数息之后，纸条自筒中抽出，仅十余字赫然入目，百晓生唇角不由浮现一丝笑意。
与此同时，被绑在地上尚未松绑的孙白发体内真元流转，顷刻间震断麻绳，翻身站起，顺手拿过百晓生的长衫衣角揩了揩鼻尖，这才立定身形。
他撇了眼那鹞鹰，注意到那只紫色脚爪，开口问道：“紫色？大宋那边来的讯号？可是那小狐狸捎来的？”
面对孙白发的疑问，百晓生轻应一声：“嗯，楚小友亲笔。”
言罢，已将手中字条递向对方。
孙白发接过一看，眉头微皱：“大宋，姑苏慕容，三十天……这是何意？”
百晓生答道：“楚小友是在试探我是否与姑苏慕容家有所牵连。若无关联，三十日后，他便会动手铲除他们。”
孙白发摸了摸下巴，喃喃道：“不过为了一个慕容家竟特意向你求证，莫非那小子遇上了慕容龙城？”
百晓生点头：“依此情形看，确是如此。”
继而一笑，又道：“楚小友果然一如既往机敏，仅仅见到慕容龙城，便推演出我们曾助其假死之事。”
孙白发先是撇嘴，随后望向百晓生：“可那慕容龙城终究是天人境中期的高手，你以为那少年真能应付得了？”
百晓生略作沉思，徐徐道：“胜算颇高。慕容龙城虽居天人境中期，但战力远逊同阶的任天行。楚小友既能斩杀任天行，对付此人，更不在话下。”
顿了一顿，他又补充道：“何况楚小友行事向来步步为营，若无十足把握，断不会特意传信询问慕容家是否与我百晓阁有关。”
孙白发再问：“那你打算如何回复？”
闻言，百晓生淡然一笑，踱步至案前，取出一张素纸。
提笔蘸墨，从容写下四个字——“泛泛之交”。
孙白发见状蹙眉：“再过些时日，魔师宫便会率大元兵马进逼北少林，而那慕容龙城亦与大元联手。若此刻清除慕容一家，岂不打乱我们在大宋的布局？”
百晓生含笑而语：“正因如此，楚小友才定下了三十天之限。”
听此一言，孙白发先是一怔，旋即恍然：“你是说……那小狐狸已察觉大元对大宋的图谋？所以刻意将期限设为三十日，借此提醒你我？”
百晓生颔首：“若非为此，他又何必专程传信于我？想必是察觉大元与大宋之争背后或有我百晓阁影子，故先行探问罢了。”
听着百晓生所言，孙白发神情微妙道：“倒还真有规矩，动手之前还要先跟你打个招呼。”
话音落定，百晓生微微颔首：“的确讲礼数，可楚小友这般讲礼，反倒不是什么好兆头。”
说话间，百晓生忽觉右手指尖隐隐发麻，拇指不自觉地在那处轻轻刮了几下。
见状，孙白发也莫名觉得右手食指一阵酥痒，随即用拇指轻挠了一下，同时开口问道：“你觉得那小狐狸主动传信，背后另有图谋？”
百晓生淡然一笑：“有何可忧？大宋与大元之争本就与我百晓阁毫无干系。将北少林举办武林大会的消息透露给楚小友，也不过是想让他顺道看场热闹罢了。只是可惜了那位慕容龙城。”
“毕竟筹算多年，眼看复兴大燕近在咫尺，偏偏触怒了那位楚小友。”
“以他行事风格来看，怕是三十日之后，姑苏慕容一脉便要彻底烟消云散。”
片刻之后，百晓生将写着“泛泛之交”四字的纸条重新卷起，塞入竹筒，绑回鹞鹰脚上，任其振翅而去。随后，他瞥了一眼衣襟上被孙白发蹭上的黄浊鼻涕，神色不动，缓步退至一旁。
下一瞬，孙白发愕然发现，自己竟再次被牢牢捆住。
“不是……这次该轮到我教训你了吧？”
百晓生轻笑出声：“你是师兄啊！自然由你优先。况且那大还丹的毒性对你损害更重，尽早借助外力将体内余毒逐步逼出，才是稳妥之举。”
言罢，他掌中真气凝聚成鞭，凌空挥出。
那气劲长鞭破风而行，发出“呼呼”的锐响。
显然，这一击之中，掺杂了不少私怨。
当真气长鞭狠狠抽落在孙白发身上的一瞬，灼烧般的剧痛令他忍不住“嗷”地惨叫出声。
凄厉叫声刹那间在竹屋群上方久久回荡。
大宋。
燕子坞。
一名老者伫立于一道精铁铸就的密门前。
此人一身黑袍，年约六旬，面容苍老，两鬓斑白。
然而眉宇间阴煞隐现，双目如虎，炯炯逼人，令人望而生畏，绝非善类。
若有江湖宿老在此，必能一眼认出——此人正是本应早已亡故二十年的姑苏慕容家前任家主，慕容博。
此时，一名仆从自幽深暗道疾步而出，来到慕容博面前躬身禀报：“家主。”
慕容博目光微动，沉声问道：“查清楚了吗？”
仆从低头答道：“回禀家主，属下已多方探听。这段时日，城中唯有位相貌俊逸的公子携几名姿容出众的女子租船入太湖。据船夫所述，他们曾登临曼陀山庄。”
“虽未查明更多细节，但据燕子坞留守仆役所言，老家主与公子归来时，公子面色青灰，气息虚弱。依属下判断，公子极可能身受重伤，因此老家主才闭关为其疗伤。”
闻言，慕容博冷哼一声，眼中寒光迸射，杀意顿起。
稍顷，他又问：“李青萝那边可曾打听？”
仆从再度回应：“回禀家主，属下已暗中查访。王夫人确曾提及那公子名为赵山河，前往曼陀山庄只为求取两株茶花。不过言语之间，她颇有不满之意，却不似知晓公子与赵山河等人发生冲突之事。”
听完回报，慕容博面色愈发凝重：“能将复儿打得重伤至此，至少也是大宗师境界的高手。大宋境内，何时竟冒出如此人物，竟能伤我慕容后裔？”
正沉吟间，另一名仆从匆匆奔至密室之外。
“家主，大元国的鸠摩智大师到了，此刻正在正厅等候。”
听到仆从的禀报，慕容博眉头微皱。
“鸠摩智？”
略作沉吟片刻，他眼中忽地闪过一丝精光，随即对身前二人吩咐道：“你们继续在此密室外守候，若父亲或复儿出关，立即前来通报于我。”
两人当即躬身应道：“属下遵命！”
见状，慕容博最后望了一眼紧闭的密室门户，运转真气，身形一闪，迅速离去。