冰窖的寒意如同情人的拥抱，瞬间包裹了林恩灼热而疼痛的身体。熟悉的冰冷能量透过毛孔渗入，缓慢地滋养着他近乎枯竭的冰核，压制着右臂经脉中那依旧蠢蠢欲动的混乱能量。他几乎要舒服地呻吟出来，但理智强行压下了这股冲动。
“领主，您快坐下！”苔丝焦急地将他扶到冰之心点阵能量最浓郁的区域，那里已经铺好了厚厚的毛皮垫子。她小心翼翼地将依旧沉睡的“星核”放在他身边，小家伙羽毛上的幽蓝与暗金纹路在冰核能量的浸润下，似乎流转得稍微顺畅了一丝。
林恩没有立刻进入深度冥想，他的大脑在冰冷环境的刺激下飞速运转。
“亚伯回来了吗？”他声音低沉地问道，目光扫向冰窖入口。这里不仅是他的疗伤之地，也暂时成了临时的指挥所。
“来了来了！”老管家的声音带着喘气声从石阶上传来，他快步走下，身后跟着哈克。猎人队长的伤显然好了七七八八，眼神重新变得锐利如鹰，只是脸色还有些苍白。
“大人，都安排下去了。”亚伯抹了把额头的汗，不知是急的还是累的，“哈克的人已经混进去了，都是生面孔，嘴巴严实的。艾莉也带着女人们去‘帮忙’安置了，耳朵都竖着呢。”
哈克言简意赅地补充：“东边窝棚区三个出口，都有人看着。林子里也放了暗哨，保证连只雪兔溜出去都知道。”
林恩点了点头，对他的效率表示满意。他沉吟片刻，问道：“流民情况怎么样？有什么异常吗？”
亚伯和哈克对视一眼，亚伯率先开口：“大部分人都还好，冻坏了，饿坏了，吓坏了。拿到热汤和毯子的时候，好多人都哭得不成样子，嘴里念叨着感谢领主，感谢凛鸦领……看着不像是装的。”
哈克接口道，他的声音更冷，带着猎人的审视：“但也有几个扎眼的。有个瘦高个，脸上有疤的那个，别人都在哭天抢地或者狼吞虎咽，他就蹲在角落里，眼睛滴溜溜地乱转，打量窝棚的结构，看我们的人怎么巡逻，眼神冷得很，不像个遭难的矿奴，倒像个……踩盘子的探子。”
“还有一对兄妹，”亚伯补充道，“哥哥看着病恹恹的，一直咳嗽，妹妹照顾他，但那妹妹的手，虽然脏，可指甲缝里干净得很，不像长期挖矿干粗活的。我问她以前是做什么的，她支支吾吾说在厨房帮工，可哪家厨房帮工手上连个烫疤油渍都没有？”
线索开始浮现，虽然细微，却足以引起警觉。不过林恩觉得还是要证据确凿才行，他默默记下这些特征。
“瘟疫的事情，有人提起吗？”他追问。
“有，”哈克点头，“有几个婆娘一边哭一边说，说幸好领主大人有神灵保佑，把瘟疫赶跑了，不然大家都得烂在锈锚湾。但那个瘦高个听到的时候，嘴角撇了一下，不知道是不是……不屑？”
“那个病恹恹的哥哥，”亚伯回想道，“听到别人议论瘟疫有多可怕时，咳嗽得更厉害了，还把脸埋在被子里，他妹妹赶紧岔开话题，问这里冬天有多冷。”
行为异常，对瘟疫话题敏感或回避……这些都与投毒者的心理特征吻合。
本来对于流民内部的奸细，林恩的内心想法是宁肯杀错不能放过……但是他又想到民心未稳，要是突然间动作太大，容易离心离德，这对他这个小小的领地来说也是一种极大的伤害。
林恩闭上眼睛，快速将信息在脑中过滤。投毒者混在流民中，目的绝非制造混乱那么简单。教廷的手段，往往更具针对性和破坏性。这个人，或者这群人，很可能肩负着更致命的使命——比如，确认凛鸦领的真实情况，尤其是他林恩·辉耀的生死和状态，甚至可能寻找机会进行第二次破坏或暗杀！
直接抓起来拷问？不行。流民刚刚安定，人心惶惶，毫无证据地抓人，极易引发恐慌和信任危机，正中教廷下怀。而且，万一抓错了，或者只是小喽啰，反而打草惊蛇，让真正的黑手隐藏更深。
必须有一个方法，能精准地、无声无息地将潜伏的毒蛇诱出洞穴，或者至少，确认其身份。
他的目光缓缓扫过冰窖。跳动的幽蓝光芒映照着他苍白而冷峻的侧脸，最终落在了身边沉睡的“星核”身上，落在了它右眼那缓缓旋转的暗金漩涡之上。
一个计划，如同冰晶般在他脑海中迅速凝结成形——大胆、冒险，却可能极其有效。
他睁开眼，看向亚伯和哈克，声音压得更低：“听着，我们需要演一场戏。”
“演戏？”亚伯和哈克都愣住了。
