东南沿海，黑水湾。
这里终年笼罩着灰黑色的海雾，海水浑浊如墨，暗礁丛生，航道诡谲。大大小小的海盗团伙盘踞在星罗棋布的岛屿上，弱肉强食，是帝国律法也难以触及的混乱之地。
一道淡蓝色的水影，如同濒死的游鱼，艰难地冲破层层迷雾，踉跄地冲上了一座荒僻岛屿的黑色沙滩。水影散去，露出云清瑶苍白如纸、浑身湿透的身影。她刚一落地，便猛地喷出一口鲜血，身体摇摇欲坠，全靠手中一柄断剑支撑才未倒下。那名忠心耿耿的老仆紧随其后，状态更差，几乎只剩一口气。
“小…小姐，我…我们到了吗？”老仆声音嘶哑，气若游丝。
云清瑶强提着一口气，环顾四周。岛屿荒凉，怪石嶙峋，空气中弥漫着浓重的海腥与腐朽气息。远处隐约传来海浪拍打礁石的轰鸣，更添几分死寂。她按照周尘指示的方位，勉强辨认着方向。
“应该就是这附近。”她喘息着，从怀中掏出一枚造型奇特、形似獠牙的黑色骨符，这是周尘通过加密传讯一并送来的信物。她将微弱的灵力注入骨符。
骨符轻轻震颤，发出一种人耳难以捕捉的低频嗡鸣，向着岛屿深处扩散而去。
片刻之后，死寂的岛屿深处，传来一声同样低沉、却更加雄浑的嗡鸣回应！紧接着，几道如同鬼魅般的身影，悄无声息地从礁石阴影中浮现。为首者，是一个身材矮壮、皮肤黝黑如铁、脸上交叉着两道狰狞刀疤的老者。他独眼闪烁着凶悍而精明的光芒，上下打量着云清瑶二人，目光最终落在她手中的獠牙骨符上。
“獠牙令？”老者声音沙哑，如同砂纸摩擦，“多少年没见这玩意儿了。是‘尘先生’让你们来的？”
“正是。”云清瑶强撑着站直身体，不卑不亢地行了一礼，“晚辈云清瑶，遭仇家追杀，奉尘先生之命，前来投奔鬼牙前辈，望前辈施以援手。”
鬼牙独眼眯起，仔细打量着云清瑶，尤其是在她腰间那枚隐现的紫藤花家族玉佩上停留片刻，眼中闪过一丝异色。“紫藤云家的小丫头？啧，麻烦不小啊。能让尘先生动用‘獠牙令’，看来你们惹上的对头，来头不小。”
他挥了挥手，身后两名沉默的海盗上前，扶起几近虚脱的老仆。鬼牙走到云清瑶面前，伸出粗糙如树皮的手：“信物给我看看。”
云清瑶将獠牙骨符递上。鬼牙接过，摩挲片刻，独眼中闪过一丝追忆与复杂之色，随即将其抛回给云清瑶：“没错，是尘先生的信物。跟我来吧，在这黑水湾，还没人敢不给我鬼牙面子。”
他转身，带着众人向岛屿深处走去。七拐八绕，穿过一片布满机关陷阱的密林，眼前豁然开朗，出现一个隐蔽的、依靠天然洞穴修建的简陋寨子。
进入一间相对干净的石屋，鬼牙示意手下给云清瑶和老仆处理伤势，送上清水和食物。待云清瑶气息稍稳，他才开口，语气直接：“说吧，小丫头，惹上什么麻烦了？镇海王府的那两条疯狗，可是追得挺紧。”
云清瑶心中一惊，没想到鬼牙消息如此灵通。她不敢隐瞒，将家族受打压、追查海祭信物遭埋伏、被镇海王府高手追杀的事情，简要说了一遍，只是隐去了信物的具体细节和周尘的真实身份。
鬼牙静静地听着，独眼中光芒闪烁不定。听到“海祭信物”时，他粗糙的手指轻轻敲击着石桌，发出笃笃的声响。
“海祭信物？”他低声重复，独眼看向云清瑶，带着一丝审视，“云家丫头，你可知那东西，牵扯有多大？”
