啃骨头，含糊道：“比俺当年娶媳妇还热闹……”
……
待川东十三家的将领差不多到齐，结盟大会正式开始。
石午阳那洞府里隔出来的议事厅里烟气腾腾，像刚开锅的蒸笼。
一张大长桌被挤得吱呀响，郝摇旗一屁股坐下，铁甲把凳子压得歪了半边；
刘体纯的刀鞘顶在桌沿，划出一道白印子。
姚玉麟把长衫下摆往后一撩，生怕沾了地上的泥，
白文龙则抱着胳膊，山羊胡一翘一翘，打量着墙上那幅歪歪扭扭的川东地图。
文安之站在最里边，踩着板凳才高出半头，手里卷着一张皱巴巴的黄纸，先清了清嗓子：
“……诸位，皇上说了，年后咱们要对湖南、广西、广东、四川动手。”
话音刚落，郝摇旗“哧”地一声，把痰吐进火盆里，火星子四溅：
“督师，皇上说了？……我看是孙可望那厮说的吧，再说了，同时打四个省？咱们这点人，还不够塞牙缝呢。”
旁边刘体纯嘿嘿笑，拿刀背敲了敲桌：“老郝说得在理，孙可望把持朝政，天下人谁不知？”
议论声嗡嗡响，像一群马蜂炸了窝。
文安之也不急，把黄纸往桌上一摊，任由他们交头接耳。
等声音小了，他才抬手往下压了压：“诸位，安静。”
“我告诉你们，”
他声音不高，却带着老烟嗓的沙哑，
“孙可望有没有把持朝政，老夫不敢妄议，但西军冯双礼部已经领马兵一万，步卒三万，破了湘西的沅州，并且移兵北上合围了辰州总兵徐勇所部。”
说完后，文安之他故意顿了顿，
“大西军是大明兵马，咱们大顺军也是大明兵马，可人家拧成一股绳，咱们呢？各唱各的调，各跑各的道。”
袁宗第正抠着指甲里的泥，闻言抬起头；
谭文摸着下巴，眼睛滴溜溜转；
白文龙轻咳一声，想说话又咽了回去。
文安之继续：“川东你们加起来，将近二十万条汉子，难道就甘心窝在山沟沟里？二十万，不是二十万头羊！要是拧成一股绳，别说辰州，就是重庆也能踹开！”
“二十万？”
李来享突然嗤笑，
“督师数错了吧？把山里的猴儿也算了？”
哄笑声中，姚玉麟的茶碗盖叮当响：“忠贞营撑死算两万，护国军也有个两万吧，余下各家嘛……”
他故意拉长调子，眼风扫过郝摇旗，
“郝大哥那里万把人顶天了吧？”
“放屁！”
郝摇旗的匕首“哆”地扎进桌面，刀柄嗡嗡直颤，
“万把人，小瞧老子了，老子的兵能生撕豹子！白当家寨里藏了多少私兵，敢亮亮底牌不？”
文安之等的就是这气氛。
老头突然从破棉袄里掏出张黄绢，抖开的裂口处还粘着蒿籽：
“皇上亲笔——川东义士二十万，俱是国朝赤子！”
他又停顿了一下，浑浊老眼扫过一张张涨红的脸，
“可如今呢？西军能破沅州，你们却被清狗压着打！为啥？”
众将一时不敢反驳，岩洞里只剩火把噼啪声。
“因为你们！”
文安之的枣木拐杖突然敲碎半块土砖，
“郝寨主占房县，刘将军抢巴东！各啃各的骨头，狗都嫌塞牙！”
碎砖溅到石午阳靴面，他眼皮都没抬。
王光兴挠挠头，铁甲哗啦响：“督师，话是这么说，可各家有各家的难处...”
“难处？”
文安之冷笑一声，把黄纸卷成筒，敲了敲桌面，
“难处就是各自为政，才让人瞧不上！皇上让我来，就是给你们缝这条绳子——把你们这些散沙，串成一串铁链子！”
他声音不大，却像铁锤砸在铁砧上，震得众人心里一颤。
马腾云手里的茶碗“叮”一声磕在桌沿，茶水溅了出来，烫得他缩了缩手。
文安之突然抄起陶碗砸在石桌上，碎片溅到李来亨酒碗里：“四万兵马啃得动鞑子，咱们川东十三家就只配啃红薯？”
他枯手指猛戳岩壁上地图，
“西军在湖南撕开口子，咱们就捅鞑子后腰！年后打夔州，打重庆！让他们首尾难顾！”
李来享突然踹翻条凳：“打就打！可粮草军械……”
“抢啊！”
郝摇旗拍桌大笑，震得梁上落灰，
“当年跟着闯王，刀还不是从官军手里夺的！”
石午阳一直抱臂靠在阴影里，此刻忽然出声：“打夔州，我护国军打头阵。”
他解下佩刀“哐当”扔上长桌，
满厅死寂。
谭家兄弟的佩刀悄悄挪离刀鞘，袁宗第把半块馍摁进刘体纯酒碗。
文安之摸出个蒿粑掰开，慢悠悠道：“石小子打头阵，老夫押粮草。谁有异议？”
姚玉麟刚张嘴，郝摇旗的匕首“嗖”地钉在他凳前：“老子替石兄弟押三成兵！少一卒，割我耳朵下酒！”
烛火噼啪一跳。
石午阳抓起酒坛倒满面前的陶碗碎片坑：“那就盟誓！”
郝摇旗闻言，拔出匕首就割破掌心，血珠子甩上黄绢：“老子跟了！”
袁宗第见状沉默着撕下衣摆缠手，血渍很快洇透粗布。
血碗传到姚玉麟面前时，这老狐狸指尖抖了抖。
石午阳抓起血碗一饮而尽，碗沿糊着的血沫拉出粘稠的丝。
他舔了舔嘴角，腥甜里混着岩洞的土腥气。
见时机差不多了，文安之突然拔高嗓门：“皇上说了——给川东十三家豪杰，封侯拜爵！”