第十二章：虚虚实实，意外之护
新线索的出现毫无征兆，加密频道里只传来一行简短的坐标和三个字——“原核晶”。
李三的心跳瞬间漏了一拍。原核结晶是激活与强化神经元的关键，每一次发现都伴随着突破的可能。他下意识摩挲着手指上那枚看似普通的银戒（创世神1号），几乎没有犹豫，立刻启动飞行器，朝着坐标所示的荒芜星域赶去。这枚戒指是他意外获得的神秘物件，至今只展现过些微能量波动，却总给人一种深不可测的感觉。
飞行器穿出跃迁通道，目标星球的轮廓在舷窗外逐渐清晰。那是一颗被废弃的矿星，地表布满沟壑，大气中漂浮着灰褐色的尘埃。按坐标定位，原核结晶应该藏在最大的矿坑深处。
可当李三降落在矿坑边缘时，却敏锐地察觉到了不对劲。
太安静了。
没有能量溢出的微光，没有结晶周围特有的磁场波动，甚至连风穿过矿洞的回声都带着刻意的滞涩。他刚想启动个人终端扫描，一道身影已从矿坑阴影中缓步走出。
银灰色的联盟高层制服在昏暗里格外刺眼，面容冷峻，正是联盟议会中以铁腕着称的常务理事——凯恩斯。
“李三，我们终于见面了。”凯恩斯的声音带着金属摩擦般的冷硬，眼神像鹰隼般锁定着他，“所谓的原核结晶，不过是引你过来的饵。”
李三心头一沉，瞬间明白自己踏入了圈套：“联盟高层为何要针对我？”
“你的双神经元。”凯恩斯毫不掩饰眼中的贪婪，周身骤然爆发出恐怖的能量波动，空气仿佛被压缩成实质，“神经元九阶的力量，加上这具‘破甲者’机甲，足以碾压星区内任何对手。但我听说，你那对三阶神经元藏着不寻常的潜力……把你的秘密交出来。”
话音未落，凯恩斯身后已浮现出一架近十米高的机甲，漆黑的装甲上布满尖刺，炮口闪烁着幽蓝的毁灭光芒——正是联盟最新锐的“破甲者”。
实力差距悬殊到绝望。李三那对只有指头大小的三阶双神经元，别说对抗九阶强者，连对方机甲的主炮一击都未必能扛住。
“既然不肯交，那就只能抢了。”凯恩斯的声音带着残忍的笑意，破甲者的主炮瞬间充能完毕，一道足以撕裂岩层的能量光束直直射向李三！
死亡的阴影瞬间笼罩下来，李三瞳孔骤缩，身体本能地想要躲避，却根本来不及。他甚至已经闭上眼，准备承受那毁灭性的冲击——
就在这时，手指上的创世神1号突然爆发出一阵柔和的白光，瞬间蔓延至全身！
李三只觉得眼前的景象猛地一扭曲，身体仿佛沉入了温暖的水流，周围的一切都变得模糊而遥远。他下意识地抬手摸了摸自己，却发现指尖穿过了“自己的手臂”。
下一秒，剧烈的爆炸声在耳边响起。
他惊魂未定地“看”向外界——矿坑中央，他的身影依旧站在原地，周身泛着淡淡的白光，却毫发无伤。而那道毁灭性的光束，竟径直穿过了他的“身体”，轰在了后方的岩壁上，炸出一个直径数十米的大坑！
“那是……虚影？”李三彻底懵了。
他能清晰地感知到自己的意识存在，却又能“看到”原地那个与自己一模一样的身影——那分明是创世神1号留下的残影。而自己的真身，似乎正处于一个无法描述的“夹缝”里，既不在现实空间，又能清楚观察外界。
这是什么能力？这枚戒指还有这种功能？他从未触发过，甚至从未听说过！
凯恩斯比李三更震惊。他眼睁睁看着能量光束穿过目标，看着那个本应被轰成碎片的身影安然无恙，瞳孔骤然收缩成针尖：“不可能……空间跳跃？还是相位穿梭？这不是人类能掌握的力量！”
破甲者机甲的传感器疯狂报警，却找不到李三真身的任何踪迹。原地的虚影静静矗立，带着一种不属于凡俗的漠然，仿佛神明俯瞰蝼蚁。
“神……神使？”凯恩斯的声音带着难以置信的颤抖。在联盟的古老典籍里，曾记载过“虚无之影”的传说——那是神明降临世间时，真身藏于次元夹缝，只留虚影示人的神迹。
就在凯恩斯心神剧震的瞬间，创世神1号的白光缓缓褪去，李三的真身毫无征兆地出现在原地，虚影随之消散。他看着眼前一脸惊骇的凯恩斯，脑子里全是问号：刚才到底发生了什么？这枚戒指怎么会突然……
但他没机会细想了。
凯恩斯看着“凭空出现”的李三，彻底绷不住了。九阶强者的骄傲在“神迹”面前碎成齑粉，他“噗通”一声单膝跪地，机甲的关节发出沉重的闷响：“属下凯恩斯，参见神使！刚才是属下有眼无珠，罪该万死！”
