太极殿内金碧辉煌，蟠龙柱投下的阴影却如蛰伏的毒蟒，盘亘在肃穆的朝堂上。晨光透过高窗琉璃，将御座笼罩在迷离光晕中。文昭帝皇甫臻手指不安地敲击着龙椅扶手，指节泛出青白。案头御览的是皇甫洵呈上的——那份字迹清晰、带着朱红手印的认罪文书。
莫元昭认罪。
这五个字，如同烧红的烙铁，烫在文昭帝反复确认的眼睑之下。
他抬起头，目光下意识掠过九龙屏风后那片隐约的深青色身影。莫元昭……那等傲骨铮铮、连临渊王都敢正面硬撼的将军府长刀……竟会服软认罪？这桩从头到尾都透着拙劣构陷气息的案子……他难道看不出是背后明怀霄的毒牙？还是……他将军府……真在江南有了不干净的手？
无数疑虑和那丝对镇国将军莫名隐隐的惧惮交织，让文昭帝眉头紧锁，几乎喘不过气。
屏风后。明太后萧临渊静静端坐于凤椅，那份墨迹未干的文书在她膝上摊开。乌木案头一杯清茶，袅袅热气升腾，模糊了她沉静如古井的眉目。然而，那双敛于睫下、沉淀了数十年风云的凤眸深处，却掠过一丝极淡、极锐利的……洞悉与冰冷的笑意？那笑意仿佛淬了寒冰，穿透缭绕水汽，直刺人心。
文昭帝喉结滚动，声音带着难以掩饰的干涩与试探：“母后……这……莫相他……怎会……？”
明太后未应声，只是指尖在那份墨色印泥压出的、无比刺眼的“认罪”二字上极轻、极缓地划过。动作优雅，却带着一种无形的裁决力量。她微微抬眸，目光似无意扫过下方丹墀前垂首肃立、神色晦暗不明的临渊王明怀霄，再掠过那难掩得意之色、却又强作镇定的严罗与周瓮。
“传旨。”她开口，声音不高，却如寒玉坠冰盘，瞬间冻结了文昭帝的疑问与朝堂的低语，带着不容置疑的穿透力：“——带莫元昭。上殿！此事……”她微微停顿，目光如同实质的探针。“便由哀家与皇帝亲自……问清楚——！”
沉重的镣铐拖拽声再次响起，比昨夜在刑部大堂更加清晰，如同死亡的回音敲击在冰冷的金砖地面。
莫元昭步入太极殿，依旧是一身洗得发白的囚衣，却洗不净周身那股渊岳峙的沉凝气度。他步伐未因沉重的镣铐而有半分踉跄，反而每一步都踏在无声的节拍上，带着一种直面九天、问心无愧的坦荡。日光透过高窗，映亮他棱角分明的侧脸，眼底深处那点疲惫之下，是打磨得更加冷峻的锋芒。
他于御阶之下站定，对着御座方向，撩袍，下跪，稽首。“罪臣莫元昭……”声音响彻殿堂，清晰沉稳。“叩见陛下——！太后娘娘——！”姿态恭谨，礼数分毫不差。唯独那“罪臣”二字，此刻由他口中吐出，竟透出一种令人心悸的讽刺力量。
明太后身体微微前倾，手臂搁在铺着明黄绣百鸟朝凤锦缎的案上，目光如同淬炼千年的寒冰，精准地钉在莫元昭低垂的头顶：“莫元昭，这白纸黑字……”她手指轻点案头那份认罪文书。“——可是你所画押？”每一个字都带着无形的威压，沉甸甸地落下。
“画押是真！”莫元昭猛然抬头！脊梁瞬间挺直！如同被压迫到极致的弓弦骤然绷紧！那双沉寂的鹰眸在这一刻爆发出足以撕裂虚妄的锐光！直刺高踞凤座的明太后！声音如同九天惊雷！毫无滞涩，斩钉截铁：“——但罪！下官——不认——！！！”
轰——！！！这石破天惊的四个字！如同九万斤巨石砸入平静的寒潭！瞬间在太极殿这象征至高权力的中心炸开万顷巨浪！
