那股突如其来的寒潮并未消散。它在无形中笼罩着整个公主府的正厅，将水晶灯盏散落的碎芒都染上了几分凉薄。乐阳长公主的目光如同北地冰川深处最沉的那抹寒铁，只一瞥，便将暗流汹涌的喧哗冻成死寂。她依旧半倚在铺着寸厚雪豹皮褥子的宽大紫檀座榻上，未着鞋履，罗袜雪白，一只脚踝微微弯曲，足弓玲珑的弧度在薄如蝉翼的天水碧衣料下若隐若现。那只腕上沉甸血光的鸽红镯子几乎凝固，只在烛火偶尔爆出灯花时，闪过一线足以割裂视线的冷芒。
永绥王皇甫洵就坐在她左下首第一张紫檀螭纹扶手椅上。方才那瞬间冻结一切、甚至比乐阳寒目更添三分诡谲的威压，此刻已从他身上褪尽，只剩下一种近乎凝滞的平静。他端着一只羊脂白玉薄胎酒盅，玉质莹润通透，几乎能映出指尖细微的纹理。他垂着眼睫，视线落在盅内仅存的那一口琥珀色琼浆上，仿佛那荡漾着细碎金波的一汪清液，就是整个世界。
就在这诡异的沉寂快要令人窒息时，高踞主位的乐阳缓缓地、带着一丝金属摩擦般滞涩的冷意，抬了抬手。缀着巨大东珠的袖口滑落，露出一截欺霜赛雪的皓腕。那只手在虚空中，对着莫家姐妹所在的那个偏僻角落方向，极轻微地压了压。
如同某种至高无声的赦令。凝固的空气猛地被打破。那些屏息低头的人骤然活了过来，僵硬的身体松弛，轻微的呼吸声、衣料摩擦声、小心翼翼的挪动座椅声交织在一起。如同冰封的湖面骤然解冻时冰块相互推挤的细响。
莫锦瑟在那无形的威压解除的刹那，原本紧扣住莫时雨手腕的手指也几乎同时松开。紧绷的力道一泻，整个人如同被抽掉了骨头般，向后软软地靠入铺着厚厚锦茵的紫檀圈椅深处。脊背触碰到冰冷坚实的椅背，才让她那始终悬在高崖之上的神魂，仿佛被某种强大的引力骤然拉回身体。一丝几不可闻的吐气声从她微微翕张的唇间逸出，细若游丝。她抬起一只手，指尖按在眉心，指腹下的皮肤冰冷黏腻，全是方才因高度紧张而渗出的冷汗。另一只手依旧无力地垂在膝前，素色的薄罗衣袖遮住手腕，微微颤抖着。她合上眼帘，那浓密的、如同乌羽蝶翼的眼睫此刻沉甸甸地阖拢，将所有外泄的情绪，乃至那伪装出来的最后一抹惊惶无助，都彻底封存，不留一丝缝隙。
莫时雨感觉手臂上的钳制消失了，她飞快地侧首看了一眼闭目倚靠的姐姐。那苍白得几乎透明的脸颊，唇色淡得如同早春初绽又被霜打过的梨花瓣，眉宇间凝固着一层浓得化不开的疲惫与心力交瘁。担忧如同细细的藤蔓瞬间缠绕住莫时雨的心脏。她将放在一侧的温热手炉无声地推到了姐姐身前最顺手的矮几边缘——那矮几上铺着的绛色织锦在明亮的烛光下泛着油润的光泽，映衬着手炉素雅的铜质外壁。
莫锦瑟的指尖在冰凉的眉骨上停留了片刻，终于沿着苍白的肌肤滑落下来，摸索着，带着一种习惯性的、近乎本能的谨慎，准确无误地覆在了那温热的铜炉壁上。暖意如同微弱的火种，穿透指尖冰冷的屏障，缓慢地渗透进去。她依旧没有睁眼，唯有浓密睫羽的根部极其细微地颤抖了一下，仿佛是疲惫灵魂深处被这一点暖意牵引出的最后一丝本能反应。
厅内方才短暂的死寂已然被刻意营造的、浮于表面的喧哗取代。丝竹重新流淌，编钟敲击出清越的音符。身着华丽宫装的侍女们如同被上好发条的彩蝶，穿梭于各色楠木金漆长案间，添酒上菜。金盘玉碟，珍馐美馔，氤氲着诱人的香气。
然而这些声音、香气、光影，在莫家姐妹耳中眼里，都隔着一层厚重的磨砂琉璃。莫时雨稍稍倾身靠近，用只有彼此才能听清的声线，气息吹动着莫锦瑟鬓边一缕微湿的发丝：“姐姐，方才……”她的话语凝滞了一下，终究没有将“袖口”二字问出口，转而低声开始梳理厅内众人，“……上首水榭主位左近那位，墨蓝团龙常服，系螭纹玉带，便是永绥王皇甫洵。他右手边下首隔着一张案席……”