李三愣住了。他明明只是个三阶双神经元的普通修士，怎么突然就成了“神使”？
但他很快反应过来——对方显然误会了刚才的变故。他压下心中的震惊，尽量让自己的声音听起来平静：“起来吧。”
凯恩斯战战兢兢地起身，看向李三的眼神里充满了敬畏：“神使若不嫌弃，属下愿献上灵魂契约，此生为您效命，绝无二心！”
他不等李三回应，便从怀中取出一枚菱形的黑色晶体，注入一缕灵魂之力。晶体悬浮到李三面前，散发着淡淡的波动——这是星际间最古老的契约，一旦签订，违约者将灵魂溃散。
李三看着那枚灵魂契约，又看了看凯恩斯惶恐的脸，心中百感交集。他至今不知道刚才的“虚无”是怎么回事，却莫名其妙地震慑了一位九阶强者。
“既然如此，便依你。”他伸出手，指尖轻轻触碰了那枚晶体。
黑色晶体瞬间爆发出红光，一半融入李三体内，一半缩回凯恩斯眉心。契约已成，李三能清晰地感觉到与对方之间多了一丝微妙的联系。
凯恩斯恭敬地低下头：“属下凯恩斯，参见主人。”
李三看着眼前这位昔日高高在上的联盟高层，再低头看了看手指上依旧平静的创世神1号，只觉得这场面荒诞又离奇。
他不知道，这枚戒指在刚才那一瞬间，自主触发了隐藏的“虚无”功能——将宿主真身转入次元空间，原地留下虚影规避致命攻击。这并非他三阶双神经元的力量，而是戒指本身的秘辛，只是连它的持有者，此刻还蒙在鼓里。
***凯恩斯单膝跪地的姿态维持了许久，直到李三的声音再次响起，他才如蒙大赦般缓缓起身，只是看向李三的眼神里，敬畏更甚。刚才那“虚无之影”的景象，已经深深烙印在他的意识里——联盟古籍中记载的神迹从不是空谈，眼前这个看似年轻的男人，必然是身负天命的神使。
“主人，此地不宜久留。”凯恩斯迅速收敛心神，语气恭敬却不失条理，“破甲者的主炮能量波动已扩散至周边星域，用不了多久就会引来联盟巡逻队。若被他们看到这副景象，恐生变数。”
李三点头。他此刻盯着手指上那枚毫不起眼的金属戒指，心头翻涌——创世神1号明明只是枚未完全激活的核心戒指，连实体形态都没解锁，刚才那瞬间将他拉入“夹缝”的力量，到底是什么？但凯恩斯的态度转变无疑是目前最大的变数，他压下疑惑，决定先利用这份“意外之护”。
“你的破甲者能隐蔽行踪？”李三问道。他需要找个安全的地方，好好研究这枚戒指的异常。
“属下的机甲搭载了最新的‘暗影披风’模块，可屏蔽千公里内所有探测信号。”凯恩斯立刻答道，操控破甲者机甲侧身示意，“主人若不嫌弃，可随属下返回隐蔽据点，那里防御严密，足以应对任何突发状况。”
李三没有拒绝。至少现在，一个九阶强者的效忠，能帮他挡住不少明枪暗箭。他跟着凯恩斯的破甲者升空，指尖无意识摩挲着创世神1号戒指——刚才白光爆发时，戒指内侧似乎闪过一串陌生的符文，快得像错觉。
飞行器的隐形轨迹消失在跃迁通道后，矿坑深处，那道主炮轰出的大坑边缘，一块岩石裂开，露出内部闪烁蓝光的原核晶，被特殊能量屏蔽着，仿佛在等待触发。
联盟议会绝密会议室。
七位金边制服老者围着会议桌，全息屏幕上是凯恩斯提交的提案：晋升李三为“星际特别行动小队”小队长，备战联盟大比武。
“凯恩斯疯了？”首位老者敲桌，“一个背景不明的野路子，凭什么执掌精锐预备役？”
“但他的评估报告说，李三的空间能力达到‘不可观测’级别。”右侧戴眼镜的老者推了推镜框，“大比武临近，这种人才或许是关键。”
“不可观测？我看是他老糊涂了！”首位老者冷笑，“上次围剿星盗，他的破甲者差点被流弹击中，反应慢了三成。这提案不可信！”
会议室响起附和声。联盟大比武关系到与帝国的势力平衡，特别行动小队队长人选向来是焦点，怎会交给无名之辈？
这时凯恩斯推门而入，肩章多了道金纹——那是对他“特殊贡献”的嘉奖。“各位理事，关于李三，我以权限担保。”他插入加密芯片，“这是矿星实战片段，足以证明他的价值。”
全息屏幕切换出模糊影像：李三站在原地，破甲者主炮轰出的能量束竟径直穿过他的身体，炸在后方岩壁上。而李三本人，仿佛处于另一个维度，毫发无伤。
