切割器的蓝光在舱门上烧出圈焦痕，随着“哐当”一声巨响，联邦第七实验室的舱门像块生锈的铁皮般坠向小行星带。林野的改造靴刚踏上舱内的金属地板，星核碎片就在口袋里疯狂震颤，像揣了只受惊的鸟。
“不对劲。”老K的拐杖抵在地面，金属头与地板碰撞的瞬间，走廊两侧的应急灯突然亮起，幽绿的光线下，无数半透明的影子从墙壁里渗出来——它们穿着破烂的实验服，有的缺了条胳膊，有的下半身完全透明，像团流动的雾，却都朝着同一个方向飘去：实验室中央的星核残骸。
“这些是……被抹除的实验体意识。”老灰的声音发紧，他拽住林野的胳膊往后拖，“星核的‘锚定’失效了，它们的意识在溃散，靠近就会被卷进意识乱流！”
话音未落，个影子突然转向林野，幽绿的光勾勒出他胸口的弹孔——那是件残响公会的旧制服，袖口还绣着褪色的“001”编号，是十年前带队突围时牺牲的老会长。林野认得他，公会大厅的照片墙上，老会长总是站在最中间，笑得露出颗虎牙。
“小野？”影子的声音像隔着层水，“你长大了啊……比我当年还壮实。”他的手穿过林野的肩膀，却在碰到星核碎片的瞬间凝出实体，将块芯片塞进林野掌心，“规则是强者定的，但我们可以当造规则的人……星核里有真相，去控制室，灰鸦在等你。”
影子的轮廓开始淡化，林野攥着芯片追上去，却只抓住片冰凉的空气。老K的拐杖突然横在他面前：“别追！他的意识快散了！”
林野低头看向掌心的芯片，边缘还沾着点虚拟的血迹。插入光脑的瞬间，全息屏上跳出的名单让他浑身发冷——深渊部族的基因强化剂配方里，“基因来源”一栏赫然写着残响成员的编号，从十年前牺牲的老会长，到去年失踪的三个年轻成员，密密麻麻占满了三页纸。
“他们不仅要我们的命，还要我们的基因当燃料！”小艾的狙击枪咔咔上膛，机械义肢的关节因为愤怒而卡壳，“这群杂碎！我现在就去炸了星核！”
“等等。”林野按住她的枪管，目光落在实验室中央的星核残骸上。那是块直径约五米的不规则晶体，表面布满裂纹，却在幽绿的光线下泛着和他能量核心相同的纹路——螺旋状的能量流，在顶端汇成个小小的星芒图案，和他后颈的缝合者印记一模一样。
“你的能量核心……”老灰突然失声，“和星核的纹路是镜像的！”
林野的指尖泛起重组能量，星核残骸上的纹路竟跟着亮起，像条被唤醒的蛇。他往前走了两步，影子们纷纷避开，仿佛在为他让路。老K的拐杖敲了敲地面：“灰鸦的笔记里写过，‘缝合者是星核的钥匙’，看来是真的。”
走廊尽头突然传来金属摩擦声，阿译举着探测仪跑过来，镜片后的眼睛瞪得滚圆：“控制室的门被锁死了，需要双重验证——老会长的基因密码，还有……灰鸦的意识波动。”
林野掏出星核碎片，碎片的光芒突然与星核残骸共鸣，走廊里的影子们开始齐声低语，像首破碎的歌。老会长的影子重新凝聚在控制室门前，对林野比了个“推”的手势。
“准备好了？”老K将拐杖的能量管拔出来，塞进林野手里，“这是灰鸦留的星核能量，能帮你突破意识屏障。”
林野点头，将能量管按在星核残骸上。当能量流顺着纹路爬向顶端时，他突然明白了老会长的话——所谓“造规则”，不是打破星核，是让被锚定的意识重获自由。
控制室的门在共鸣中缓缓打开，里面的全息屏上，灰鸦的影像正等着他们，背景里的星核还完整无损，上面刻着行新的字：“欢迎回家，缝合者。”
影子们的低语变成欢呼，幽绿的光渐渐转暖，像磷火终于找到了可以栖息的篝火。林野握紧芯片，跟着老K走进控制室——他知道，真正的真相，就藏在星核跳动的光芒里。