大军轻装疾进，沿着探马标示出的险峻山路，向着李家坳方向昼夜兼程。岳璃率领的“破军营”前锋更是将速度提到了极限，他们必须抢时间，每快一刻，李家坳被攻破的风险就减少一分。
沿途所见，尽是灾难留下的创伤。山体滑坡，道路崩毁，溪流改道，偶尔还能看到被遗弃的破烂营地和零星白骨。但也能看到一些生命顽强存在的迹象：新发的草芽，惊惶逃窜的小兽，甚至在一处山谷，他们还发现了一片侥幸存活的野栗林，士兵们立刻尽可能地采集了一些果实，聊作补充。
第二天下午，前锋终于接近了李家坳。岳璃命令部队停下休整，同时派出最得力的斥候，潜入山谷侦查。
不久，斥候带回确切消息：情况危急！约有三百余名蒙古溃兵（看衣甲混杂，似是多个被打散的单位拼凑而成），正聚集在李家坳东面的坳口，发动猛攻。他们似乎缺乏大型攻城器械，主要是用刀斧劈砍寨门，以及用简陋的梯子试图攀爬那并不高大的土木寨墙。村里的乡勇和青壮男女正在寨墙上拼死抵抗，用弓箭、石块、甚至开水沸油向下倾泻，战斗异常激烈。寨墙下已经倒下了不少尸体，双方伤亡都不小。蒙古兵显得十分焦躁和疯狂，显然也是饿急了，不顾伤亡地猛攻。
“将军，看样子，村子快顶不住了！寨门已经被劈砍得摇摇欲坠！”斥候焦急地汇报。
岳璃秀眉紧蹙，冷静地观察着地形。李家坳谷口狭窄，易守难攻，但一旦被突破，后果不堪设想。蒙古兵集中在坳口进攻，侧翼和后方相对空虚。
“不能硬冲坳口，那样会陷入混战，村民和敌军搅在一起，我们的弩炮和爆炸物也无法使用。”岳璃迅速做出判断，“凌五！”
“末将在！”一名仿真人军官应声而出。
“你带一队人，绕到北面山坡，那里树林茂密，设法潜行到敌军侧后上方，听我号令，用弩炮和爆炸箭矢覆盖攻击敌军后队，制造混乱！”
“得令！”
“其余人，随我准备！一旦敌军后方乱起，立刻从西侧杀出，直冲其腰肋！务必将其截断、击溃！”
命令下达，各部迅速行动。岳璃则亲自带领一队神射手，悄无声息地占据了一处可以俯瞰坳口的制高点。
坳口的激战已经到了白热化。蒙古兵嚎叫着，用巨大的原木撞击着伤痕累累的寨门，门后的顶门柱发出不堪重负的呻吟。寨墙上的乡勇箭矢已尽，只能用石块砸，甚至有人抱起冲上墙头的蒙古兵一起滚落下去，同归于尽。绝望的气氛笼罩着村庄。
就在这时，异变陡生！
咻咻咻——！
数支拖着尾焰的箭矢突然从蒙古军后方的山林中射出，精准地落入其后队人群中！
轰！轰轰！
剧烈的爆炸声接连响起！硝烟弥漫，破片横飞，正在等待轮换进攻或者看守马匹的蒙古兵顿时被炸得人仰马翻，死伤一片！
“怎么回事？！”
“后面！后面有敌人！”
突如其来的打击来自完全意想不到的方向，蒙古军瞬间陷入巨大的混乱和恐慌。军官试图弹压，但根本无人听从。
就在此时！
“杀！”
一声清冽的娇叱如同惊雷般炸响！岳璃一马当先，如同红色闪电，从西侧山林中杀出！身后五百“破军营”精锐如同猛虎下山，以严整的鸳鸯阵型，狠狠地撞入了混乱的蒙古军侧翼！
刀光剑影，血肉横飞！养精蓄锐已久的夔州精锐，对上饥饿疲惫、猝不及防的蒙古溃兵，结果毫无悬念。“破军营”士兵配合默契，砍瓜切菜般将敌人分割、包围、歼灭！
与此同时，寨墙上的乡勇们也看到了这突如其来的援军，看到了那面陌生的、却代表着生的希望的“凌”字旗和“岳”字旗（岳璃的将旗），顿时爆发出震天的欢呼！
“援军！是援军！”
“天兵天将啊！杀光这些该死的鞑子！”