死寂！绝对的、令人窒息的死寂！连呼吸都似乎被瞬间抽空！所有目光如同被无形的巨手攫住！死死钉在那道跪在御前、却骤然迸发出如刀锋裂云般气势的身影之上！
“嘶……”群臣中骤然响起一片倒抽冷气的声音！严罗和周瓮脸上的得意如同被急速冰冻，瞬间僵死！随即化为难以置信的惊怒！周瓮那张油滑的脸庞先是涨红如猪肝，继而瞬间惨白如金纸，额头青筋暴凸，眼睛瞪得几乎要裂开！他手指着莫元昭，因巨大的惊骇和被人当众撕破伪装的恐惧，声音尖利得刺破殿堂死寂：“莫元昭——！你……你竟敢当殿耍诈！睁眼说瞎话！你昨日亲口认……”
“闭嘴——！”一声冰冷得如同极地寒风的呵斥，猝然截断了周瓮失控的咆哮！来自御座之上！
明太后眼皮都未曾抬一下，只那清冷的眸光微微转动，瞥向周瓮的方向。那目光并无多少怒气，只有一种俯视蝼蚁般的、令人骨髓都结冰的冰冷与不耐。“哀家……问话之时，轮得到你……来咆哮殿前——？！！！”
最后一个字音落下，如同无形的冰锥，刺得周瓮浑身剧颤，所有声音戛然而止！一股冰寒刺骨的恐惧瞬间蔓延四肢百骸！他双腿一软，噗通跪倒！额头重重砸在冰凉的金砖之上，抖如筛糠！
“不认？”明太后的目光重又落回莫元昭脸上，那点冰冷之中，竟隐隐透出一丝……玩味？她身体微微后靠，重新倚回凤椅靠背，指尖在那份认罪文书上漫不经心地划过，发出极细微的沙沙声。“那……你倒是给哀家好好说说……”她拖着尾音，仿佛在看一场早已洞悉结局的戏文。“何以昨日画押认罪，今日又要翻——覆——！！”
质问如山！裹挟着雷霆之威！似要将这“反复小人”钉死在耻辱柱上！
莫元昭依旧挺直着脊梁，毫无被质询的畏缩。他坦然迎向那道足以让任何人胆寒的目光，声音平稳中带着一丝恰到好处的无奈与……愤怒？“回太后！昨日刑部大堂……”他深吸一口气，目光陡然一转，如同两道淬毒的利刃，瞬间钉在丹墀右侧脸色已然铁青的严罗身上！“严罗大人当着永绥王爷、临渊王爷、及满堂诸公之面，抬出七十二道‘血洗’刑具！寒光森森！烙铁赤红！”莫元昭的声音陡然拔高，带着一种被屈辱激发的悲愤：“更是呵斥下官‘认罪伏法！免受皮肉之苦！’敢问太后！敢问陛下！！！”他猛地叩首！额头撞击金砖的声音沉闷而重！带着玉石俱焚般的决绝与质问！“这算不算威——逼——？！！！严刑恐——吓——？！！！下官……”他抬起头，脸上是军人特有的刚毅与一丝书生在暴力胁迫下的惊惧交织出的复杂神情。“并非怕死，只是怕那份钻心蚀骨！求生不得！求死不能的——极！刑！之！痛——！！！……”
字字泣血！句句如刀！每一个音节都如同最响亮的耳光！狠狠抽在严罗那张扭曲的脸上！更抽在满堂所有知晓刑部诏狱之可怖的官员心上！那抬出的刑具！那赤裸裸的威胁！谁人不知？！谁人不见？！
严罗被这字字诛心的指证砸得眼前发黑！浑身的血液仿佛瞬间涌上头顶！他失声尖叫，如同被踩了尾巴的豺狗：“诬陷！血口喷人！陛下！太后！臣冤枉！臣绝无……”“够了！”皇甫洵清朗的声音适时响起，带着一种不容置疑的沉稳与一丝不易察觉的冷冽。他从容出列，对着御座躬身行礼：“启禀太后，陛下，莫相所言……”他微微侧身，目光平静却带着压迫地扫过身后一众脸色变幻、目光躲闪的官员。“字字属实，昨日刑部大堂，不仅严大人抬出了那让人…不寒而栗的刑具，更是出言相逼……”皇甫洵的声音越发清晰，如同金玉掷地，不容反驳！“此情此景，临渊王……”他目光转向脸色骤然惨白、如同被架在火上烤的明怀霄！“亦在座…想必也看！得！清！楚——！听得明！白！吧——？！！”
