渗透分队如同投入深潭的石子，悄无声息地消失在北方的崇山峻岭之中，反馈需要时间。凌岳按捺住心中的焦急，将注意力转回内部建设。人才危机如同跗骨之蛆，必须尽快解决。
在冉琎和苏婉清的高效运作下，凌岳提出的“非常之法”以惊人的速度落地。
总镇府旁一处被抄没的原赵汝暨党羽的大宅被紧急改建，挂上了“夔州政务速成学堂”的简陋牌匾。第一期招募告示贴出，引起了不小的轰动。
招募对象主要面向两部分：一是军中识字、表现优异的士卒和低级军官；二是城内乃至周边地区略有学识、精通算数或有一技之长的平民。告示明确表示，不限出身，只考能力，一旦录取，不仅管吃管住，还有津贴，结业后直接授予吏员职位！
这在门第观念依然深重的南宋末年，堪称石破天惊。一时间，报名处人头攒动，有跃跃欲试的年轻军士，有怀才不遇的落魄书生，有精于账目的商铺伙计，甚至还有几个胆大的工匠前来询问。
考核由冉琎主持，苏婉清协助，凌三负责最终审核。考题极为务实：识字量、基础算学、律法常识、情境处理（例如如何应对村民纠纷、如何催缴税粮而不激起民变等）。凌岳甚至亲自出了一道题：“若你负责一段城墙防务，蒙军来攻，箭如雨下，有民夫惊恐逃散，你当如何？”
他要的不是死读书的酸儒，而是能做事、有担当、有基本逻辑和道德底线的人。
经过严格筛选，第一期终于录取了五十人。年龄从十八到三十五岁不等，背景各异，但眼中大多闪烁着渴望改变命运的光芒。
开学第一课，凌岳亲自到场。他没有讲什么大道理，只是指着窗外正在加固的城墙和远处苍茫的群山，沉声说道：“蒙古铁骑就在山的那一边，随时可能踏破我们的家园，屠戮我们的亲人。我们在这里，不是为了升官发财，是为了活下去，让我们的父母妻儿，让这片土地上的父老乡亲，能活下去，而且能活得更好！”
“你们来到这里，不是来学做官的，是来学做事的！学怎么让百姓有饭吃，有衣穿，有冤能申，学怎么守住我们的家园！这里教的，不是四书五经，是能救命的实在本事！你们学成之后，将是重建秩序、守护乡土的中坚。我希望你们记住，你们手中的一点点权力，来自百姓的托付，最终也要用于护卫百姓！贪墨渎职、欺压良善者，我军法绝不姑息！勤勉任事、忠心为公者，我凌岳也绝不亏待！”
话语朴实，却带着千钧之力，敲打在每一个学员的心上。接下来的日子，课程排得极满。识字课由凌三负责，教材是重新编写的《千字文》和《实用公文格式》，剔除了空洞的伦理说教，增加了大量地名、官职称谓、军械物资名称。算学由苏婉清亲自教授，从九九乘法表到简易复式记账法，务必要求熟练运用。律法常识和吏员实务则由冉琎和一些经过甄别的原府衙老吏（戴罪立功）讲解，重点是《宋刑统》中与民生相关的条款以及处理日常事务的流程、技巧。甚至还有简单的军事常识和防疫知识课。
学员们如同干燥的海绵，拼命吸收着一切知识。他们知道，这是乱世中难得的机遇，更是一份沉甸甸的责任。
与此同时，在总镇府的核心作战室内，另一项重要工作也在同步进行。
凌岳命人制作了一个巨大的沙盘，涵盖了以夔州为中心，北至兴元府，东至长江三峡，西至四川盆地边缘的详细地形。山川河流、城池关隘、主要道路，都尽可能按比例还原。
此刻，沙盘周围围满了人。凌岳、王坚、冉琎、凌一、凌八，以及几名被破格允许参与的高级将领。沙盘上，代表蒙古军的蓝色小旗密密麻麻地插在兴元府以南，几面代表“回回炮工场”的特殊旗帜则插在凌八侦查确定的河谷区域。代表己方的红色小旗则重点布防于夔州城及周边险要关隘。
“根据最新情报，敌军先锋已在此处扎营。”凌八用长杆指向沙盘上一处，“其主力囤积于此，粮道主要依靠汉水及其支流。工匠区在此，守卫森严。”
“我军防御重点，在于夔州城垣，尤其是北墙和东墙。”王坚接着说道，“已在加紧加厚墙体，内侧夯土斜堤已完成大半。弩炮阵地预设在这几处制高点，相互形成犄角，覆盖城外主要通道。护城壕也在加深拓宽。”
“我们的弱点在于，”凌岳沉声道，“一旦敌军完成大量回回炮，并推进到有效射程内，我们的城墙将承受持续轰击。被动挨打，绝非长久之计。”
众人的目光都聚焦在那几面代表工场的蓝色小旗上。
“渗透分队至今未有消息传回…”王坚语气中带着一丝担忧。
“相信刘五郎，他们都是最好的战士。”凌岳安慰道，但眉头同样紧锁，“但我们不能把希望完全寄托在一次奇袭上。凌一，燃烧弩箭的覆盖范围，最远能投射到何处？”
凌一上前，用长杆在沙盘上比划了一个范围：“以北城墙弩炮为基点，最大覆盖范围约在此区域。若敌军将回回炮设于此区域之外，我军燃烧弩箭将无法直接攻击到炮阵本身，只能攻击其可能的后勤堆积点和人员营地。”
“也就是说，如果敌人够聪明，将炮阵设在我军射程之外，我们依旧只能眼睁睁看着？”一名将领忍不住说道。
室内一时沉默。这就是技术代差带来的无奈。
“所以，”凌岳的手指重重地点在沙盘上敌人工场的位置，“毁掉它的源头，或者极大地延迟它，至关重要！即便渗透分队不能完全成功，我们也要想办法，在其运输途中，或在其设立之初，进行干扰和打击！”
他目光扫过众人：“从今日起，每日夜间，所有都指挥使以上将领，皆要在此进行沙盘推演！推演各种可能：敌军可能的主攻方向、炮阵预设地点、我军出击的路线、伏击的地点、燃烧弩箭的最佳使用时机…我们要把每一种可能都想到，并准备好应对之策！”
接下来的日子，总镇府作战室的灯火常常亮至深夜。激烈的争论声、沙盘上兵棋推演的碰撞声、以及凌岳最终决断的声音交织在一起。一套套基于现有条件和可能变化的防御与反击预案被不断提出、讨论、修正、完善。
压力巨大，但所有人的思路却在一次次的推演中变得越来越清晰。他们不再仅仅依赖于凌岳的个人智慧，而是开始形成一个具有集体智慧和高效执行力的指挥核心。
就在这种紧张而有序的准备中，十天过去了。北方终于传来了第一丝关于渗透分队的消息，却是以一种极其惨烈的方式…