腊月二十三，小年。巴州城内外，虽无江南水乡那般张灯结彩的奢靡，却也洋溢着一种朴实而真挚的喜庆。官府组织了祭灶仪式，并给城中每户分发了一小份麦芽糖和些许肉干，寓意“粘住灶王爷的嘴，上天言好事”，同时也能让贫苦人家沾点荤腥，过个像样的年。这看似微不足道的恩惠，却在寒冷的冬日里，如同投入湖面的石子，激起了层层温暖的涟漪。
“凌将军仁义啊！”
“这年月，还能想着我们这些苦哈哈，真是青天大老爷！”
市井巷陌，百姓们交口称赞，对凌岳及其治下的巴州官府，认同感与归属感无形中又加深了一层。
帅府内，也举行了一场小范围的家宴。参与者除了凌岳、岳璃、苏婉清、冉琎、墨衡、李清菡等核心成员，还有几位如赵晟等立下功劳的中层将领和管事。宴席算不上奢华，但菜品精致，气氛融洽。凌岳亲自举杯，慰劳众人一年的辛劳。
“巴州能有今日之局面，全赖诸位殚精竭虑，同心同德。凌某在此，敬诸位一杯！”凌岳声音沉稳，目光扫过在场每一张面孔，带着真诚的感激。
岳璃端起酒杯，一饮而尽，动作依旧带着军人的爽利，但看向凌岳的眼神中，多了几分不易察觉的柔和。苏婉清浅酌一口，面带微笑，心中却在盘算着年后如何进一步拓展商贸，为巴州吸纳更多财富。冉琎抚须而笑，老怀宽慰，但眼底深处依旧藏着一丝对未来的忧虑。墨衡则有些心不在焉，脑子里还在琢磨着镟床的进一步优化和那块奇异铁片。李清菡安静地坐在一旁，看着这难得轻松的一幕，嘴角噙着温柔的笑意。
宴席散去，凌岳独留冉琎在书房。
“内部排查之事，进展如何？”凌岳问道，语气平静，却带着不容置疑的严肃。
冉琎取出一份密册，低声道：“回主公，初步排查已有结果。中下层官吏及新附流民中，共发现二十七人有可疑行迹。其中，三人与夔州方面有过秘密钱财往来，五人曾散播对主公及新政不利的言论，另有十九人行为不检，或有贪污小额钱粮、或与地方豪强过往从密，虽未证实与外部勾结，但亦需警惕。这是详细名单及证据。”
凌岳接过密册，快速浏览，眼神渐冷。“与夔州往来的三人，证据确凿者，按律严办，公开处置，以儆效尤。散播谣言者，查清动机，若无大恶，革职驱逐出境。行为不检者，视情节轻重，或降职，或杖责，或劳役。所有处置，需有理有据，公示于众，既要清除隐患，也要避免人心浮动。”
“属下明白。”冉琎点头，“如此一来，内部可暂时肃清。只是……吕文德那边，恐怕不会善罢甘休。”
“无妨。”凌岳淡淡道，“我们越是内部稳固，他越不敢轻举妄动。眼下他重心仍在襄阳，只要我们不给他明确的借口，他也不敢贸然对同为宋臣的我们大动干戈。我们要利用这个时间窗口，更快地壮大自己。”
他走到窗前，望着窗外零星升起的庆祝烟火，继续道：“王坚将军收到我们送的零件和工匠建议后，回信表示感谢，并暗示开春后可能亲自来巴州一趟。这是个机会，若能与他达成更深入的联盟，对我们抗衡吕文德至关重要。”
“主公深谋远虑。”冉琎敬佩道。
“另外，墨衡那边，除了军械，我交给他一项新任务。”凌岳转身，“我画了一些关于一种名为‘水泥’之物的构想图和一些关键原理给他。此物若能制成，混合沙石，加水凝固后，坚如磐石，可用于筑城、修路、兴修水利，效用无穷。让他成立一个小组，秘密尝试研制。”
冉琎虽未听过“水泥”之名，但见凌岳如此重视，心知必是又一种利国利民的神奇之物，当即应下。
与此同时，在巴州城西六十里外的一处隐秘山谷中，一座新筹建的水力工坊正在紧锣密鼓地建设中。这里水流湍急，位置隐蔽，正是凌岳规划中，用于扩大军工生产和进行更机密试验的基地。墨衡的弟子带着凌岳的手令和图纸，正指挥着数百名经过严格筛选的工匠和劳役，开凿引水渠，夯实地基，建造厂房。山谷周围，明哨暗卡林立，戒备森严。
而在“锐士营”的驻地，即便是小年夜，训练也未曾完全停止。岳璃安排了分组轮休，未当值的士卒可以参与城内的庆祝活动，而当值的则继续进行着夜间适应性训练和战术推演。岳璃本人更是身先士卒，与士卒同吃同住，将凌岳传授的一些现代特种作战理念，如小组配合、渗透侦察、斩首行动等，一点点融入到训练中。这支规模不大却极其精锐的力量，如同藏在鞘中的匕首，寒光内敛，却随时准备给予敌人致命一击。
李清菡的“医护营”也在悄然扩大。她根据凌岳的建议，开始编写一本针对常见战伤和疾病的《应急救护手册》，并挑选了数十名心灵手巧、胆大心细的年轻女子，进行基础的救护培训，目标是建立一支随军的战场救护队伍。这在当时，无疑是极为超前和人性化的举措。
巴州，就像凌岳掌心那缓缓旋转的“山海界”印记，看似平静，内部却在进行着剧烈而深刻的变化。技术的星火在格物精研坊和隐秘山谷中点燃，忠诚的基石在一次次内部排查和人心笼络中夯实，军事的利刃在日复一日的艰苦磨砺中锋芒渐露。凌岳没有急于扩张地盘，而是将全部精力用于深耕脚下这片土地，将巴州打造成一个政治清明、经济自足、军事强悍、技术领先的坚固堡垒。
他深知，在这宋末的乱世，生存和发展的第一要义，不是跑得多快，而是根基有多牢。唯有夯基垒土，方能筑起万丈高楼；唯有星火汇聚，方能成就燎原之势。这个冬天，巴州在寂静中积蓄的力量，远超外界任何人的想象。