青城山谷那场毁天灭地的崩塌，如同一个巨大而狰狞的、血色的惊叹号，为墨家与公输家数百年来的恩怨情仇、理想与挣扎，画上了一个……悲壮而惨烈的句号。
当季风、素心和石头三人，顺着那条冰冷而湍急的地下暗河，在无边的黑暗之中九死一生，也不知漂流了多久，终于从另一处位于青城山数十里之外的、一个毫不起眼的隐秘出口，重见天日之时，他们回头望去，只见青城山的方向，依旧是……浓烟滚滚，遮天蔽日。空气中，弥漫着一股……令人作呕的硫磺与焦糊的气味，仿佛大地都在为那座机关之城的陨落而哭泣，为那位以身殉道的机关大师，奏响最后的哀歌。
“公输前辈……”季风跪倒在地，望着那片代表着毁灭与死亡的天空，发出一声撕心裂肺的悲呼，泪水……再次不受控制地夺眶而出。
他又失去了一位……值得尊敬的长者，一位……在最后关头，用自己的生命和整个家族的传承，为他们换取了一线生机的……伙伴。
公输班，这位被誉为“蜀中鬼才”的机关大师，他的一生，是孤寂的，是矛盾的，也是……悲哀的。他因先祖的过错而选择避世，试图用纯粹的“术”来构建一个没有纷争的理想国度，却最终……在季风和素心那充满了“道”与“兼爱”的言语感召之下，在秦国暴政的铁蹄兵临城下之际，选择了以一种……最惨烈，也最……壮丽的方式，完成了对自己，对家族，也……对墨家的救赎。
他用自己的生命，诠释了“术”的最终归宿——那便是，守护“道”的尊严。
素心默默地走到他的身边，她没有说任何安慰的话语，只是伸出手，轻轻地、却又异常坚定地将他从冰冷的地上扶起，然后……将他紧紧地拥入怀中。她的怀抱，温暖而柔软，带着她身上特有的、如同空谷幽兰般的淡淡馨香，以及……一种足以安抚一切创伤的，宁静而强大的力量。
“季公子，不要难过。”她的声音，如同山涧中流淌的清泉，轻轻地、却又清晰地，涤荡着季风那颗因巨大的悲痛和自责而几乎要破碎的心，“公输前辈他……只是用他自己的方式，践行了他心中所理解的‘道’。他……无愧于心。他用他的死，为我们，也为……这天下，保留下了最后的希望。”
“我们……要活下去。”素心的声音，带着一种前所未有的力量与……一种不容置疑的坚定，“我们要带着他的嘱托，带着他的希望，以及……所有为了守护光明而牺牲的先辈们的遗志，好好地……活下去。然后……去完成我们应该完成的，也必须完成的使命。”
季风紧紧地抱着素心，他将自己的脸，深深地埋入她那散发着淡淡幽香的秀发之中，仿佛……只有这样，他才能从那无边的悲痛与自责之中，汲取到一丝……活下去的力量与勇气。
是啊，他们要活下去。
为了那些逝去的英魂，为了那份沉甸甸的托付，也为了……彼此。
他缓缓地，从怀中，取出了那枚由公输班在最后关头，郑重托付给他的，通体漆黑，却又散发着柔和厚重气息的……“镇魂石”。他又看了一眼自己怀中另外两件同样神秘莫测的信物——那块温热如火的“炎狱之心”，以及那枚冰冷刺骨的黑色火焰令牌。
生，死，平衡。
传说中的“归墟”信物相关的线索，如今……已尽数掌握在他的手中。
他能清晰地感觉到，从这三枚信物线索之中，散发出的那股……包含了至阳、至阴、以及……某种中正平和的，三种截然不同，却又相互关联、相互制衡的奇异能量，正在他的体内，缓缓流转，形成一个……微妙的循环。
他知道，这……便是他们未来，对抗秦国，对抗那个隐藏在幕后的枯瘦老者，对抗那来自“归墟”的邪恶力量，乃至……拯救天下苍生的，关键所在。
而他与素心，这对在乱世之中相识、相知、相爱的灵魂伴侣，也将在未来的道路上，共同……去探索这三枚信物的奥秘，共同……去面对那更加波澜壮阔，也更加……凶险莫测的命运交锋。
前路漫漫，迷雾重重。
但只要他们还拥有彼此，只要他们心中的那份信念不灭，那份属于理想主义者的，不屈的火焰，便永远……不会熄灭。
……
离开青城山之后，季风、素心和石头三人，不敢在巴蜀之地久留。他们知道，秦国在付出了如此巨大的代价（包括一名中尉级别的高官和数十名精锐的“墨影卫”）之后，必然会……对整个巴蜀地区，展开更为疯狂和严密的搜捕。
