又过了两日，荣府正厅里，午后的日光从雕花槅扇斜斜泻进来。
贾琛、韩趋尚在贡院未出，阖府原该松口气，却忽被一道飞骑圣旨搅得风声猎猎。
传旨太监是御前夏公公手执黄绫，踏进荣府。
贾琏得信迎出二门，躬身长揖，将袖口里一张一百两的银票不着痕迹地滑进夏公公手中。
夏公公眉眼不动，只指尖轻捻，银票便似雪片入袖，随即他堆起满面春风，笑说，“贾二爷客气，主子隆恩，咱们不敢耽搁，快摆香案接旨吧。”
贾瑄臂上缠着白纱，闻声急来，等贾府将香案摆好，才听夏公公展旨，朗声宣道，“奉天承运皇帝，诏曰：荣府贾瑄忠勇可嘉，特擢为御前龙禁尉，即日赴职。钦此！”
金口玉言落地，贾瑄俯首叩谢，夏公公俯身虚扶。一旁贾琏忙说，“公公辛苦，府上已备薄酒在暖阁，还请稍歇。”
夏公公却笑着摆手，“咱家还要去柳家宣旨，主子差事如山，改日再来叨扰。”
一旁贾瑄问，“公公要去的可是柳全明兄弟家。”
夏公公点头，笑说，“正是。刑部侍郎为您二人御前请功，说您二人勇猛。圣上龙颜大悦，连咱家也跟着沾光。”
贾琏一听，不敢再将人留下，亲自捧茶相送。
夏公公的马蹄声去远，贾琏回身，又问贾瑄，“我让府内管事替你给柳家备一份贺礼，再给刑部侍郎府备一份谢礼，你自己去看看可还要添些什么。”
贾瑄连声道谢，说，“不用再添了，琏二哥安排的极是周到。弟弟改日还要再谢琏二哥一回。”
一侧，徐夫人也向贾琏道谢，“琏儿费心了。咱们府里府外，多亏了你在家周全。”
贾琏连称“不敢”，只说，“婶娘莫折煞侄儿，一家人说什么两家话。”
第二日，因为皇后夫唱妇随，荣府正门再有内府青幄车疾驰而来，辕马项下鸾铃叮当，惊破了晨雾。
为首的女官着绛紫圆领窄袖宫袍，腰悬象牙牌，手捧鎏金朱匣，步履生风。
门房一见，飞也似往里传报。
不过片刻，王夫人、徐夫人已率几位媳妇赶到仪门。
女官含笑打开朱匣，取出卷在凤纹云锦里的诰命懿旨，当众宣读：“贾门刘氏，温恭端慎，以其夫之功，特封五品宜人，赐诰命一副，凤冠霞帔一副，以示褒嘉！”
金穗双手过头，接过懿旨，深深叩首，\"臣妇叩谢天恩。”
徐夫人忙命人奉茶，又亲手拿了一个赤金镯子塞到女官袖里，温声道：“劳烦您来走一趟，一些茶酒钱，莫嫌轻慢。”
等女官走时，她们又亲自送女官至垂花门外，再三道谢，方回转去荣庆堂报喜。
荣庆堂外，凤姐扶着丰儿，笑嘻嘻从穿廊下转出来说，“我的好弟妹！凤冠都戴得了，还不该摆两桌酒，让我们也跟着沾些宜人太太的喜气？”
金穗被她一闹，双颊飞霞，忙说，“琏二嫂子说的是，我这就回老太太、太太，择个好日子，请姐姐妹妹们吃酒听戏，一醉方休！”
凤姐见她应了，越发拍手笑道：“可不许赖！我明儿就把戏单子拿来，点一出《满床笏》，讨个吉利！”
可实际上，凤姐也没吃着酒。
午错刚交，凤姐便觉眼前一阵金星乱冒，胸中作恶，忙偷偷唤平儿将她扶到厢房。
赵氏眼尖，早已瞧她面色青白，忙赶过来，一把搀住她，低声劝道，“我的琏二奶奶，小月比生产还伤身，你这会子强撑什么？赶紧回去躺着。药呢？可按时吃了？”
凤姐靠在赵氏肩上，“知道嫂子与我说的都是真心话。我就是瞧着府里都是事，闲不住。药也喝着呢！”
等平儿端来她常吃的药，凤姐就势抿了两口，便推开盘盏，强撑着笑说，“罢罢罢，听你们的，我这就回去。只是明儿弟妹真要摆酒，我若赶不上，改日还得给我单补！”
赵氏摇头失笑，与平儿半扶半抱，将她送回房去。
