冰雾的屏障，曾是林恩手中无形的壁障，此刻却在左臂翻涌的黑气啃噬下，如同被无形巨手撕扯的薄绡，肉眼可见地稀薄、溃散。那缕缕阴寒死气如同活物，顺着血脉经络向上攀爬，带来蚀骨钻心的剧痛，每一次呼吸都牵扯着半边躯体的麻木与撕裂。
林恩紧咬着牙，胸腔内的冰核疯狂旋动，榨取着每一丝可用的寒冰本源，勉强维系着冰雾最后的形态，但这层庇护的范围已急剧收缩，仅能勉强遮蔽住队伍核心的几十人，边缘处矿奴们褴褛的身影在渐散的寒雾中若隐若现，如同暴露在猎食者目光下的羔羊。
“快！界碑就在前方！再快些！”石拳的吼声如同闷雷，用岩石般的肩胛撞开前方低垂、挂满冰棱的松枝，蛮骨在一旁奋力劈砍纠缠的枯藤。巴顿被两名强壮的矿奴架着，每一步都踏得沉重无比，伤口渗出的暗红在雪地上留下断续的印记，但他眼中不屈的火焰未曾熄灭。
希望，凛鸦领界碑带来的微茫希望，如同寒夜中摇曳的烛火，在每个人濒临绝望的心底顽强燃烧。
然而，这微弱的星火，瞬间被一道撕裂长空的厉啸扑灭！
“唳——！！！”
穿云裂石，带着冰冷的穿透意志！那只神骏的猎鹰，如同天空的审判者，洞穿了稀薄到几近透明的冰雾之墙！
它锐利如隼的视线，精准无比地钉死了下方艰难蠕动的黑色长蛇！它在众人头顶盘旋，双翼鼓荡起刺骨的涡流，发出一声声急促而充满威吓的尖啸，如同死神叩响丧钟！
“糟糕！”林恩心头剧震，左臂的黑气仿佛被鹰唳刺激，猛地窜升，剧痛让他眼前金星乱迸，维持的冰雾剧烈波动，终于“噗”的一声轻响，彻底溃散无形！刺骨的寒风裹挟着松林冰冷的气息瞬间灌入肺腑，也将他们这支伤痕累累、血污满身的队伍，彻底暴露在苍茫雪夜的猎场之下！
几乎就在冰雾消散的同一刹那——
“轰隆隆！”
沉闷而迅疾的马蹄声如同地底滚动的雷鸣，从四面八方碾碎了松林的死寂！积雪被铁蹄踏碎，枯枝在践踏下呻吟！
昏暗中，无数道冰冷的金属寒光骤然亮起！身披重甲的战马如同移动的钢铁堡垒，撞开密集的松木，从前后左右各个方向包抄合围！马蹄铁撞击冻土和积雪，发出令人心胆俱裂的铿锵巨响！
“止步！”
“弃械！抗命者死！”
“护卫公主殿下！”
威严的呵斥声伴随着战马的嘶鸣响彻夜空。一柄柄出鞘的骑士长剑在摇曳的火光下反射着刺目的冷芒，密密麻麻的锋利枪尖如同钢铁荆棘，对准了被围在核心的人群。沉重的塔盾轰然顿地，瞬间筑起一道密不透风的钢铁之墙。冰冷的杀意混合着金属与皮革的气息，如同实质的寒潮，瞬间冻结了所有矿奴刚刚燃起的希冀。
绝望的窒息感扼住了每个人的咽喉。矿奴们瑟缩着，挤作一团，眼中只剩下对锋利兵刃最原始的恐惧。石拳与蛮骨等人立刻背靠背围拢在林恩和巴顿身侧，肌肉贲张如磐石，眼神凶狠地盯视着那些高踞马上、武装到牙齿的骑士，如同落入绝境的困兽。
“退开！”一个清脆却蕴含着不容置疑威严的女声自骑士队列后方传来。
钢铁壁垒如同被无形的力量分开，骑士们整齐划一地侧身，让出一条通路。
一匹通体如雪、神骏非凡的战马踏雪而出。马背上，端坐着一位身披银狐裘斗篷的少女。兜帽滑落，露出一头即使在昏暗火光下也璀璨如熔金的长发，发丝被寒风吹拂，轻轻掠过她光洁的额角。跳跃的火光，映亮了她那双此刻因震惊而睁圆的紫罗兰色眼眸，如同最纯净的星泪宝石，里面清晰地倒映着被围困人群最前方那个身影——那个衣衫褴褛、面染血污与煤灰，却依旧脊梁挺直，左臂缠绕着诡谲黑气的青年。
时间仿佛在这一刻凝固。松枝上积雪坠落的簌簌声清晰可闻。
