秋风卷着碎叶打在福记蒜苗印子铺的木牌上，发出呜呜的响声。德麟正坐在前门槛上，缝补磨破的柳条筐的棉被盖子，忽听有路过的人喊他：“德麟！你爹回来了！”
德麟手一抖，锥子扎在掌心，渗出血珠也顾不上擦，踉跄着站起来。
路过的是同村赶车的老马，胡子上还挂着水珠儿：“你娘带着你俩小兄弟儿，逃难回来了，你爹给接回来的，刚到村口，让我给你捎个信儿。”
“娘？”德麟脑子“嗡”的一声，手里的针线和麻袋片子“啪嗒”掉在地上。
娘带着年幼的两个弟弟，跟着大表舅逃难去黑龙江一带，后来断了音讯。
他本来以为……他不敢想下去，把破棉被盖子扔在铺子里，转身就往城外跑。
布鞋踩过干巴巴的土路，“啪嗒啪嗒”的响。他跑得急，夹袄敞开着，风灌进怀里凉丝丝的，可浑身却烧得慌。
路过大辽河的河汊子，他弯腰掬了捧冷水，浇在脸上。水面映出模模糊糊的影子，他看见自己眼尾通红。原想着忙过这阵子收蒜，就和爹去找他们，如今爹竟抢先一步接回来了。
德麟急三火四的赶回家时，夏三爷正蹲在门槛上编筐，手里的柳条在膝盖上蹭得发亮。
德麟赶得急，三步并作两步跨进院，往磨盘上一坐，抄起葫芦瓢舀了瓢凉水，咕咚咕咚灌下去大半。
三爷听见动静，抬起头，眯着眼瞅见德麟那张被晒得黝黑的脸，手里的活计慢了半拍：“这不是德麟嘛，咋这时候回来了？县城的活儿不忙？”
德麟抹了把嘴才说：“娘和德昇他们回来了吗？”
夏三爷点点头，“我赶骡车接回来的，你可真快通儿，这么急着跑来呢。”
德昇正在窗根底下帮着夏张氏翻晒秋收的豆子，听见德麟的说话声，手里的木锨停在半空，回头，眼睛直勾勾地望着德麟。
愣了半晌，他扔了木锨，扑到德麟的身上。
“哥，德麟哥！”德昇抱着德麟的胳膊高兴的往上蹿，额头正磕在德麟笑的咧开嘴的门牙上。
两个人立时分开，一个抱着头，一个捂着嘴。
“不见面想，见了就没个正形儿。”夏张氏从屋里出来嗔怪道。
她裹着件打满补丁的旧夹袄，头发枯得像秋后草。身边的小男孩儿怯生生地攥着她的衣角，脸色通红，鼻尖挂着鼻涕。
“娘！”德麟喊出声，嗓子突然发紧。“你咋瘦这样啊？”话音未落，眼泪就滚了下来。
“哭啥啊？大小伙子了，”夏张氏伸过手来给德麟擦眼泪，那手粗糙的，划过德麟的脸，生疼。
小男孩儿扯着夏张氏的衣角，突然哇的一声哭了。
“德兴也长大了。”德麟蹲下身把小弟弟揽进怀里。孩子的小身体薄得像纸，骨头硌得他心口发疼。
他摸出怀里揣着的两个烤红薯，是中午舍不得吃的，塞给两个弟弟：“吃，快吃。”又抬头看娘，喉咙哽着说不出话。
“回来了不是好事儿吗？见面哭唧唧的，哪像个老爷们儿？”夏三爷翘了翘眉毛，“留下吃饭吧，多少日子没吃过你娘做的饭了。”
“嗯，就想吃娘做的饭！”德麟不好意思的抹干了眼泪儿。凑到夏三爷身边，帮他捋柳条。
三爷坐在原地没动，手指在粗糙的膝盖上摩挲着。院子里的老槐树叶子被风吹得沙沙响。
一家人终于团聚了。
转年的仲夏，夏张氏生下夏家唯一的女孩，取名秀娥。秀气的秀，嫦娥的娥。
秀娥长得好看，水灵灵的大眼睛，白皙的皮肤像剥了壳的鸡蛋。夏三爷抱着小秀娥喜极而泣。
从此，德昇有了这个宝贝妹妹，更开心了。
快乐的日子过得很快，转眼又是一年。
德昇和德兴都到了要上学的年龄。德麟时刻记挂着这件事，听说了盘山城要建公立小学的消息，赶紧找夏三爷商量。
“爹，我正想和你商量个事，盘山县城办了公家的小学了，正经教文化的地方，我寻思着德昇和德兴都到岁数了，该送去认认字。”德麟说。
“小学？”夏三爷手里的柳条“啪嗒”掉在地上，他伸了伸腰，浑浊的眼睛里泛起点光，“不就是背着书包念书的地方？和私塾有啥不一样？”
“那可太不一样了！”德麟抖了抖柳条上的尘土，“公家办的，不收学费，就教孩子们念书算数。我打听了，这几天正报名呢，过了这村儿可没这店儿了。”
夏三爷撩起衣襟擦了擦手，眼珠深处有什么东西被这消息倏然点亮了，像是残烬里骤然迸出的火星子。