这最后两问！如同两支烧红的铁钉！精准无比地狠狠钉进了明怀霄的心脏！逼他表态！逼他作证！逼他在这煌煌大殿之上——亲手打严罗的脸！也等于承认自己昨夜就在现场默认了一场胁迫！
明怀霄只觉得一股腥甜之气直冲喉头！他张了张嘴，喉咙像被滚烫的沙砾堵塞，一个字也吐不出来！皇甫洵那双看似平和、深处却蕴藏着无尽深渊的眼眸，还有御座上太后那洞悉一切、冰冷刺骨的审视目光……如同两道最锋利的绞索！狠狠勒住了他的脖颈！
巨大的屈辱感夹杂着难以言喻的恐慌，如同冰冷的潮水瞬间淹没了他。他僵硬地点了一下头，动作轻微得几乎难以察觉，喉结如同枯木摩擦般艰难滚动：“确……确实……如此……”
轰——！！严罗最后的挣扎彻底粉碎！他那张扭曲的脸瞬间死灰！如同被抽走了所有的骨头，整个人瘫软在地，瘫在冰冷的金砖上，彻底成了一滩绝望的烂泥！
文昭帝皇甫臻猛地从龙椅上站了起来！脸色因愤怒而由白转红！他胸膛剧烈起伏，指着瘫软在地的严罗，手指都在颤抖：“好啊！好一个刑部侍郎！好一个……严刑逼供！屈打成招！这！就是朕的臣子？！这！就是我大晟的刑——名——法——度——？！！”
明太后轻轻摆了摆手。一个极其简单的动作，却瞬间让暴怒的文昭帝如同被冰水浇头，僵在原地。她的目光重新落回大殿中央，那个已直起身、如同浴火重生的磐石般的莫元昭身上。眼波流转间，竟隐隐掠过一丝……赞许？“既如此，昨夜画押……情有可原……不足为信……”她话锋一转，平静地丢出那个所有人屏息等待的问题：“那么……莫卿……这江南贪墨一案究竟该如何断——？！！！”
时机——！
莫元昭眼底精光爆射！那口压抑了月余、在无数个黑暗囚牢中反复淬炼推演的利刃——终于——出鞘——！！！
“太后明鉴！陛下明鉴！”莫元昭声音洪亮如钟，再无丝毫犹豫与保留！每一句陈词，都如同精准的手术刀，直剖案情要害：“所谓八十万两白银不翼而飞？！赈灾米粮账簿如何被焚？仅凭一人证词？林文瑞临行血书指认下官？他一个工部督粮主事，死前数日，言行如常，何故临行前一日，便‘良心发现’？自戕‘明志’？此间种种漏洞百出！矛盾重重！绝非一人之力可为！其幕后定有……”他声音陡然一沉，如同万钧重锤！“——更深的推手——！！！”
每一问！每一驳！都如同携裹着雷霆的证据之矛！将那看似“铁证如山”的指控，瞬间扎成了千疮百孔的筛糠！
周瓮脸色惨白如纸，刚想强撑着开口反驳！“臣！有本启奏——！”一道清朗中带着急切的声音在殿尾骤然响起！正是被无数目光聚焦的——从一品侍中——丁崇！
他疾步而出，高举手中一封密奏！声音带着不容置疑的沉痛与正义：“启奏陛下！太后！”“臣近日查访江南道官员，多有隐晦不明，林文瑞家中搜出与江南粮道漕运私相授受！贪墨分赃！之凭证！经多方查实！”丁崇的声音陡然拔高，如同掷地惊雷！“贪墨江南赈灾款项！私贩军粮！之元凶巨恶非莫相！实乃畏罪自戕，以图嫁祸的——工部督粮主事！林——文——瑞——！！！”