艾薇儿·卡佩尔的目光死死锁在林恩的脸上。那张脸，被风霜与苦难刻下印记，沾染着血污与尘土，左臂上那翻涌的诡异黑气更添不祥……但那双眼睛深处，那份沉静如渊、仿佛蕴藏万卷书海的独特气质，却如同烙印般深深刻在她的记忆深处！
那个在帝国皇家图书馆的浩瀚卷帙间，如同行走的百科全书般，将她从弗罗斯特夫人布下的、令人绝望的历史地理深渊中打捞出来的身影！
“活……活字典？！”震惊之下，艾薇儿几乎失声，那个在心底盘桓了无数次的、糅杂着复杂情绪（混合着敬服、感激以及一丝丝被学识碾压的懊恼）的称谓，就这么脱口而出。声音不大，但在死寂的松林雪夜中，却清晰地穿透了每一个屏息凝神的灵魂。
林恩也看清了马背上的少女。金发依旧耀眼，紫眸依旧灵动，只是褪去了当年图书馆里的稚嫩与无措，多了几分帝国公主应有的锐利与审视。弗罗斯特夫人严厉的面容、对着难题泫然欲泣的揪头发的小兽……无数画面在他心中电闪而过，最终凝成一个清晰的判断：这是打破死局、揭露黑暗的唯一契机！
他强压下左臂翻腾的剧痛，努力让声音穿透寒风，清晰而沉稳：“艾薇儿殿下……”他微微颔首，行了一个简洁的礼节，“是我。林恩·辉耀。”
“林恩·辉……”艾薇儿喃喃重复，紫眸中的震惊被更深的困惑与警惕取代。辉耀家族？那个被圣光厅宣告为“渎神者”、剥夺一切放逐北疆的家族？眼前这个浑身浴血、引领着一群暴动矿奴亡命天涯的人，竟是当年图书馆中那个渊博沉静、为她解围的林恩？巨大的反差让她心神剧震。
“殿下！此地污秽，凶徒暴戾，请勿近前！”一名身材魁伟、面甲下仅露出一双锐利如鹰隼之眸、气息沉凝如山岳的中年骑士策马上前半步，挡在了艾薇儿侧前方。
他正是皇家荆棘骑士团副团长，有着“磐石”之称的雷蒙德。他的目光如同实质的刀锋，扫过林恩左臂翻涌的诡谲黑气，掠过石拳等人眼中毫不掩饰的敌意，最终落在那些衣衫褴褛、惊惶如待宰羔羊的矿奴身上，带着毫不掩饰的审视与冰冷的警告。
林恩未理会雷蒙德，他深知时机稍纵即逝。迎着艾薇儿审视的目光，语速加快，直指核心：“殿下！我等绝非暴徒！我身后这些人，皆是黑松领矿坑中挣扎求生的矿奴！他们刚从地狱深渊中爬出！霍顿男爵与其鹰犬里卡多，豢养私兵，视人命如草芥，将矿奴当作耗材！鞭笞、虐杀、下毒、活埋……无所不用其极！里卡多更……”
林恩的声音带着沉甸甸的血腥气，每一个字都浸透了矿奴的血泪。他必须抓住这电光火石的机会，将霍顿与里卡多的累累血债，在这位帝国公主面前彻底撕开！
然而，命运之神似乎总在此时展露其残酷的獠牙。
“呜——呜——！”
尖锐刺耳的号角声，带着一股急躁而凶戾的意味，猛地自包围圈外、松林的南侧撕裂风雪传来！紧接着，是更加密集、更加狂暴的马蹄声，如同失控的钢铁洪流，蛮横地碾过雪地，撞断枯枝，朝着包围圈猛冲而至！
“戒备！后方敌袭！”雷蒙德反应如电，厉声断喝。原本围困林恩等人的骑士阵列瞬间骚动，后方的塔盾与长矛仓促转向，骑士们纷纷拔剑出鞘，警惕地望向号角传来的黑暗深渊。
“让路！奉霍顿男爵的命令，缉拿袭杀矿场守卫、纵火逃亡的凶残暴徒！挡我者，死！”
一个阴鸷狠戾的嗓音伴随着马蹄声破空而至！数十骑身披墨黑甲胄的骑士如同嗅到血腥的鬣狗群，自松林暗影中狂飙突进！
为首一人，身形瘦削如毒蛇，跨坐一匹神骏黑驹，正是里卡多！他那张保养得宜、此刻却因兴奋与残忍而扭曲的脸上，一双细长的眼睛闪烁着毒蛇般的幽光，死死锁定了被皇家骑士团围在核心的林恩等人！