“这是……空间相位？”有理事失声。
“比那更高级。”凯恩斯沉声道，“我的量子传感器完全捕捉不到他的能量轨迹。这种能力，足以应对大比武的任何状况。且他对联盟无明显敌意，是吸纳的最佳时机。”
会议室陷入沉默。去年大比武惨败让议会压力巨大，若今年再输，联盟统治恐生动摇。凯恩斯的提案虽险，却也是一步可能翻盘的棋。
“我同意。”戴眼镜的老者率先表态，“给年轻人一个机会。”
首位老者沉思片刻，终是叹气：“发布晋升令，任命李三为特别行动小队小队长，即刻生效。”
***李三收到晋升令时，正坐在凯恩斯据点的合金椅上，反复端详着手指上的创世神1号戒指。
金属戒指触感冰凉，表面刻着细密的暗纹，无论他注入多少能量，都只泛起微弱白光，再没触发过那天的“虚无”状态。矿星上的一切，像场荒诞的梦。
“主人，联盟指令已确认。”凯恩斯的声音从通讯器传来，“特别行动小队成员都是精英，不乏神经元七、八阶好手，有他们辅助，大比武……”
“我对大比武没兴趣。”李三摩挲着戒指暗纹，“我只想知道，联盟高层先针对我、再提拔我，到底打什么主意。”
通讯器那头沉默几秒：“主人，有些事现在不能说。但您放心，大比武展现实力后，很多秘密会浮出水面……比如，创世神1号的来历。”
李三指尖一顿。
“您以为这枚戒指是偶然得到的？”凯恩斯语气神秘，“联盟古籍里，‘创世神’三个字，与‘虚无之影’的传说息息相关。或许，大比武的赛场，才是解开一切的钥匙。”
李三望着窗外闪烁的跃迁通道，戒指内侧的暗纹仿佛在微光中蠕动。他突然想起矿坑深处那枚被遗忘的原核晶——这场虚虚实实的圈套里，藏着的恐怕不只是联盟的算计。
而李三指尖的创世神1号戒指，在他握拳的瞬间，暗纹深处似乎闪过一丝极淡的金芒，快得如同错觉——那是它未被唤醒的秘密，正等待着合适的时机，破土而出。
当晚，李三坐在窗边，指尖无意识地转动着创世神1号。忽然，戒指微微发烫，一股温和却极具穿透力的能量顺着指尖涌入他的识海，精准地包裹住那两枚悬浮的神经元核心——它们原本只有指头大小（三阶），一左一右静静悬着，光芒微弱。
那股能量像细密的水流，一点点渗透进双神经元核心的每一处纹路。没有刻意修炼的紧绷，反倒像被暖流包裹，识海深处传来阵阵舒适的酥麻感。李三惊讶地发现，自己对周围的感知似乎都敏锐了几分，双神经元竟在能量的滋养下微微震颤起来。
接下来的三个夜晚，这枚戒指仿佛有了自主意识。
每天入夜，只要李三的指尖触碰到戒指表面，那股温润的能量便准时涌出，如同最耐心的匠人，同时打磨着两枚神经元核心。起初他还试图抗拒这股未知的力量，可它太过柔和，只专注于滋养核心，并无半分恶意。
第三天夜里，当能量缓缓退去，李三下意识内视识海——
原本只有指头大小的三阶双神经元，此刻竟双双膨胀到了拳头大小，散发着五阶神经元特有的温润光泽！它们悬浮在识海中央，像两颗被精心打磨过的晶石，更奇妙的是，两枚核心之间多了一丝若有若无的丝线牵连，共鸣感比以往强烈了数倍。
“三阶到五阶……”李三盯着手指上的戒指，瞳孔微缩。
要知道，神经元每提升一阶都需耗费数年苦修，这枚戒指竟能在三夜之内助他连跨两阶，这等速度足以震惊整个联盟——五阶神经元已是联盟高层战力的门槛，而他如今不过十九岁，简直堪称妖孽
正思忖着，通讯器突然亮起一个极其隐秘的加密频道提示，是凯恩斯发来的消息，只有一行字：“明日议会相关资料已加密存入您的私人终端，需单独见面确认细节吗？”
李三收回思绪，指尖在通讯器上敲了敲，回了两个字：“不必，终端看。”
他很清楚，凯恩斯身为联盟高层，公开场合仍是需要敬畏的理事，私下里的主仆关系必须藏得严严实实，任何一点破绽都可能引来灭顶之灾。
夜色渐深，创世神1号安静地待在指尖，泛着淡淡的银辉，仿佛只是一枚普通的饰品。但李三知道，从双神经元突破到五阶的这一刻起，有些东西，已经不一样了。
“通知小队成员，明天开始集训。”李三的声音平静下来，眼神却渐趋锐利，“既然躲不开，就去看看这场大比武里，到底藏着什么。”