王胖子正用镇魂锅给捕螺网淬火，金螺粉混着海水在锅底翻腾，溅在网面上凝成金色的结晶，像撒了把星星。这家伙边淬边哼歌，说要给这网起个威风的名字，叫“天罗地网螺”，结果被滚烫的蒸汽燎了眉毛，疼得他直蹦脚。
“我说胖爷，你这眉毛再燎下去，就得变成‘无眉大侠’了。”苏青鸾蹲在玄龟背甲边缘，往箭杆上缠红绳，绳子里编着螺壳童子小石头的头发，“我爹说，带着同命人的发丝射箭，能百发百中——待会儿射那缝影老怪，保证让他尝尝‘一箭穿影’的滋味。”
叶辰的消防斧在石窟入口的岩壁上轻敲，回声沉闷得像敲在棉花上。石窟洞口覆盖着层半透明的膜，膜上布满了螺纹状的血管，里面流淌着墨绿色的液体，隐约能看到膜后有影子在晃动，像是无数只手在往外推。
“是‘螺膜’。”叶辰用斧刃戳了戳膜，液体顺着斧刃往上爬，在刃面凝成个小脸，对着他露出诡异的笑，“用螺母的体液做的屏障，能吸收灵力——刚才小石头说，得用童子的血才能烧开。”
小石头突然从玄龟背甲的凹槽里钻出来，手里攥着块尖锐的螺壳，对着自己的胳膊就要划。王胖子眼疾手快一把按住他，把自己的胳膊凑过去：“傻小子！胖爷我皮糙肉厚，放我的血！想当年我在村里跟二柱子比谁胆大，用菜刀划胳膊，他划了道小口就哭了，我愣是划了三道还笑着喝了三碗酒！”
鲜血滴在螺膜上，膜面瞬间沸腾起来，墨绿色的液体像开水般冒泡，露出后面的通道。通道两侧的岩壁上嵌着无数螺壳，每个螺壳里都睡着个孩子，呼吸微弱得像风中残烛，他们的影子被拉得老长，顺着岩壁往石窟深处流，像条黑色的河。
“影子在自己动。”苏青鸾的箭尖金芒闪烁，照亮了影子流动的终点——通道尽头的石台上，缝影老怪正坐在张用触须织成的椅子上，手里拿着骨针，把流过来的影子缝成件黑色的长袍，袍子上的纹路与机械神教的符文一模一样。
“这老东西在做‘影子衣’。”老李举着个铜镜，镜面反射出袍子的背面，上面绣着个巨大的螺母图案，“白袍祭司的笔记里说，穿上这衣服就能控制所有骨螺——合着他才是幕后黑手？”
王胖子突然把捕螺网往地上一铺，金纹与螺壳里的孩子产生共鸣，孩子们的睫毛轻轻颤动，影子流动的速度明显慢了下来。“胖爷我这网是‘影子刹车’！”他压低声音往前挪，“等会儿我用网罩住老怪，你们趁机救孩子，分工明确，效率翻倍！”
通道突然剧烈震动，缝影老怪似乎察觉到了什么，骨针往地上一戳，所有影子突然调转方向，像无数条毒蛇，对着四人缠了过来。叶辰的消防斧带着金芒劈出，斩断的影子落在地上，竟化作只只小骨螺，张着嘴往他脚上爬。
“影子能实体化！”叶辰拽着小石头往后退，斧刃在地上划出道火墙，小骨螺遇火即化，发出“滋滋”的声响，“青鸾，射他的骨针！那玩意儿是影子的媒介！”
苏青鸾的箭带着红绳破空而去，精准地射在骨针上，红绳瞬间缠绕住针身，金芒顺着绳子蔓延，骨针“咔嚓”一声断成两截。缝影老怪的脸色瞬间变得铁青，没了骨针，流过来的影子像断了线的风筝，在地上乱滚。
“你们毁了我的‘缝影针’！”老怪突然撕开自己的黑袍，露出里面的真面目——他的半边身子是机械骨架，半边是血肉，裸露的心脏上插着根螺壳管，管的另一端连接着石台下的螺母，“那就用你们的影子来补！”