他微微直起佝偻的腰背，目光越过自家低矮的土墙，落在远处莽莽苍苍、绿得发沉的高粱地上。那曾是他祖祖辈辈命定的疆域。
“行，”夏三爷猛地拍了下大腿，捡起地上的柳条往墙根一靠，“明天我就带他俩去！念书是正经事儿。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，夏三爷就领着德昇和德兴往盘山县城赶。
德昇穿着洗得发白的粗布短褂，德兴则套着哥哥穿小了的衣服，袖子卷了好几圈，露出细瘦的胳膊。
爷仨刚走到村口，就见王大牛背着半筐马粪从地里钻出来，看见他们，赶紧放下粪筐，跑过来。
“三爷，这是领着俩孩子往哪儿去？”王大牛脸上沾着泥，喘着粗气问。
“德麟说县城办了小学，带他俩去报名。”夏三爷答。
王大牛眼睛一亮，搓着手嘿嘿笑：“三爷，您看……能不能也带上咱家王德仁？那小子在家野得没边儿，也该让先生管管。您老走南闯北见过世面，帮咱家德仁也报个名，行不？”
夏三爷瞅了瞅不远处正用树枝在地上乱画的王德仁，那孩子比德兴高半头，壮实得像头小牛犊。他叹了口气：“都是乡里乡亲的，捎带着怕啥？让他跟上吧，多个人多个伴儿。”
王大牛乐得眉开眼笑，赶紧把王德仁拽过来，往他手里塞了两个煮鸡蛋：“跟紧你三叔，到了地方少说话，听先生的话。”
盘山县城比村里热闹多了，土路上来来往往的马车扬起阵阵尘土，路边有挑着担子卖豆腐脑的，还有吆喝着修补锅碗瓢盆的。三个孩子好奇地瞪大眼睛，东张西望，脚底下却紧紧跟着夏三爷，生怕走散了。
报名的地方设在一间临街的青砖房里，门口挂着块木牌，上面写着“盘山小学报名处”几个歪歪扭扭的字。
屋里坐着个戴黑框眼镜的男老师，镜片厚得像瓶底，他抬头瞅了瞅进来的一行人，推了推眼镜问：“是来报名的？”
“是是是，”夏三爷把三个孩子往前推了推，“这仨都是夏家村的孩子，想送来念书。”
老师点点头，指了指桌子：“你们三个，挨着数数，能数到多少就数多少。”
王德仁被王大牛在家教过几天，梗着脖子先开口：“一、二、三……”他声音洪亮，数到二十的时候脸不红气不喘，一直数到五十，才卡了壳，挠着头说：“没、没数过了。”
老师点点头，看向德昇。德昇攥着衣角，小声数起来：“一、二、三……二十四。”说到这儿，他停住了，抬头望着老师，眼里带着点儿怯意，又有点执拗：“我爹说，一年有十二个月，二十四个节气，这是庄户人的时令，错不了。”
老师推了推眼镜，没说话。旁边的王德仁“嗤”地笑了一声，被老师瞪了一眼，赶紧闭了嘴。
德昇却像是想起了什么，突然抬起头，声音比刚才亮堂了些：“先生，我虽然数不多，但我会讲故事。我爹给我讲过《三国演义》，话说当年刘备、关羽、张飞，在桃园里拜把子，发誓要同生共死，后来一起打天下……”
他讲得磕磕绊绊，却很认真，眼里闪着光，把夏三爷讲过的那些情节，尽力拼凑着说给老师听。
夏三爷在一旁看着，心里直打鼓。
没想到老师听完，却笑了，镜片后的眼睛弯成了一条缝：“这孩子，年龄到了，脑子也灵光，留下吧。”
他在名册上写下德昇的名字，又指了指德兴和王德仁：“这俩还小，明年再来吧，正好再在家多认认数。”
夏三爷这才松了口气，拉着德昇的手连声道谢。德兴和王德仁耷拉着脑袋，没精打采地跟在后面。
走出青砖房时，王德仁还踢了一脚路边的小石子，嘟囔着：“凭啥他能上，我不能？”
德昇被录取的消息像长了翅膀，飞回了村里。
当天晚上，忙碌了一天的德麟竟特意从盘山县城赶了回来。
他肩上背着个蓝布小书包，手里拎着个布包，一进院子就喊：“德昇！看俺给你带啥来了！”
德昇正在院子里帮着收白天晒的豆子，听见声音，扔下手里的木锨就跑了过来。
德麟把蓝布书包递给他，又打开布包，里面是一个牛皮纸本子，一支带橡皮头的铅笔，还有一个花花绿绿的皮球。
“这书包是县城百货店里买的，正经洋布做的。”德麟拍了拍书包，“本子和笔是给你念书用的，这皮球，是给你下学了玩的。”