他们必须尽快离开这里，去一个……更安全，也……更接近最终目标的地方。
“我们……去齐国。”
在一个星月无光的夜晚，当他们再次躲过一队秦军的巡山搜捕，藏身于一处位于秦岭深处的、早已废弃的猎人小屋之中时，季风做出了这个决定。
“齐国？”石头有些惊讶地问道，“师兄，我们……不去寻访那些隐居的儒家学者了吗？”
季风摇了摇头，眼中闪过一丝凝重：“儒家遗脉，固然要寻访。但……不是现在。如今，秦国上下，风声鹤唳，草木皆兵。我们若是此时贸然进入中原腹地，无异于自投罗网。更何况……”
他顿了顿，目光落在了那卷由巨子师父留下的“巨子令”之上，声音变得异常沉重：“我们……已经没有太多时间可以浪费了。我们必须……尽快破解那卷《太乙九宫占》！”
在公输班所留下的，墨渊大师的遗书之中，虽然没有明确记载另外两枚信物“玄冥寒晶”和“句芒青藤”的具体下落，但却……提到了一个，至关重要的信息——
那两枚信物，以及……墨家其他几个重要的传承火种，其所在的隐秘地点，都被墨家先辈们，用一种……极为高深的“星舆之术”（一种将天体星象与大地舆图相结合的密码术），隐藏在了几处……看似毫不相干的上古遗迹之中。
而要破解这种“星舆之术”，找到那些火种的具体位置，便必须……借助那卷记载着“九天星辰指引”的《太乙九宫占》！
所以，前往齐国临淄，进入稷下学宫，取得更多与《太乙九宫占》相关的资料，便成了他们……当下最重要，也最……紧迫的任务。
“可是……师兄，”石头依旧有些担忧，“齐国……如今也已是秦国的一个郡。那稷下学宫，更是位于临淄城内，守卫森严。我们……我们如何能……神不知鬼不觉地潜入其中，取得那卷竹简呢？更何况……我们还要穿过……”
他的话没有说完，但季风和素心都明白他的意思。
要从巴蜀之地，前往东方的齐国，他们……必须穿越整个关中平原，必须……通过那座被誉为“天下第一雄关”，象征着大秦帝国最坚固壁垒的——函谷关！
……
数月之后，当凛冽的寒风开始从北方呼啸而来，将秦岭山脉染上一层萧瑟的寒霜之时，三道风尘仆仆的身影，出现在了函谷关的西面官道之上。
他们，正是乔装改扮成关中行商的季风、素心和石头。
他们的脸上，涂抹着可以改变肤色的特制药水，显得黝黑而粗糙；他们身上的衣物，是关中地区最常见的粗布短褐，早已被风沙磨得褪色发白；他们身后，还跟着一辆装载着一些蜀地特产（如蜀锦、井盐等）的破旧牛车，牛车的车轴，还被季风巧妙地改装过，可以发出一种……符合关中地区牛车特点的，独特的“嘎吱”声。
这一切，都是为了……能让他们看起来，更像是一个……再普通不过的，为了生计而奔波的商队。
然而，当他们真正看到那座……如同巨兽般，横亘在天地之间的雄伟关隘之时，心中……依旧感到了一阵……难以言喻的窒息与压抑。
函谷关！
西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河。它就如同一把巨大的铁锁，牢牢地锁住了八百里秦川的东大门，也……锁住了所有试图从东方进入关中的……觊觎的目光。
关墙高达十余丈，完全是用巨大的青石和熔化的铁水浇筑而成，坚不可摧，浑然一体。城墙之上，箭楼林立，旌旗招展，无数顶盔贯甲的秦军士卒，手持着上好了弦的强弓硬弩，如同雕像般，日夜不停地巡逻着，他们那冰冷的目光，如同鹰隼般，审视着关下来来往往的每一个行人。
关隘之下，是深不见底的万丈深渊，只有一条……由巨大的铁索和厚重的木板搭建而成的吊桥，连接着关内与关外。吊桥的两侧，更是布满了各种……季风只在墨家典籍中见过的，威力巨大的守城机关——可以喷射猛火油的“火龙”喷口，可以发射巨型弩箭的“神臂弩”，以及……那些隐藏在暗处，随时可以万箭齐发的“连环机关弩阵”！
