1985年秋，南州市码头的晨雾还没散透，鱼腥气就裹着柴油味往人鼻腔里钻。林砚穿着洗得发白的的确良衬衫，裤脚卷到膝盖，露出被江水溅湿的小腿，混在扛着货箱的搬运工里，目光却在暗处扫过码头的每一个角落。
“让让！让让！”身后传来粗哑的吆喝，两个壮实的搬运工扛着半人高的麻袋走过，麻袋上印着“南州水产”的字样，却没贴任何检疫标签。林砚侧身躲开时，瞥见其中一个搬运工袖口露出道狰狞的疤痕，像是被刀砍过的痕迹。
“新来的？”旁边一个蹲在石阶上抽旱烟的老头突然开口，烟杆指了指林砚，“面生得很，哪家货运队的？”
林砚掏出事先准备好的劣质香烟递过去，学着本地口音笑了笑：“王师傅介绍来的，说码头这边活多，能挣口饭吃。”他故意把“王师傅”说得含糊——这是李建国帮他找的托词，码头鱼龙混杂，太具体的身份反而容易露馅。
老头接过烟，却没点，夹在耳朵上，眼神突然变得警惕：“王师傅？哪个王师傅？码头这边，只认虎哥的人。”
“虎哥”两个字一出口，周围原本嘈杂的议论声瞬间低了半截。不远处几个正擦汗的搬运工对视一眼，赶紧低下头继续干活，连话都不敢多说一句。林砚心里咯噔一下，面上却没露声色，装作懵懂的样子追问：“虎哥？是货运队的老板吗？我刚过来，还没来得及拜码头。”
“拜码头？”老头冷笑一声，烟杆在石阶上磕了磕，“你要是想在这码头长久干，就得按虎哥的规矩来——每个月挣的钱，抽三成给队里，要是敢私接活，打断腿都是轻的。”
林砚攥了攥手心，不动声色地掏出笔记本——他特意选了个巴掌大的旧本子，藏在裤兜里，趁着低头系鞋带的功夫，快速记下“抽成三成”“私接活遭报复”几个字。刚写完，就听见码头入口处传来一阵汽车喇叭声，原本散落的搬运工瞬间站得笔直，连呼吸都放轻了。
一辆军绿色的吉普车稳稳停在码头管理处门口，车门打开，下来个穿着黑色夹克的男人。男人约莫四十岁，留着寸头，左脸有道从眉骨到下颌的刀疤，走路时肩膀微微倾斜，眼神扫过人群时，带着股慑人的狠劲。周围的人都低着头，齐声喊了句“虎哥”，声音里透着明显的畏惧。
“陈虎。”林砚在心里默念这个名字——这就是李建国说的，垄断南州码头货运的黑恶团伙头目。根据前期摸排，陈虎从三年前开始控制码头，先是用暴力赶走了原本的三个货运队老板，接着又收拢了一批闲散人员，靠收取保护费、强制垄断货运线路牟利，甚至有传言说，去年有个反抗他的搬运工“失踪”了，至今没找到人。
陈虎没理会众人的招呼，径直走进管理处，身后跟着两个穿黑衬衫的壮汉，手一直揣在怀里，像是藏着家伙。林砚注意到，其中一个壮汉正是刚才扛水产麻袋的，袖口的疤痕在阳光下格外显眼。
“后生，别乱看！”老头拉了林砚一把，声音压得极低，“虎哥的人，惹不起。去年老张头就是因为多看了两眼他的车，被手下打断了两根肋骨，到现在还躺家里呢。”
林砚点点头，装作害怕的样子收回目光，心里却在快速梳理信息：陈虎的势力已经渗透到码头的方方面面，不仅控制着货运业务，还能让搬运工们敢怒不敢言，甚至可能和码头管理处有勾结——否则吉普车不可能直接停在管理处门口，没人出来阻拦。
正想着，一个穿蓝色工装的男人走了过来，手里拿着个账本，冲人群喊道：“这个月的份子钱，赶紧交！张三，你上个月差五十块，这个月一起补上，不然别想干活！”
人群里一阵骚动，一个皮肤黝黑的搬运工涨红了脸，小声辩解：“刘哥，我儿子上个月生病，实在没钱……能不能宽限几天？”
“宽限？”被称作刘哥的男人冷笑一声，上前一把揪住搬运工的衣领，“虎哥的规矩，还有宽限的说法？今天要是交不上，就别想扛货！”
搬运工急得快哭了，周围的人却没人敢上前帮忙，只是低着头，满脸无奈。林砚看得攥紧了拳头，刚想上前，就被老头死死拉住：“别逞能！你要是帮了他，明天就见不到太阳了！”
林砚深吸一口气，强迫自己冷静下来——他现在是卧底，不能暴露身份。他看着刘哥把搬运工的工具扔到一边，骂骂咧咧地走向下一个人，心里默默记下刘哥的样貌和行为，这些都是陈虎团伙暴力收保护费的证据。
等到刘哥收完份子钱离开，林砚才凑到老头身边，递过去一支烟：“大爷，这虎哥就没人管吗？就任由他这么欺负人？”
老头接过烟，这次点上了，猛抽了一口，吐出的烟圈里带着苦涩：“怎么管？之前有人去警局报案，结果第二天就被虎哥的人堵在巷子里打了一顿，后来再也没人敢去了。听说……虎哥上面有人，警局里也有他的眼线。”
“警局有眼线？”林砚心里一凛，这倒是个新情况。之前李建国怀疑案件推进受阻可能有内鬼，但没想到内鬼和陈虎的关系这么深。他不动声色地追问：“大爷，您知道是哪个吗？”
老头摇摇头，眼神里带着忌惮：“不清楚，只听说有人会给虎哥通风报信，上次警局想来查货，虎哥提前就把东西转移了。”
林砚点点头，没再追问——再多问就容易引起怀疑了。他看了眼天色，晨雾已经散了，码头的人越来越多，扛货的、卸船的、收账的，一派忙碌景象，可在这忙碌背后，却藏着看不见的黑暗。
“后生，你要是想干，就去那边找李头，他负责安排活。”老头指了指不远处一个穿灰色马甲的男人，“记住，少说话，多干活，别惹虎哥的人，不然怎么死的都不知道。”
林砚道谢后，朝着李头走去。路上，他又快速记下几个关键信息：陈虎团伙每月收取保护费，有暴力催收行为，疑似与码头管理处勾结，且在警局有眼线。这些信息都需要尽快传递给李建国，但现在还不是时候——他得先站稳脚跟，获取更核心的证据，比如陈虎垄断货运的合同、资金流向，还有那个“失踪”搬运工的线索。
走到李头面前，林砚刚报出“王师傅介绍”的名头，李头就上下打量了他一番，没多问，只是扔过来一副手套：“跟我来，今天先扛卸船的化肥，一天两块五，干满一个月再谈别的。”
林砚接过手套，跟着李头走向一艘停靠在岸边的货船。船上的化肥袋足有百十来斤重，他深吸一口气，弯腰扛起一袋，跟着其他搬运工往仓库走。肩膀被压得生疼，汗水很快浸湿了衬衫，但他的眼神却很坚定——他知道，想要打掉陈虎这个黑恶团伙，就必须先潜入这黑暗的中心，找出藏在深处的罪恶证据。
码头上的汽笛声再次响起，江水拍打着岸边的礁石，像是在诉说着不为人知的秘密。林砚扛着化肥袋，一步步走向仓库，心里只有一个念头：不管这虎哥的势力有多大多黑，他都要把这码头的天，重新亮起来。