石台下的螺母突然张开，露出里面密密麻麻的眼睛，无数触须像喷泉般涌出，卷着地上的影子往壳里拖。被触须碰到的影子发出凄厉的惨叫，竟真的像有生命般挣扎，岩壁上螺壳里的孩子同时抽搐起来，脸色惨白如纸。
“不能让影子被吸走！”王胖子将镇魂锅往地上一扣，锅底的金光形成个巨大的屏障，挡住了触须的进攻，“老李！你的铜镜能不能照出影子的真身？胖爷我听说照妖镜都能让妖怪现原形！”
老李将铜镜对准影子，镜面突然爆发出白光，照出影子里的东西——是无数细小的齿轮，正在高速转动，与机械神教的核心符文频率一致。“是齿轮在控制影子！”老李突然想起什么，掏出个螺壳齿轮往铜镜上一贴，“用这个干扰频率！”
齿轮与铜镜接触的瞬间，白光变成了金色，照在影子上，齿轮的转动声变得杂乱无章。缝影老怪的影子衣突然裂开，露出里面的机械骨架，骨架上的齿轮纷纷倒转，疼得他抱着头惨叫，像只被踩住尾巴的老鼠。
“就是现在！”叶辰的消防斧带着金芒直扑石台上的螺母，斧刃没入壳口的瞬间，无数眼睛同时爆碎，墨绿色的汁液喷涌而出，溅在地上腐蚀出个个小坑。
王胖子的捕螺网趁机罩住缝影老怪，金纹收紧的刹那，老怪身上的影子衣寸寸断裂，露出里面被缝在一起的孩童影子，这些影子获得自由，纷纷扑向老怪，将他的机械骨架撕扯得支离破碎，只剩下颗还在跳动的机械心脏。
“搞定！”王胖子解开网，看着地上的机械心脏，突然用锅一扣，“这玩意儿留着说不定有用，回去让老李研究研究，改成个‘影子闹钟’，到点就响，比村里的公鸡靠谱！”
岩壁上的螺壳纷纷打开，孩子们揉着眼睛坐起来，影子重新回到他们脚下，不再乱晃。小石头抱着个刚醒的小女孩，笑着往玄龟背上跑：“小花！我就知道你会醒的！我给你留了块玉米饼！”
老李正在给孩子们喂清水，看着他们脸上渐渐恢复血色，突然对着铜镜照了照，发现自己沾着黑灰的脸上竟露出了久违的笑容。“老柴说得对，”他喃喃自语，“总有一天，这些孩子会笑着把机械神教的破事忘干净。”
石窟深处传来“轰隆”的巨响，显然螺母的死亡引发了坍塌。叶辰扛起最后一个孩子，消防斧在前面开路：“快走！这地方要塌了！”
众人跟着玄龟冲出通道时，螺膜已经重新闭合，将坍塌的石窟封在里面。海面上的月光格外明亮，照亮了玄龟背甲上熟睡的孩子们，他们的脸上带着甜甜的笑，像是做了个美梦。
王胖子突然指着天上的星星，傻呵呵地笑：“你们看！那几颗星星像不像螺壳风铃？一闪一闪的，比胖爷我做的还亮！”
苏青鸾望着星空，指尖的金芒与星光交汇，轻声说：“是孩子们的影子在发光呢。”
叶辰握紧消防斧，感受着掌心传来的温度。他知道，螺母巢只是机械神教阴谋的一小部分，还有更多的黑暗在等着他们。但此刻，听着孩子们均匀的呼吸声，看着身边伙伴们的笑脸，他突然觉得，这条路再长，也走得值得。
至少，他们守护住了这些星光。
远处的海面上，金螺壳风铃轻轻摇晃，清脆的声响随着海浪传播，像是在为归来的孩子们唱摇篮曲。