云清瑶摇头：“晚辈只知是家族传承之物，具体牵连，并不清楚。”
鬼牙冷笑一声：“不清楚就敢瞎碰？难怪惹来杀身之祸。告诉你，那玩意儿，可不只是你们云家的传家宝那么简单。它牵扯到一桩上古旧事，甚至可能和这东海深处，某个被遗忘的‘禁忌’有关。镇海王那老小子这么上心，恐怕图谋不小。”
云清瑶心中巨震，没想到这信物背后竟有如此惊人的秘密。
“前辈”
她正要再问，鬼牙却摆了摆手。
“具体的老夫也不甚清楚，只是年轻时听一些老家伙提起过只言片语。”鬼牙站起身，“你们先在这里安心养伤，外面那两条疯狗，暂时还不敢闯进老夫的地盘。至于后面的事。”他独眼瞥了云清瑶一眼，“等尘先生的下一步指示吧。他既然把你们送到这儿，肯定有他的安排。”
说完，鬼牙便转身离开了石屋，留下心潮澎湃的云清瑶。
与此同时，万里之外的西蒙城。
宝亲王的庞大仪仗，终于抵达了城外十里处的迎宾驿。旌旗招展，车马如龙，皇家威仪尽显。全城戒严，城主苏擎苍率领文武官员出城十里相迎，场面盛大而隆重。
周尘并未亲自出迎，依旧待在城主府内。用他的话说：“一个闲散王爷，还不值得本皇亲自去接风。等他自己找上门来再说。”
迎宾驿内，宝亲王并未因周尘的“怠慢”而动怒，反而对西蒙城展现出的崭新气象颇感兴趣，尤其对帝业商行即将拍卖的奇珍异宝问个不停，俨然一副纯粹为淘宝而来的模样。
然而，随行的亲王府长史与李公公的接触，却愈发频繁和隐秘。暗卫回报，李公公似乎在向亲王府的人提供一份关于西蒙城内部势力分布的“详细清单”，其中重点标注了与周尘新政有隙的几个旧族，以及帝业学堂中部分心怀不满的世家子弟。
“果然开始挑拨离间了。”苏如夜将暗卫密报呈给周尘。
周尘扫了一眼，嗤笑道：“老套路。想让这些地头蛇给本皇添堵，顺便试探本皇的反应？幼稚。”他沉吟片刻，吩咐道：“将计就计。让赤兀‘无意中’泄露一点学堂内部‘管理严格、资源分配不公’的抱怨给林峰那小子听。再让钱不易‘不小心’在某个旧族面前抱怨商行利润都被殿下抽走，他们好处寥寥。”
苏如夜立刻会意：“殿下是想引蛇出洞，让他们自己跳出来？”
“没错。”周尘眼中寒光一闪，“宝亲王不是喜欢看戏吗？本皇就给他演一出‘内忧外患’的好戏。等这些牛鬼蛇神都聚齐了，正好一锅端！也省得本皇一个个去找。”
“那云姑娘那边？”苏如夜关切地问。
“鬼牙那边暂时安全。让她先养伤，静观其变。”周尘指尖在桌上画着圈，“东南的棋，先缓一缓。等西蒙城这出戏唱完了，本皇再亲自去会会那位镇海王和三皇子。看看他们到底在搞什么鬼！”
他站起身，走到窗边，望着城外那连绵的亲王仪仗，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“真是山雨欲来风满楼啊！宝亲王，李公公，还有那些藏在阴沟里的老鼠，你们的戏台，本皇已经搭好了。可千万别让本皇失望才是。”
西蒙城的天空，风云汇聚。一场由周尘亲手导演，交织着权力、阴谋与杀机的风暴，即将拉开序幕。而远在东南黑水湾的云清瑶，则成为了这场风暴中，一枚牵动远方棋局的关键棋子。
（未完待续）