柳树村的事刚了，镇上就炸开了锅。先是东街的皮影戏班说道具被人动了手脚，所有皮影的影子都长了三只手；接着是西街的染坊，晾晒的布匹上莫名其妙多出些黑影，洗都洗不掉，倒像是用墨汁画上去的，偏偏太阳一落山就活过来似的，在布上扭来扭去。
王胖子正蹲在辣条铺门口给新招牌刷漆，听见消息差点把漆桶扣在地上：“我操！这三手影魔还挺执着？拆了它本体还敢搞小动作？”他手里的漆刷沾着红漆，在“降妖辣条铺”五个字上狠狠描了两下，“看来不给它来个‘辣到魂飞魄散’套餐，它是不知道胖爷的厉害！”
苏青鸾背着刚修好的箭筒从外面回来，箭羽上缠着圈红绳——是她特意去城隍庙求的“镇影符”。“皮影戏班的老李说，昨晚看见那些皮影自己从箱子里爬出来，在月光下跳奇怪的舞，影子投在墙上，比真人还高，三只手抓着皮影戏的锣锤，敲得震天响，差点把房梁震塌。”
叶辰正在后厨捣鼓新玩意儿，闻言从灶膛里拖出个黑黢黢的铁疙瘩，上面焊着根铁管，管口还塞着半根辣条。“试试这个。”他往铁疙瘩里塞了把辣椒粉，又浇了勺特辣酱，用火折子一点，铁管“砰”地喷出团火，把挂在墙上的干辣椒串燎得滋滋响。
“这是……”王胖子眼睛瞪得像铜铃，“你把胖爷的炒菜锅改造成火炮了？”
“‘辣条炮弹’。”叶辰拍了拍铁疙瘩上的锈迹，“影魔怕火怕辣，这玩意儿一炸能喷三丈远的辣雾，对付那些小影子正好。”他往铁管里又塞了颗裹满辣酱的面筋球，“再加点‘爆破物’，保证威力翻倍。”
正说着，街口突然传来哭喊声。卖糖葫芦的老张头跌跌撞撞跑过来，手里的糖葫芦串上沾着些黑色的灰，像是被什么东西烧过似的。“不、不好了！染坊……染坊的布全活了！那些黑影从布上钻出来，拉着人就往黑影里拖！”
三人对视一眼，抄起家伙就往西街跑。离着老远就看见染坊上空飘着片乌云似的黑影，仔细看竟是无数小影子扎堆在一起，三只手互相拉扯着，在半空中织成张黑网，把整个染坊罩得严严实实。染坊的伙计们吓得爬到房顶上，手里挥舞着木棍打那些从网眼里漏下来的小影子，偏偏那些影子跟水似的，打散了又聚在一起，沾在人身上就往皮肉里钻，疼得人嗷嗷叫。
“来得正好！”王胖子扛起叶辰做的“辣条炮”，往炮膛里塞了把裹着辣酱的花生，“让你们尝尝胖爷的‘开胃小菜’！”他用火折子点着引线，铁管“轰”地一声，花生带着火星砸进黑影网里，顿时炸开片红雾，辣得那些小影子跟被泼了开水似的乱蹦，黑网瞬间漏了个大洞。
“有效！”苏青鸾搭弓射箭，箭尖裹着硫磺粉，精准地从洞口射进去，射中黑影最密集的地方。硫磺粉遇热炸开，在黑影里燃起片小火苗，那些小影子跟见了阎王似的往四周躲，却被火舌燎得滋滋冒烟，化成一缕缕黑烟。
叶辰拎着消防斧冲在最前面，斧刃上沾着特辣酱，劈向那些从地上钻出来的小影子。影子一碰到辣酱就像被硫酸泼了似的，瞬间蜷缩成一团，三只手抽搐着化成墨汁似的液体，在地上淌出蜿蜒的痕迹，看着竟像是在往染坊后院爬。
“它们在找本体！”苏青鸾一箭射断根晾布绳，布匹落下时正好盖住片黑影，“影魔的本体虽然被灭了，但这些余孽能聚合成新的形体，得在它们汇合前全解决掉！”
王胖子扛着辣条炮追过来，对着地上的墨汁痕迹“砰砰”开炮。辣雾炸开的地方，墨汁瞬间凝固成块，像被晒干的沥青，再也动不了。“哈哈哈！胖爷这‘辣味除草剂’怎么样？专治各种影子杂草！”他边打边往炮膛里塞辣条，打得兴起，连炸了三炮，把染坊门口的石板地都熏成了红色。
叶辰顺着墨汁痕迹追到后院，只见染坊的地窖门口堆着堆烧焦的皮影，正是戏班丢失的那些道具。地窖里飘出股腥臭味，像是墨汁混着腐烂的草木，墙壁上的火把忽明忽暗，映得地上的影子东倒西歪，偏偏每个影子都长了三只手，正往地窖深处爬。
“在里面！”叶辰一脚踹开地窖门，一股寒气扑面而来，地窖中央摆着面铜镜，镜面漆黑，像蒙着层墨，无数小影子正往镜子里钻，镜面上渐渐浮现出个模糊的轮廓——三只手，没有脸，浑身冒着黑烟，正是三手影魔的虚影！