等赵氏从凤姐屋里出来，放下帘子，犹听得凤姐低低一声叹息，她平日从未这样示弱过，如今这般，真叫人凉得心里发颤。
过了一日，同样得了诰命的柳嫂子玉塘上门来。
她先侧身向迎出来的金穗行了个半礼，才含笑道：“是婆母催我来的。之前府上送的那些参、冰片什么的，咱们家一时寻不出相当的回礼还给府里还，只好先带几色绸料，来表表心意。改日等家里挣了好的，再来跟你们显摆。”
金穗忙一把挽住她胳膊，面上佯嗔，眉梢却尽是亲热，\"玉塘嫂子再要客气，可真臊我们了！全明兄弟为救我家瑄哥，挨了一刀，这让我们拿什么去还？将这回礼值不值的细论起来，倒显得我们生分了。\"
她们前头，赵氏含笑走过来，说，“这有什么还不起？咱们府上不是送了他一个俊俏媳妇，还给他添了个大胖小子？这笔账，怎么算都是柳家占了便宜！”
玉塘\"噗嗤\"笑出声，笑回赵氏，\"姐姐说得是。如今回想，倒真成了因祸得福。若不是那一刀，我们全明哪能被上头另眼相看？我又哪有今日诰命加身时？\"
金穗也笑弯了眼，拉她到榻前坐下，顺手把案上攒盒里的玫瑰水晶糕推过去，又说，“等改日咱们一齐出门，都是宜人太太，并肩走一遭，岂不威风？”
赵氏故作幽怨，“那我还低一头呢！可别叫我跟你们坐一起！\"
一句话逗得金穗和玉塘笑成一团。
几日过后，贡院龙门重开。尘土飞扬里，贾琛、韩趋并肩迈出，青衿被汗水浸得发硬。
荣府小厮早在门外候着，一左一右扶住，口称“恭喜”，将二人塞进暖轿，直奔府第。
与此同时，皇城里，文武班僚依品级列位，袍袖相接，鸦雀无声。
都察院左都御史霍然出班，青绫折本在他手中展开，“臣参江南甄家！数年来纵奴霸市、私筑水圩、擅废漕章，其罪尤甚者，插手盐引，侵占朝廷盐税三十余万！同案有大盐商魏某，逞凶十余年，甚至买凶戕害查案御史，今已缉拿在途！”
话音落地，殿内嗡然。
丹墀之上，圣人面色沉如铸铁。
贾故听见盐商二字已是惊诧，等听人说，呈凶十余年。不用细算，便知其中有林妹夫任巡盐御史时。
贾故一惊。忽然有些担心林妹夫。
盐商之弊，若被坐实“知情纵容”，莫说官声，便是性命也难全。
他喉头滚动，欲出班辩解，却见前列刘侍郎趁着御史与刑部与御前弹劾时，倏地回头，示警般冲他微微摇头。
这让贾故硬生生收住脚步。
此时，御史与刑部侍郎轮流上前，条陈甄家罪状，声浪如潮。
贾故垂目，心底发苦，盼望自己的倒霉妹夫，可千万别被这漩涡卷进去。
良久，圣人抬手，殿内霎时死寂。只听御口金声玉振，“着锦衣卫即日南下，将甄家上下锁拿！魏姓盐商，就地正法，家产查抄，子孙流放，以儆效尤！”
至此，再无其他重要议事。
朝会一散，文武班僚如潮水般从太和门两侧退下。
贾故脚步虚浮，出了宫门，见风挟柳絮扑面，他也无心去拂。
吴大喜早在外候着，牵了青骢马，远远瞧见贾故，忙迎上去。
王行亦从后赶上，两人翻身上马，一前一后，蹄声碎乱地往太常寺去。
一路上，柳色青青，酒旗招展，行人如织。
等到了太常寺，贾故挥退书吏，独自坐在案前，提起狼毫，笔尖在墨海里蘸得饱满，刚在纸上写下，林妹夫见字如晤，甄家事恐波及盐政，宜早做绸缪等字。
只见窗外一只麻雀落在庭中石鼓上，啾啾两声，又扑棱飞走。
贾故盯着那远去的鸟影，忽然想起圣上那日问甄府之人拜访之事。一想到圣人耳目过于清明。
他笔锋一颤，墨汁滴在纸面。
贾故伸手将信纸揉成一团，又撕成碎屑。
王行在门外听见动静，轻轻叩门，贾故疲惫地摆了摆手，示意无事，却再也未落笔重写。