莫时雨的叙述条理清晰，声音压得很低。永绥王。镇北侯。工部刘侍郎之子刘裕……每一个名字背后都牵扯着一张或老谋深算、或骄矜年少的脸，一段或煊赫、或盘根错结的家世背景。当朝贵胄十之五六，年轻子弟十之七八，几乎尽汇于此。
莫锦瑟闭着眼，静静地听。指腹在温热的铜炉壁上轻轻摩挲，那动作机械而缓慢。直到莫时雨的声音里，吐出一个名字：
“……东面第四席靠窗位置，赤金绣线盘蟒常服，束金扣蹀躞带，腰间挂的是羊脂白玉云龙佩……手里那柄泥金扇……便是平南王世子，宋麟。”
“啪……”
指腹在炉壁温润的铜面上轻轻蹭过的微响，仿佛被骤然凝滞的空气放大了数倍，极其清晰地落入莫时雨的耳中。虽然极其轻微，却突兀地打断了莫时雨流畅的低语。
莫锦瑟覆在铜炉上的指尖，在“宋麟”二字落下的那个瞬间，倏地停住！像是被无形的细针狠狠刺中了某一处神经末梢！指关节甚至几不可察地往里蜷缩了一毫！仅仅停顿了短暂得如同错觉的一刹那，便又若无其事地继续那缓慢摩擦的动作。然而这一刹那的迟滞，如同投入莫时雨心湖的石子，骤然漾开一圈圈难以言表的涟漪。
“姐姐？”莫时雨的声音带着一丝凝滞的探询。
莫锦瑟依旧闭着眼，微蹙的眉尖却无声地平复下去，仿佛那一闪而过的异动从未发生。她轻轻摇了摇头，额角几缕被冷汗浸湿的发丝随之微动。她没有开口说话，只是那只覆在炉壁上的手，指腹离开铜面，缓缓抬起，在空中极其准确地朝着莫时雨的方向轻轻摆了摆。
——无妨。
莫时雨凝视着姐姐那紧闭双眼后沉静无波的脸，那抹疲惫仿佛刻入了骨头。她抿了抿唇，终究没再追问，只将声音压得更低了些：“是他……姐姐认得？”
莫锦瑟的头依旧靠在椅背上，那缓慢摩挲铜炉的指尖动作也未有丝毫改变。仿佛刚才那一下细微的停滞真的只是一个呼吸转换的瞬间。她静默了极短的一息，才微不可察地轻轻颔首。动作之轻微，若非莫时雨全神贯注地凝视，几近于无。随即，她又轻轻摇了摇手指，示意莫时雨不必再说下去。
——知道便好。
莫时雨的心沉了沉，目光不动声色地投向厅内那个几乎与轩窗纱幔阴影融为一体的角落。
宋麟斜靠在一张铺着薄薄麂皮褥子的贵妃榻上，姿态慵懒到了极致。那身赤金缠枝盘蟒常服的料子华贵异常，连缠绕在金丝蹀躞带上的流苏都是上好的东珠穿成，偏偏被他穿出一种放浪不羁的随性。他指间松松垮垮地捏着一柄完全展开的泥金折扇，扇面绘的是大幅的《长乐未央》百子嬉春图，泥金灿然，描摹精细，孩童笑容稚拙天真，富贵逼人。
然而他持扇的手，握得却很稳。扇面悬在他膝头上方，金灿灿的图景随着他手腕微微的晃动而缓慢摇曳，将轩窗透入的、带着暮色的光线切割得支离破碎，在他那张如同工匠穷尽心血雕琢出的、轮廓深邃得堪称妖孽的面孔上投下明明灭灭的光影。光影流淌过他那双深邃眼窝下的阴影，仿佛凝固了的墨色深潭，令人无法捉摸那幽暗之下，是真正的漫不经心，还是……汹涌着足以吞噬一切的惊涛骇浪？
他就这样摇晃着扇子，视线似乎并无焦点的落在厅内歌舞翩跹的曼妙人丛里。可只要细看，便能察觉那微垂眼睫下偶尔掠过的、如同鹰隼锁定目标般精准而冷凝的流光，始终锚定在某个偏僻的角落方向，未曾有须臾真正的偏离。
他举起一只错金银的酒杯，仰头将杯底仅存的酒液一饮而尽。喉结上下滚动了一下。姿态散漫，仿佛只是随意解渴。手腕一转，空杯落下，立即有侍酒的少女恭敬地上前添满。琥珀色的琼浆注入精致的金杯中，漾开浅金色的涟漪。他却没有再去碰那只新满的酒杯，指尖只是随意地搭在冰凉的杯壁外侧，食指指腹轻轻摩挲着上面一圈繁复的夔龙纹刻痕。视线被光影晃得有些发虚，依旧落在那角落的素色身影上，仿佛穿透了那薄薄的椅背，穿透了那具看似柔弱的躯壳，执拗地搜寻着什么。