德昇把书包抱在怀里，又拿起皮球，往空中一抛，等球落下来，稳稳接住，脸上的笑像开了花。
他从来没见过这么好看的球，红的绿的相间，摸起来软软的，还带着点弹性。德兴凑过来，伸着手想摸摸，德昇把球递给他，两人你抛给我，我抛给你，院子里满是他俩的笑声。
盘山县立小学，初小四年，高小是两年。
开学那天，德昇背着新书包，揣着本子和笔，跟着夏三爷往南大庙走。
学校就设在南大庙的厢房里，庙里的神像早就被挪走了，只留下空荡荡的大殿，厢房被隔成了几间教室，里面摆着几块长条木板当桌子，孩子们都自带小板凳，三三两两地坐在里面。
教他们的是个山东来的老师，姓刘，说话带着浓浓的海蛎子味，讲课的时候，“四”和“十”总分不清，孩子们常常偷偷笑，被刘老师瞪一眼，又赶紧坐好。
散学的钟声是庙里一口缺了角的旧铁钟发出的，喑哑沉闷。
德昇像只出笼的小雀儿，背着他的小书包，第一个冲出那昏暗的厢房。
正是初秋时节，城外通往夏家村的小路两旁，新翻过的盐碱地吸饱了雨水，松软得像刚出锅的发糕。
德昇撒开脚丫子跑在上面，小小的布鞋陷下去，再拔出来，留下一串深深浅浅的坑窝，歪歪扭扭，一路延伸向远方，活脱脱是大地上一串绵延不绝的省略号，写满了孩童归家的雀跃。
他一路跑，眼睛却像探宝的灯，四下里搜寻着。
路旁沟坎里被风吹折的枯枝，田埂上散落的干玉米叶子，甚至谁家地头遗落的几根豆秸，都逃不过他的眼睛。
他灵巧地弯腰拾起，一根根塞进斜挎在肩后的旧草袋子里。
离家还有一里多地时，那草袋子已变得鼓鼓囊囊、沉甸甸地压在他瘦小的肩背上。
夏张氏傍晚生火做饭时，看着灶膛边那一小堆足够烧上一天的柴禾，总会撩起围裙擦擦手，对着院子里的夏三爷叹一句：“这小子，眼睛是带了钩子哩！”
晚饭是照例的高粱米水饭、咸萝卜条，偶尔碗底能卧几片油星子极少的菜叶。
饭桌还未撤下，德昇便拉着德兴蹲到了院里。
月光清泠泠地泼洒下来，德兴手里攥着一截磨得光滑溜的小木棍，眼巴巴地看着哥哥。
德昇同样用一个小木棍儿，借着月光，在平坦松软的土地上一笔一划地写：“人”。
“这个字，念‘人’。”德昇的声音在静夜里格外清晰，“一个撇，一个捺，像不像一个人叉开腿站着？”
德兴用力点头，小木棍立刻在脚下的浮土上依样画葫芦。
他天生记性好，耳朵又灵，德昇白天在学堂里囫囵吞枣听来的东西，晚上复述出来，哪怕只是三两句，德兴也能像块吸饱了水的海绵，牢牢记住。
不出一个月，德昇自己还背得磕磕绊绊时，德兴竟能把那薄薄一册《语文》，从头到尾背得滚瓜烂熟，一字不差。
学会了的德兴，最爱的去处便是自家屋后那片黄豆地的坝埂。
白天，哥哥去上学时，他就一个人悄悄溜过去，站得笔直，努力学着先生讲课时背着手的样子，小脸绷得紧紧的，对着那一片沙沙作响、望不到边的豆子地，开始了他庄严的“授课”。
他稚嫩的声音拖得长长的，努力模仿着哥哥抑扬顿挫的调子。话音未落，一阵晚风恰巧拂过，无数肥厚的豆秧叶子相互拍打、摩擦，哗啦啦啦……汇成一片连绵起伏的声浪，宛如无数看不见的手在热烈地鼓掌。
德兴的小胸脯挺得更高了，仿佛受到了莫大的鼓舞，声音也更加洪亮。
风过豆田，又是更热烈的一阵哗啦声，仿佛在齐声应和。
有回德昇从学校回来，正好撞见德兴在背《三字经》，就走过去，笑着问他：“德兴，你知道‘人之初，性本善’是啥意思不？”
德兴先摇摇头，又使劲点点头，黑亮的眼睛望着远处沉甸甸的高粱穗，认真地说：“就是说，做好孩子，地里就能长出好多好多好吃的。”
德昇被他逗得“噗嗤”一声笑了出来，笑着笑着，眼角却有点发湿。
他想起刘老师在课堂上讲，“性本善”是说人刚出生时，本性都是善良的。
可在德兴心里，最大的善良，或许就是能让地里长出足够的粮食，让一家人能吃饱饭吧。
他伸手摸了摸德兴的头，夕阳把哥俩的影子拉得很长，落在松软的土地上，像两株紧紧挨着的高粱，在晚风里轻轻摇晃。