这……这已经不是一座简单的关隘了。这分明是一座……用钢铁、律法和鲜血铸就的，不可逾越的……战争堡垒！一座……象征着大秦帝国强大国力与……绝对统治意志的，法家的铁壁！
“这……这怎么过去啊……”石头看着眼前这雄伟到令人绝望的景象，忍不住小声嘀咕道。
季风没有说话，他只是默默地握紧了素心的手。他知道，他们……没有退路。
他们赶着牛车，混在排队等待入关的商队和行人之中，缓缓地向着关口移动。
他们看到，每一个试图入关的人，都必须经过……数道，极其严苛的盘查。
第一道关卡，是查验身份。所有人都必须出示由官府统一颁发的，刻有姓名、籍贯、年龄、相貌特征的木制“照身帖”。秦国的官吏，会拿着一种……季风从未见过的奇异水晶，仔细地核对“照身帖”上的每一个字迹和印章，稍有不符或可疑之处，便会……立刻被带到一旁，进行更为严酷的审问。
第二道关卡，是搜查货物。所有的车辆和行囊，都必须被彻底地打开，由专门的秦军士卒，用长长的铁钎，进行无死角的探查，以防有人私藏兵器、禁书或……其他违禁之物。
而第三道，也是最……令人不寒而栗的一道关卡，则是……“心验”。
只见在关口的中央，摆放着一面……高达一丈，通体漆黑，不知是何材质的巨大石碑。石碑之上，篆刻着四个冰冷而威严的大字——“秦律如天”。
所有通过了前两道关卡的行人，都必须……独自一人，走到这面石碑之前，将手掌按在石碑之上。
据说，这面石碑，乃是由秦国“铸兵司”耗费了无数心血，结合了法家、阴阳家、甚至……一部分墨家失传的“奇技”，所秘密打造而成的，一件……可以勘测人心的，恐怖的法器！
它能……感知到人内心深处最真实的情绪波动！若有人心怀不轨，图谋不轨，或是……对大秦帝国，对始皇帝陛下，怀有怨恨或不敬之心，那石碑……便会发出刺耳的哼鸣，并……降下足以令人魂飞魄散的惩罚！
季风看到，一名衣着华丽的商人，在将手掌按在石碑上之后，石碑突然爆发出万丈红光！那商人惨叫一声，便如同被无形的火焰点燃一般，在众目睽睽之下，化为了一具……焦黑的尸体！
而他身后那些排队等待的行人，则吓得面无人色，瑟瑟发抖，有的甚至……当场便昏厥了过去！
“这……这便是……法家的铁壁吗？”季风看着眼前这恐怖而诡异的一幕，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他知道，这面石碑，所考验的，并非是你是否真的有罪，而是……你是否，对这个帝国，怀有……绝对的，毫无保留的，如同信徒般的……忠诚！
这……这简直比任何酷刑，都要更加……可怕！
“季公子，”素心也同样脸色煞白，她紧紧地握着季风的手，声音中带着一丝难以掩饰的颤抖，“我们……我们怎么办？那石碑……似乎能感知到人心的力量。你我……心中皆有执念，恐怕……”
季风的心，也沉了下去。他知道，以他心中对秦国那刻骨的仇恨，以及……对墨家传承的执着，一旦将手按上那面石碑，下场……只会比那个商人更加凄惨！
就在他们进退两难，几乎要陷入绝望之际，一个……熟悉而又令他们感到无比意外的身影，突然出现在了关隘的城楼之上。
那人身着一袭华丽的紫色朝服，面容俊朗，嘴角带着一丝若有若无的，令人捉摸不透的笑容。他的目光，仿佛不经意般，扫过关下那如同蝼蚁般密集的人群，最终……在季风和素心的身上，停留了……一瞬。
正是……那个在咸阳渭水之畔，与他们有过一番意味深长的谈话，并……在暗中帮助他们逃离了关中的，楚国纵横家——苏代！
他……他怎么会在这里？！
就在季风心中惊疑不定之际，苏代的身旁，又出现了另一名……身着黑色官服，面容冷峻，眼神如同鹰隼般锐利的中年男子。
那男子，季风也认得！他……便是当年在邯郸城外，负责督造秦军攻城器械的，秦国将作少府——李信！
李信似乎也察觉到了苏代的目光，他顺着苏代的视线，向着关下望来，眉头……微微一蹙。
一场……新的更加波澜壮阔，也更加……凶险莫测的迷局，在这座象征着法家铁壁的雄伟关隘之下，缓缓……拉开了序幕！
（本章完）