铁匠铺内，炉火将空气炙烤得微微扭曲，叮叮当当的打铁声不绝于耳。端木烬赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，肌肉线条随着每一次挥锤而流畅地绷紧、舒展。
七天过去，他不仅将那新增的黑蚁巨力彻底驯服，更是在雷叔的默许下，接手了一件需要极致观察力的精细活——为铺子里一位老客户修复一具结构复杂的猎弩。
那弩机的核心部件，一根钢制弩臂因使用不当出现了细微裂痕。雷炎本打算回炉重造，但端木烬却想试试看能不能修复。
他仔细观察裂痕，七天前识海中飘散的黑蚁残魂已经被他全部吸收，神识的增强让他对裂痕的走向、内部应力的分布、以及最佳的修补方案都了然于胸。
他选用最小的錾子和手钻，动作轻缓而稳定，精准得不像是在打铁，更像是在雕刻。他将裂痕两端钻出细小的止裂孔，然后烧红一小块性质相近的软钢，用最小号的铁锤，以极高的频率轻轻敲打，将其如同焊料般一点点锻打进裂缝之中。整个过程需要无比精准的温度控制和力道把握，多一分则熔，少一分则粘合不牢。
最终，裂痕被完美填补，弩臂核心得以保全。随后，他又如法炮制，将磨损的齿轮修锉复位，将弩身榫卯结构调试到严丝合缝，最后挂上了一根新鞣制的牛筋弓弦。
“咔哒”一声，最后一个机括扣紧。一具焕然一新、甚至比原版更加精密可靠的重型猎弩在他手中成型。
“好小子！”雷炎拿起组装完毕的猎弩，反复扳动弩机，检查着力道和顺滑度，眼中满是惊叹。“你这双手，天生就是吃这碗饭的！”
他深深看了端木烬一眼，后面的话没有说出口。这绝不仅仅是苦练能达到的水平，其中蕴含的那种对结构和力量的极致理解，已然超乎寻常。
端木烬笑了笑，没说话。他知道，这是吸收黑蚁残魂，神识增强后带来的变化。处理完这件精细活，他才再次抡起大锤，走向那堆需要粗锻的铁料。重锤起落，精准地敲击在烧红的铁料上，火星四溅，每一击都沉稳扎实，蕴含着内敛的爆发力。那堆小山般的粗锻铁料早已消失，取而代之的是码放整齐、规格统一的半成品。
傍晚时分，当最后一块铁料在锤下成型，端木烬缓缓放下重锤，长长吐出一口灼热气息。他活动了一下有些酸胀的手臂，眼中精光内敛。
“雷叔，都弄完了。”他走到正在收拾工具准备下工的雷炎面前。
雷炎看了看那批质量远超预期的半成品，满意地点点头，从腰间皮袋里摸出2枚印着“1”字的南诏硬币，抛给端木烬：“嗯，拿着。这几天辛苦，力道控制......已经登堂入室了。”
“谢谢雷叔。”端木烬接过硬币，指尖摩挲着冰冷的金属纹路，略一迟疑，开口道：“雷叔，明天我有些私事要处理，可能......不过来上工了。”
雷炎擦拭铁砧的动作顿了一下，抬起眼，那双锐利的眸子再次仔细地审视着端木烬。少年眼神沉静，却透着一股不容动摇的坚定，周身气血旺盛，精气神凝练，与七天前相比，宛如脱胎换骨。联想到他之前询问妖核、购买长枪、注册公会......一个惊人的猜测在雷炎心中愈发清晰，让他心脏猛地一揪。
他嘴唇嗫嚅了一下，想说什么，最终却只是化为一声叮嘱：“有事就去办。记住，外面不比镇里，凡事......多留个心眼，活着回来。”
“知道了，雷叔，我会小心的。”端木烬心中一暖，郑重颔首。
离开铁匠铺，夕阳将天边云彩染成了橘红。端木烬没有回家，而是向武者公会走去。那杆白蜡杆大枪被他稳稳握在手中，枪尖在夕阳下偶尔反射出一点寒芒。
公会大厅人流如织，多是结束一日狩猎归来，交接任务、出售材料的佣兵和猎手，带着满身的血腥气息。
端木烬目不斜视，径直走到材料回收柜台前，将一直贴身妥善保管的两颗F级食人工兵蚁的妖核取出，轻轻放在冰冷的台面上。
柜台后的工作人员是一名神色淡漠的青年，他叫吕成杰，武者入门境。吕成杰拿起妖核，放入一个精巧的仪器中检测，幽蓝色的光芒扫描而过。
“能量保存度良好，品相完整。F级妖核，公会回收价90积分一颗。两颗，共计180积分。确认出售？”吕成杰语气平淡无波。
“确认。”端木烬点头，抬起了左手腕表。
“嘀！到账180积分，余额：180积分！”
微光扫过，腕表屏幕上的数字瞬间跳动，从原本孤零零的“0积分”，变成了“180积分”。他手中原有的37积分南诏币，并没有兑换成电子积分。
端木烬心中稍定，正欲转身去采购补给，忽听旁边任务发布区传来一个略显沙哑的声音。“临时小队，招募队员！组队前往鬼木林外围，追踪围剿一群新发现的‘滇金丝猴’！任务奖励按出力多少分配，战利品优先权谈好再出发！”
“滇金丝猴？”不正是让侯明富变成那副鬼样子的元凶吗？端木烬循声望去，只见一个穿着皮甲、腰间挎着一柄环首刀的中年武者正对几个围观的武徒说着。他面容粗犷，眼神锐利，气息赫然是武者入门境。
“鬼木林？滇金丝猴群规模如何？队伍现在有几人？”端木烬朗声问道。
中年武者秦文宇见端木烬年轻本不欲理睬，但还是象征性的问了一句：“这位兄弟面生的很？不知道怎么称呼？什么修为？”
“我叫端木烬，武徒巅峰，善使大枪，不知是否够格？”端木烬知道对方不相信自己，大声说道。
秦文宇一听对方是武徒巅峰修为，神色一喜：“目前确认的有我，武者入门。还有一位使双手剑的兄弟，武徒巅峰，正面硬撼好手。另有一位姐妹，身手灵活，擅长布置陷阱和侦察，武徒大成。猴群规模不大，约莫五六头，不知兄弟有没有兴趣一起组队前往？”
情报清晰，配置也还算合理。端木烬略一思忖，便点了点头：“可以。”
“好！端木兄弟，爽快！”秦文宇爽朗一笑。“明日清晨六点，镇北门外集合，准时出发，过时不候！记得带足干粮清水，这一去可能要大半天！”
“明白。”端木烬点头。
敲定临时入队事宜，端木烬不再耽搁，径直走到物资出售柜台。
“2斤合成粮饼，3升清水。”他数出8枚“1”积分南诏币递了过去。
拎着沉甸甸的粮袋和水囊，肩扛白蜡杆大枪，端木烬走出了喧嚣的武者公会。夜幕已然降临，镇内有零星的灯火，更远处是无边的黑暗。
他望了一眼东方鬼木林的方向，目光锐利如枪。