酒一杯接一杯。添杯，饮尽。再添，再尽。动作越来越快，带着一种近乎粗暴的、想要用滚烫辛辣液体浇灭胸腔深处某种无形火焰的急迫。旁侧的席位上，永绥王皇甫洵那双平静如古井的眼睛终于转了过来。
“世子。”皇甫洵的声音不高，质地清冷，带着一种无需刻意便有的沉稳穿透力，压过了丝竹之声，“酒虽好，终非水。过量则伤身。”他的目光从宋麟那只不断被倒满的酒杯上滑过，落在宋麟微微泛红的眼尾处，语气平淡无波。
宋麟摇晃折扇的动作没有丝毫停顿，听到皇甫洵的声音，那双几乎全神贯注于某处的深瞳才微微转动了一下，仿佛从一场深沉的迷梦中被唤醒。他侧过头，迎上皇甫洵沉静得近乎审视的目光，脸上骤然绽开一个极其慵懒绚烂的笑，红唇勾起的弧度带着几分醉意迷离，仿佛真被这佳酿灌倒了三分：“王爷见笑了！都怪殿下府上这玉壶春……实在……实在是太过醇香！”他声音也拖长了调子，带着一丝含糊的醉意，手腕一抬，手中那杯刚刚再次被倒满的酒对着皇甫洵遥遥一举，“我……我敬您一杯？”
那敬酒的姿势懒洋洋的，手还略微有些不稳，杯中酒液微微晃动。
皇甫洵眉头几不可察地蹙了蹙。他并未举杯，只是将目光投向高处主位的乐阳，声音沉稳地道：“世子海量。不过这第一杯满饮……或许该敬宴主才是。”
宋麟的笑容僵滞了极其细微的一瞬，随即那醉态似乎更明显了。他像是恍然大悟般猛地一拍自己光洁的额头：“啊呀！瞧我这脑子！贪杯误事！贪杯误事！”他夸张地懊恼着，端着酒杯的手却立刻稳稳当当地转向了水榭主位，“公主恕罪！公主恕罪！实在是这玉壶春勾了魂去，晚辈自罚三杯谢罪！”他语速极快，将手中那杯酒对着乐阳一扬，仰头便灌了下去。动作流畅，饮尽，空杯亮底一气呵成，带着几分少年人意气风发的豪气，却也掩饰不住那隐隐的敷衍。
乐阳居高临下地看着，唇角勾起一抹似有若无的弧度，眼神幽深难测，没有计较的意思，只微微颔首，玉指纤纤端起自己面前的九龙白玉杯，对着满厅众人遥遥一举。
“今日设宴，一是为庆百花竞放，春光正盛。”乐阳的声音带着一种经过无数珠帘玉幔修饰后的雍容华丽，如同上好冰弦拨动，清亮而毫无温度，“其二，更是为我大晟新帝，承天命，登大宝，祈愿吾皇万寿无疆，江山永固！”
她语调不高，字字清晰，如同玉珠落盘。
“敬陛下！敬大晟！”
“敬陛下！万寿无疆！”
厅内所有人，无论身份高低贵贱，瞬间离席而起！如同被无形的巨手牵引，动作整齐划一，朝着北方宫城的方向躬身行礼。杯盏高举，应和声响彻厅堂。刹那间，满座皆臣。金碧辉煌的厅堂里，只剩下对那遥远御座和眼前珠帘的双重膜拜。
酒液顺着众人仰起的喉咙滚落。热辣一线入喉，化作某种澎湃而虚假的暖流。然而，就在这山呼海啸般的应和余音尚未完全散去，众人的酒杯还在半空，目光尚未彻底落回自己席面时——
“长——乐——公——主——驾——到——！”
一道明显经过训练的、属于内侍总管特有的嘹亮唱喏声，如同被重锤敲响的冰裂玉磐，带着一种不容置疑的金石锐气，陡然自公主府大门的方向穿刺而来！如同锋利的冰凌，瞬间贯穿了厅内尚未完全平息的喧腾酒香！
厅内所有的动作、声音、表情，在那一刻出现了极其短暂的、如同凝固般的空白。
大门处，两扇沉重的檀香木门不知何时已无声洞开！如同巨兽狰狞的口！
门外已是初夜沉落，浓稠的夜色如同泼墨般倒悬！高耸连绵的府邸院墙在深蓝天幕下勾勒出庞大而森然的黑色轮廓。庭前灯火连成一片璀璨星河，却丝毫照不透远方那巨大的、仿佛能吞噬一切的黑暗阴影。就在这极致的黑与光的界限处，一行人影逆着那片光怪陆离的灯海，缓缓浮现在视野的尽头。