楚云舟听罢，语气温和：“前辈抬爱了，不过是运气使然。”
百晓生微微一笑：“楚小友还是这般客气。”
楚云舟道：“也没办法，前辈如今可是执掌棋局、翻云覆雨的人物。若我不将界限划得清楚些，哪天被卷进什么局里，怕是连怎么进去的都不明白。彼此分寸拿捏好了，反倒看得更透。”
百晓生沉思片刻，点头道：“这话倒是实在。人与人之间的牵连，最容易模糊判断。若非因为那个师兄的缘故，老夫也不会亲自现身，更不会让你察觉到青龙会龙首这层身份。”
下棋之人，最忌妄动。一步不慎，全局皆溃。
在百晓生看来，楚云舟能推演出他的真正身份，并非凭空臆断。
而细细回想，答案恐怕就藏在自己屡次主动接触对方的过程中。
稍作停顿后，他终于问出心中疑惑：“不过，老夫始终不解，你是如何一步步推导出这些隐秘的？”
楚云舟轻笑一声：“或许，只是前辈陷入局中，反看不清罢了。”
百晓生摇头笑道：“老夫明白你的意思，但更想知道，你究竟是用了何种方式。”
面对那双透亮的眼睛，楚云舟坦然回应：“也许，两种方法都用上了。”
百晓生眸光微动：“两种？愿闻其详。”
楚云舟继续说道：“大明境内的顶尖门派，表面稳固，实则谁都不敢保证内部毫无异心。朝廷耳目、外敌渗透，皆有可能。若有人想策划一场牵动南少林、武当乃至朝廷的大局，却又要确保万无一失，不让半点风声外泄，几乎是不可能完成之事。”
“无论武当、移花宫，还是传承数百年的南少林，都不敢冒此风险。”
“而如此大胆的谋划，前提必然是绝对隐秘——未动之前，绝不能有丝毫泄露。明面上的势力不敢为，那就只能是隐藏于黑暗中的势力所为。”
“前辈的身份，也就水落石出了。”
百晓生依旧含笑：“那第二种推断呢？”
楚云舟语气温和道：“这一次的布局，方向极为清晰，目标直指南少林与朝廷。能同时对这两大势力有所图谋的，放眼天下，除了青龙会，别无他家。其他顶尖门派，哪怕实力雄厚，也极少将目光投向庙堂。”
“大明江湖历经数百年演变，在官府有意维系之下，格局早已定型。多数武者所求，不过是江湖之巅的虚名与地位。”
“像南少林、移花宫、神剑山庄这类宗门，若非图谋一统武林，若非有不可回避的缘由，绝不会轻易涉足朝政纷争。”
“细究起来，既有动机染指朝廷，又具备此等能力与资格的势力，唯有青龙会。”
百晓生点头道：“青龙会若想重见天日，光明正大地回归江湖，百年前那一段隐秘，终究是无法绕过的门槛。”
他稍顿片刻，随即问道：“可楚小友又是如何断定，此事背后必有老夫参与？”
楚云舟道：“若前辈与此事无关，那光明顶之后，又怎会主动现身寻我？”
此言一出，百晓生面色微凝。
片刻沉默后，他忽而轻笑：“原来如此。未曾想到，早在那时，楚公子便已起了疑心。难怪后来种种，皆能一一对应。”
光明顶一事，百晓生并未依约及时将庞斑现身的消息告知楚云舟。事后亲自登门，反而暴露了自己本就在附近潜伏。
这般举动，看似寻常，实则破绽暗藏。
常人或许不察，但此时回望，百晓生已然明白，那时楚云舟心中已有揣度。
他轻叹一声：“老了，竟还犯下以貌取人的过错。这一局，输得坦然。”
话语间，透着一丝苍凉。
他未曾料到，眼前这般年轻的对手，心思竟能如此缜密。若早知楚云舟敏锐至此，行事定会更为谨慎。
归根结底，是他起初仅凭年纪判断对方，低估了一颗深藏不露的心。
心中迷雾散尽，百晓生淡然开口：“楚小友既借陆小凤与木道人之便唤我前来，若有打算，不妨直言。”
楚云舟唇角微扬，笑意如风拂水：“并无深意，只是路过前辈搭好的台子，想瞧一出好戏罢了。”
百晓生侧首凝视：“仅此？”
“礼数周全些总没错，免得观戏时，反成了他人眼中的戏文。”楚云舟语带轻悠。
百晓生闻言，笑意渐深，“楚公子所言极是，礼多人不怪。”
片刻静默后，楚云舟再启唇齿：“先前我为前辈解了一问，依礼尚往来，可否告知开戏的确切时辰？错过良机，未免遗憾。”
“八月初一，辰时末。”百晓生答得干脆。
楚云舟颔首，“记下了。”
百晓生执起茶盏，轻啜一口，语气缓缓：“还有一事，楚小友或未听闻。”
目光沉落于楚云舟面上，他低声道：“魔师庞斑，已入天人境初期。”
此言一出，曲非烟与小昭皆神色微动。
“庞斑竟已踏足天人？”
楚云舟却只眉梢轻挑，眸中掠过一丝兴味。
“倒是有趣，那毒竟被化解了？”
他亲手所下之毒，自知其烈。
那日调配之时，更以七星龙鳞海棠入药，专为克制庞斑而设。
按常理，纵是天人境界强者，也难以自行逼出此毒。
如今不仅毒解，此人还顺势突破至天人初境，楚云舟不禁心生好奇。
百晓生见他神情从容，眼角微滞，随即恢复如初。
笑道：“这消息，权当偿还此前为神侯疗疾的情分。”
楚云舟心中轻笑，思绪如云流转。
在百晓生注视之下，他缓缓摇头。
“恐怕，这份人情，还不清。”
百晓生仍含笑，“还不清，便算了。”
话音落地，他又饮尽一口茶，徐徐将杯搁于案上。
天边泛起暮色，事务告一段落，老人缓缓起身说道：“事情已了，老夫便不在此久留了。”
话音未落，孙白发也跟着立起身来，站在一旁。
楚云舟随之站起，脸上带着浅笑：“前辈远道而来，辛苦了。”
百晓生摆了摆手：“该说谢谢的是我，楚小友帮的忙不小。”
稍作停顿后，他又轻声道：“像楚小友这般人物，若入江湖纷争，定是执子之人，只可惜性情恬淡，不愿涉足风波，让人难窥真章。”