里卡多的队伍如同淬毒的楔子，带着一股亡命的凶悍气势，硬生生凿入了皇家骑士团相对薄弱的侧后方阵型边缘！黑甲骑士们蛮横地撞开试图阻拦的金甲骑士，刀剑出鞘，毫不掩饰的杀意如同实质的寒潮，瞬间冲散了皇家骑士团严整的肃杀之气。混乱如同投入滚油的水滴，在包围圈边缘轰然炸开！金铁交鸣的刺耳锐响与战马的痛苦嘶鸣取代了方才的死寂！
“殿下！”雷蒙德脸色剧变，再也无暇顾及林恩，策马回身，长剑铿然出鞘，厉声喝道，“拱卫公主！结圣盾圆阵！”
训练有素的皇家骑士迅速收缩，以艾薇儿为中心，塔盾层层叠叠架起，长矛如林般对外，瞬间构筑成一个坚不可摧的环形堡垒，将公主牢牢护于核心。
然而，里卡多的突袭目标显然并非公主。他带着爪牙如同滑腻的毒蛇般掠过皇家骑士团阵型的边缘，目标直指——被围在中心、因这骤起的巨变而略显混乱的林恩一行！
里卡多策马冲到皇家骑士团圆阵与林恩等人之间的空地上，勒住躁动的黑马。他先是朝着圆阵中心、被骑士们铁壁般拱卫的艾薇儿方向，极其夸张地躬身行了一个大礼，脸上堆砌出谄媚与惶恐交织的表情，声音拔得又尖又高，带着刻意的惊惶：
“尊贵的艾薇儿·卡佩尔殿下！让一群乱民惊扰了您的兴致，我们真是罪该万死！祈殿下宽恕！”他直起身，细长的眼睛瞬间转向林恩等人，脸上的谄媚如同变戏法般消失得无影无踪，只剩下刻骨的阴毒与冰冷的指控，声音也陡然变得尖利如毒蛇吐信：
“他们都是凶徒！殿下！万万不可为其巧言令色所惑！他们正是方才袭杀我黑松领矿山、残杀数十名无辜守卫监工、纵火焚毁矿场的暴徒魁首！为首者林恩·辉耀，帝国流放犯，不思悔改，竟然勾结矿奴，犯下滔天血案！其行径令人发指，凶残更甚魔兽！”他一边声嘶力竭地控诉，一边用马鞭狠狠指向林恩，仿佛在指证一个自深渊爬出的恶魔。
他带来的黑甲骑士们配合着主子的表演，纷纷举起手中染血的刀剑和从矿场守卫尸体上扒下的破烂皮甲、头盔作为“铁证”，口中发出充满威胁意味的呼喝，凶戾的目光如同饿狼般死死钉在林恩等人身上。
无形的压力如同冰冷的铁箍，再次狠狠扼住了刚刚因公主出现而升起一丝微光的矿奴们。几个胆怯的矿奴甚至吓得瘫软在冰冷的雪地中。
艾薇儿端坐马上，紫罗兰色的眼眸在跳跃的火光下急速闪烁。里卡多声泪俱下的控诉、那些刺目的“铁证”、黑甲骑士散发的血腥戾气，与林恩那伤痕累累、左臂缠绕诡谲黑气的形象，以及他身后那群衣衫褴褛、眼神惊惶又带着原始野性的矿奴交织在一起，构成了一幅混乱而极具冲击力的画面。
她记得林恩，记得那个在图书馆浩瀚书海中沉静渊博的少年，那份记忆带着一丝温暖。但眼前的景象太过骇人——流放重犯、矿场暴动、守卫喋血、还有林恩手臂上那令人极度不安的诡谲黑气……弗罗斯特夫人曾教导她，耳闻为虚，目见为实。此刻，她所“见”之“实”，似乎更倾向于里卡多那血淋淋的指控。
一丝疑虑与警惕，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上她对林恩那份残存的、基于旧日印象的信赖。
她的手下意识地按在了腰间那柄装饰华丽却锋锐无匹的细剑剑柄上，并非要攻击，而是身处混乱与险境中的本能戒备。紫眸中的震惊与困惑逐渐沉淀，取而代之的是属于帝国公主的审视与凝重。她需要真相，但在这刀剑相向、各执一词的雪夜松林里，真相如同被浓雾笼罩的寒星，遥不可及。