证据！人证！丁崇的奏报！如同平地惊雷，瞬间将那摇摇欲坠的“铁证”彻底轰塌！
紧接着！“臣！王破虏！亦有本奏——！”洪亮的虎吼响彻大殿！身着虎贲将军甲胄的魁梧身影排众而出！左龙武将军王破虏虬髯戟张，面色肃杀如铁！“刑部天牢！狱中关押重犯，层层看守！林文瑞一介文官！身无寸铁……如何能避开狱卒耳目！寻得利器自戕？！其伤痕…角度刁钻！深透脏腑！绝非！自戕可成——！！！！定是……”王破虏的目光如同燃烧的战刀，猛地刺向面无人色的周瓮！“有人于天牢之内！杀人！灭——口——！！！”
轰——隆——隆——！！！最后一层遮羞布！被撕得粉碎！人证！物证！死证！层层递进！如同汹涌的海啸！瞬间将严罗与周瓮这两条早已吓得魂飞魄散、面如死灰的明怀霄爪牙！彻底——淹没！钉入那永世不得翻身的罪孽深渊！！！
文昭帝皇甫贤呆立龙座之上，双目圆睁！巨大的反转带来的冲击让他脑中一片空白！那所谓的“贪墨铁案”，竟是一场彻头彻尾……借刀杀人的诬陷？而他，几乎……一股被愚弄的巨大羞辱感如同毒焰腾起！他猛地一拍龙案，发出震耳巨响！“混账——！！！”声音因狂怒而嘶哑变形！“谁！是谁给了你们这天大的狗胆！！竟敢构陷当朝重臣！栽赃一品大员——！！！？”
尘埃……落定。
明太后的目光如同万年寒潭，缓缓扫过下方瘫软如泥、抖如秋蝉的严罗与周瓮，再掠过那脸色惨白如纸、身形微晃、眼中第一次彻底流露出挫败与恐惧的明怀霄。
如同看几件失尽了价值的……废物。
她缓缓开口，声音平静得像秋叶落入寒潭：“原来如此…真真是委屈莫卿了……”那目光最后落在殿前那傲骨铮铮、已洗去污名的身影之上。“既然真凶已畏罪自戕…冤屈已雪…即日当堂开——释——！！官复原——职——！！！”
每一个字，都如同敲定乾坤的重锤！莫元昭深深稽首：“臣——谢太后天恩！谢陛下隆恩！”脊梁，挺直如枪！再无半分枷锁！
“至于……”明太后微微侧首，目光如同冰封的刀锋，精准地落在几乎摇摇欲坠的明怀霄脸上。“临渊王既为监审又主理此案，未曾详查，致使朝廷栋梁冤屈蒙尘，险些酿成大祸……”声音陡然转冷，带着不容置疑的裁决！“——回府…罚俸一年！闭门——思——过——！！”
思过？！闭门思过？！
这看似轻描淡写、给足了亲王脸面的处罚！实则！是当庭剥夺了他临渊王明怀霄！所有的实权！所有的政治资本！将他彻底……驱逐出权力核心的——…………流放——！！！
明怀霄身体剧震！脚下一个趔趄！那张一贯威严深沉的面具彻底碎裂！残留的只有一片死灰般的绝望与……深入骨髓的恐惧！巨大的落差和羞辱如同毒蟒缠身！他甚至连看都不敢看御座方向，如同丧家之犬，几乎是仓皇地被内侍“搀扶”着，拖出了那象征着巅峰权势的太极殿大门！背影消失在森然门槛处，只留下一地屈辱的影子。
严罗、周瓮的下场更不必言说！罚俸！降品！如同破布般被侍卫拖了下去！哀嚎求饶之声渐行渐远，被厚重殿门无情隔绝。
镇国将军府。沉重大门洞开，阳光洒落。压抑了月余的空气仿佛被无形的巨手搅动，沉郁一扫而空！窦令仪紧攥着帕子，眼中噙泪。莫北辰跳着脚，恨不得立刻冲出去迎接长兄！莫瑾瑜、莫云从、莫叔白虽强作镇定，但那压抑不住的激动仍从紧握的拳、微红的眼角透出！