“想重塑本体？晚了！”王胖子扛着辣条炮冲进来，炮口对准铜镜，“给你整个‘满汉全席’！”他把半袋魔鬼辣全塞进炮膛，又浇了罐特辣酱，引线“滋滋”烧到尽头，铁管“轰”地喷出团火球，带着辣雾直扑铜镜。
铜镜“咔嚓”一声裂开，镜面上的虚影发出刺耳的尖啸，三只手疯狂拍打镜面，却挡不住辣雾侵袭。火球撞在镜面上炸开，无数辣条碎末混着辣椒粉像雨点般落下，把那些正往镜子里钻的小影子烫得嗷嗷叫，在地上滚来滚去，渐渐化成滩滩墨渍。
苏青鸾的箭紧随其后，箭尖缠着的镇影符在接触镜面的瞬间金光爆闪，像张网似的把整个铜镜罩住。虚影在符光里痛苦挣扎，三只手渐渐变得透明，最后“噗”地一声散成黑烟，被符光烧成了灰烬。
铜镜彻底碎裂，露出后面的墙洞，洞里塞着些小孩的鞋子——是之前被影魔缠上的孩子穿过的。“它靠这些东西聚灵。”苏青鸾捡起只小布鞋，上面还沾着点黑影的灰，“难怪能死灰复燃。”
王胖子一脚把碎镜片踢到墙角，拍着手上的灰：“搞定！这次看它还怎么作妖！”他突然闻到股焦糊味，低头一看，自己的裤脚被辣条炮的火星燎了个洞，露出里面的秋裤，偏偏秋裤上还沾着点辣酱，“我操！胖爷的新裤子！”
叶辰捡起块碎镜片，对着光看了看，镜片上还残留着点黑影的痕迹，像没擦干净的墨渍。“没彻底消失。”他把镜片扔进旁边的辣酱罐里，“影魔靠影子繁衍，只要还有光有影，就可能再出现。”
“那咋办？”王胖子挠头，“总不能让镇上的人都别出门吧？”
苏青鸾突然指着染坊晾晒的布匹：“有办法了。”她拿起匹红色的绸缎，“影魔怕阳气盛的东西，尤其是红色。咱们用辣条汁染布，做成旗子挂在镇上，既能驱影，又能给咱辣条铺打广告。”
王胖子眼睛瞬间亮了：“这个好！就叫‘降妖辣条旗’！红底金字，再印上胖爷的大头像，保证比城隍庙的幡旗还威风！”
说干就干。三人把染坊里没被污染的白布全搬回辣条铺，在大缸里倒满特辣酱，又扔了几十斤干辣椒，煮得整个铺子里辣气冲天，连路过的黄狗都绕着走。王胖子光着膀子在缸里踩布，边踩边唱：“洗刷刷，洗刷刷，辣辣辣……”
苏青鸾则在染好的红布上绣字，用金线绣的“辣条镇影，百邪不侵”，针脚细密，看着竟有几分镇邪符的意思。叶辰就负责把晾干的红布缝成旗子，消防斧临时当起了裁布刀，倒也用得顺手。
等几十面红旗挂满镇口，夕阳正好落下来，把旗子染成金红色。奇怪的是，那些原本在墙角晃悠的小影子，一碰到旗子的影子就像被烫到似的缩回去，连月光照在旗子上，投下的影子都是笔直的，再也没长出三只手。
皮影戏班的老李特意送了个新做的皮影过来，是个举着辣条的胖小子，说是照着王胖子做的。“以后就用它压轴。”老李笑得满脸褶子，“保准镇住所有邪祟。”
王胖子把皮影挂在辣条铺正中央，又往旁边摆了门辣条炮，得意洋洋地叉腰：“瞧见没？这才叫‘文化与武力结合’！以后咱这铺子，既是零食店，又是降妖站，童叟无欺，妖怪打八折！”
苏青鸾正在给箭羽缠红布，闻言笑着摇头：“你咋不说给妖怪办会员卡，满十次降妖送一次免费辣条呢？”
叶辰蹲在灶台前，往辣条炮里填新的“炮弹”——这次加了点从影魔墨渍里提炼的黑粉，据说能让辣雾更有针对性。火光映着他的侧脸，斧刃上还沾着点红漆，是白天刷招牌时蹭上的。
窗外的红旗在晚风中猎猎作响，带着股淡淡的辣味，像在宣告谁才是这镇子的“守护神”。那些藏在暗处的影魔余孽大概也知道了厉害，再也没敢冒头，倒是镇上的孩子多了个新游戏——举着辣条模仿王胖子开炮的样子，嘴里喊着“砰砰”，追得鸡鸭满地跑。
辣条铺的灯亮到后半夜，王胖子还在跟叶辰争论要不要给辣条炮装个轮子，好推着它去巡街；苏青鸾则在灯下研究新的箭簇，据说要把箭头做成辣椒形状，看着就带劲。
夜风吹过，红旗招展，辣味混着烤辣条的香气飘出老远，成了这个小镇最安稳的背景音。至于那些还敢惦记着搞事情的影魔余孽？大概正在哪个阴暗的角落里瑟瑟发抖，琢磨着要不要彻底卷铺盖走人——毕竟，跟能把辣味玩出花来的狠人作对，实在不是明智之举。