绝处逢生的狂喜化作了巨大的力量，他们打开寨门（其实也快被撞开了），拿着锄头、菜刀、木棍，也跟着冲杀出来，痛打落水狗。
蒙古军彻底崩溃了。前有坚寨，侧有强敌，后遭轰炸，军心早已涣散的他们再也无法组织起任何有效的抵抗，纷纷丢下武器，四散逃窜。岳璃率军追杀一阵，缴获了大量兵器和几十匹战马，但并未深追，首要任务是解围和确保村庄安全。
战斗很快结束。坳口尸横遍野，大多是蒙古兵的尸体。村民们激动地围拢上来，看着这支装备精良、战力强悍却又纪律严明的陌生军队，脸上充满了感激和好奇。
岳璃下令打扫战场，救治双方伤员（对蒙古伤兵则进行看管），并派出哨戒，防止还有残敌隐匿。
这时，李家坳的里正（村长）和几位族老，在一个年轻人的搀扶下，颤巍巍地走来，见到岳璃便要下拜：“多谢将军救命之恩！多谢将军救命之恩啊！若非将军及时赶到，我李家坳数百口，今日便要遭灭顶之灾了！”
岳璃连忙下马扶起老人：“老人家请起！我等乃夔州凌岳将军麾下，奉命清剿鞑虏，救助百姓，此乃份内之事。”她刻意报出凌岳的名号，既是宣示主权，也是安抚人心。
“凌岳将军？”里正和族老们面面相觑，似乎并未听过此人，但无论如何，是这支军队救了他们。“原来是凌将军的部下！大恩大德，没齿难忘！快，快请将军和将士们进村休息！我等虽遭兵灾，还有些粗茶淡饭，望将军勿要推辞！”
岳璃正需了解村中情况和获取粮食，便顺势应允，命令大部在村外扎营，不得扰民，自己只带少量亲卫进入村中。
与此同时，凌岳率领的中军主力也已赶到。得知岳璃已成功解围并控制局面，凌岳大喜，命令部队在坳外扎营，自己则带着凌一进入李家坳。
当凌岳的身影出现在村口时，岳璃立刻上前禀报。村民们看到连这位威风凛凛的女将军都要向此人恭敬行礼，立刻明白这定是更大的首领，纷纷敬畏地低下头。
凌岳温和地安抚了村民，然后立刻切入正题，询问村中存粮和人口情况。里正不敢隐瞒，哭诉道：“好教将军得知，去年收成本就不好，今年又遭了天灾（指之前的异常震动和尘霾）…鞑子又来劫掠…村中存粮实在不多，仅够全村勉强度过这个春天…若是将军大军所需…”老人脸上露出为难和恐惧之色，生怕刚出狼窝，又入虎口。
凌岳心中了然，知道村民的担忧。他朗声道：“老人家不必担忧。我军自有粮草，岂会抢夺百姓活命之粮？非但如此，我军还可匀出部分军粮，救济村中确实断粮的困难户。”
此言一出，不仅里正和族老惊呆了，连周围的村民都几乎不敢相信自己的耳朵！这世道，还有不抢粮、反而给粮的官军？
凌岳继续道：“然，我军此番前来，亦是为长远计。鞑虏虽暂退，必会卷土重来。欲保家园平安，需军民一心，共同抗敌。我欲在李家坳设立一处后勤据点，收购村中余粮（按市价或以盐铁等物资交换），雇佣村民帮忙转运物资、修缮工事，并组织乡勇训练，由我军提供兵甲保护。不知各位意下如何？”
这不是征敛，而是交易和合作！不仅给活路，还给保卫家园的力量！村民们顿时激动起来，纷纷表示愿意！
凌岳深知，一味索取难以持久，唯有互利共赢，才能真正扎根于此。李家坳，将成为他走出钓鱼城废墟，重新编织控制网络，获取宝贵人力资源和粮食补给的第一块重要拼图。
然而，就在他与里正详细商议合作细节时，凌一悄然走近，低声道：“主公，在清点缴获的蒙古军官物品时，发现一份残破的羊皮地图，上面标注了一些符号…似乎与…‘星尘’有关。”
凌岳的心猛地一跳！“星尘”？那是他之前对那种幽蓝能量晶体的内部代号！难道这附近还有矿脉？