“没错。”林恩的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“演一场给隐藏的老鼠看的戏。我要让他自己跳出来。”
他快速而清晰地阐述了他的计划。
核心在于利用信息差和投毒者的目的。投毒者最关心什么？一是林恩的真实状况（尤其是是否被瘟疫重创），二是那场瘟疫的“成果”是否被彻底清除（这关系到他的任务成败），三是有没有可能再次下手。
“亚伯，你去散布消息，就说我在锈锚湾为了净化瘟疫，动用禁忌力量，遭受严重反噬，冰核濒临破碎，右臂彻底废掉，如今昏迷不醒，全靠冰窖核心和‘星核’吊着一口气，情况极其危急，可能……撑不过几天了。”林恩冷静地吩咐道，仿佛在说别人的事情。
亚伯倒吸一口凉气：“大人！这……”
“照做。”林恩打断他，“要做得像，要‘无意间’透露给那些帮忙的老领民，让他们‘忧心忡忡’地讨论，让消息‘自然’地传到新来者的耳朵里。尤其是那个瘦高个和那对兄妹附近。”
“然后，”林恩看向哈克，“哈克，让你的人，同样‘不小心’地透露另一个消息：就说领主大人昏迷前最后一道命令，是必须彻底清除从锈锚湾带回来的‘污染源’。所有患者用过的物品、甚至他们身上换下来的破烂衣服，都被集中放在村西头那个废弃的熏肉地窖里，准备明天天亮就用猛火油和晶核能量彻底焚毁，以防瘟疫残留。”
他顿了顿，补充道：“尤其是……那桶从战舰上拆下来的、沾染了最多污秽和血迹的火油，还有那些临时用来盛放物品的破木盆，一定要重点提到，就说那里面可能还残留着最厉害的‘瘟疫之种’。”
哈克的眼睛亮了起来，他明白了林恩的意图：“您是想……引他去销毁证据？或者确认瘟疫效果？”
“或者，如果他肩负着再次投毒的使命，那里将是绝佳的目标。”林恩冷冷道，“一场大火，足以毁灭很多证据，也能造成巨大恐慌。”
“可是，万一他不上钩呢？”亚伯担忧道。
“他不会不上钩。”林恩肯定地说，“如果他是投毒者，我的‘濒死’对他来说是天大的好消息，也是他最好的破坏机会。而集中存放的‘污染源’，既是他任务的证明，也可能蕴含着他需要回收或销毁的东西，比如……特殊的投毒容器或者残留的毒药。更重要的是，如果他怀疑我没死，或者想补刀，那里距离冰窖足够远，动静足够大，是调虎离山、试探虚实的完美诱饵。”
“我这就去安排！”哈克兴奋地搓了搓手，这种猎人布置陷阱等待猎物的感觉让他血液沸腾。
“记住，”林恩郑重叮嘱，“村西头的地窖周围，提前布下最隐蔽的陷阱和暗哨。我要活的，至少……要能开口说话的。”
“放心吧，领主大人！”哈克舔了舔嘴唇，眼中闪过猎人特有的冷光，“保证连他身上有几只虱子都看得清清楚楚！”
亚伯也重重点头，虽然依旧担忧，却毫不犹豫地转身去执行散布谣言的任务。
冰窖里重新恢复了寂静，只剩下冰核能量流转的微弱嗡鸣和“星核”平稳的呼吸声。
苔丝担忧地看着林恩：“领主，您的身体……”
“撑得住。”林恩深吸一口冰冷的空气，缓缓闭上眼睛，开始全力引导冰核能量修复己身，“戏台已经搭好，现在就等……演员登场了。”
他必须尽快恢复一部分力量，至少，要能支撑他完成接下来的抓捕和可能的审讯。
夜色渐深，凛鸦领仿佛陷入了沉睡。灰岩村东头的窝棚区，鼾声、梦呓声、压抑的咳嗽声此起彼伏。然而，在这片看似平静的帷幕之下，无形的网已经悄然撒开。
亚伯“忧心忡忡”地找老兄弟“商量”领主的伤势，唉声叹气的声音“恰好”能被隔壁窝棚的人听到。艾莉“红着眼圈”给新来的姐妹分发第二碗热汤时，“忍不住”哽咽着诉说领主大人可能挺不过去的“噩耗”。消息如同水银泻地，无声无息地在疲惫而敏感的人群中蔓延。
与此同时，关于村西头地窖存放着“可怕瘟疫残留物”、明天就要焚烧的消息，也通过哈克手下那些“嘴不严”的护卫们，“不小心”在巡逻闲聊时透露了出去。
窝棚的阴影里，那个脸上带疤的瘦高个，眼睛在黑暗中睁开，闪烁着冰冷而警惕的光。另一边，那个一直咳嗽的“哥哥”似乎睡得很沉，而他身边的“妹妹”，手指却无意识地蜷缩起来，指甲轻轻刮擦着身下的干草。
猎手已然就位，陷阱悄然张开。
冰冷的空气中，弥漫开一丝若有若无的、属于猎杀的危险气息。