长安西市的晨雾还未散尽，“汇通号”票号的门板便被伙计周小五吱呀一声推开。他踮脚卸下最后一块门板时，靴底沾着的露水顺着青石板缝洇开，在“异地汇兑，三成手续费”的红纸告示下积成一小汪水。这告示是昨日掌班亲自贴的，墨迹里掺了朱砂，在晨光中透着几分喜庆。
“周小哥，今儿开门够早的！”卖胡饼的老王推着独轮车经过，车辙在湿漉漉的路面上压出两道浅痕。他掀开草帘，金黄的胡饼冒着热气，“昨儿听波斯商队的人说，你们这票子能通到广州港了？”
周小五一边擦着柜台，一边应道：“可不是！掌班说，殿下前儿在户部议事，特意让人把岭南的十二家银号都纳入了联号。往后啊，从长安带张票子到番禺，就跟在西市换铜钱一样方便。”他指着柜台后的木架，上面整齐码着三十多个木盒，每个盒子上都贴着地名标签，“您看这‘凉州盒’，昨儿刚收到西域来的飞钱，上面还盖着昆仑派的骑缝章呢。”
说话间，门口的铜铃当啷作响。进来的是做丝绸生意的王敬之，他腋下夹着个油布包，解开时露出一卷染成靛蓝色的绸缎，边角处盖着苏州织造局的朱印。“小五，帮我兑五十贯飞钱去扬州。”他把绸缎往柜台上一放，“这是刚到的‘雨过天晴’，扬州的张老板催着要，说赶不上三月的花市就得赔本。”
周小五接过银锭称重，戥子刻度精确到分毫——这是上个月官府新制的标准衡器，秤杆上刻着“开元通宝”的纹样，据说误差超不过三铢。“王掌柜放心，这飞钱用的是桑皮纸，里层浸了桐油，防水防潮，就算遇着江南的梅雨也不怕。”他一边填写票券，一边指着券面上的花纹，“您看这缠枝纹里藏着的小字，是咱们汇通号独有的密押，除了十二家联号的掌班，谁也认不出。”
正说着，三个穿着粗布短打的汉子扛着个大木箱进来，箱角贴着张黄纸，上面“漕运总局”四个大字格外醒目。为首的汉子放下箱子时，腰间的铜令牌撞出轻响——那是负责押运官粮的“纲户”令牌，正面刻着船号，背面是漕运路线图。
“掌班在吗？”汉子抹了把汗，从怀里掏出一张折叠的纸，“这是汴州中转仓发来的兑票，押了三十石新米到长安，按新规矩，用飞钱结运费。”
周小五刚要去叫掌班，后堂的门帘便被掀开。掌班李默之捧着个铜算盘出来，算珠碰撞的脆响在空荡的票号里格外清晰。他接过兑票仔细验看，票面上除了漕运官的印鉴，还有一行小字：“六月初三卯时，经连船坞转运，无损。”
“张纲头辛苦。”李默之拨着算珠，“三十石米，每石运费十七文，共五百一十文。扣除三成手续费，实付三百五十七文。”他从钱柜里取出一串铜钱，用麻线串着，沉甸甸的透着铜光，“这是新铸的‘开元通宝’，边缘都锉过，没有毛刺，您数数。”
张纲头接过钱串，指尖划过光滑的钱缘，忽然笑道：“还是殿下想得周到。往年押运粮草，带着铜钱走水路，得用木箱锁着，夜里睡觉都得抱着。如今有这飞钱，揣在怀里比啥都稳妥。前儿过汴州，见那连船坞里的绞盘，把粮袋吊到内河船上跟玩似的，以往十个人搬一天的活，现在两个时辰就完了。”
李默之点头道：“听说那绞盘是工部的匠人跟西域胡商学的，用了齿轮的法子。殿下说，商路要通，先得让法子通。”他忽然压低声音，“不瞒您说，我们汇通号这月的票子，比上月多了七成，光波斯商队就兑了两百多贯——他们运的安息茴香，用咱们的飞钱结算，比用骆驼驮银币省了三分之一的力。”
此时的东宫偏殿，李瑁正对着一幅巨大的《大唐漕运全图》凝神细看。图上用墨笔标着密密麻麻的水站，朱笔圈出的十二处“中转仓”格外醒目。户部侍郎崔瑾站在一旁，手里捧着厚厚的账册，指尖在“江南道”三个字上轻点：“殿下您看，自从在扬州、润州设了‘货栈联盟’，江南的茶商、盐商共用栈房，单是租金就省了三成。上个月往长安运的新茶，因为周转快，到岸时还带着露水气，比往年多卖了两成价钱。”
李瑁拿起案上的朱笔，在“汴州连船坞”的位置画了个圈：“上月漕运报表说，这里的卸货效率提高了五成，却还有船主抱怨等待过久。可在连船坞旁再建三座‘绞盘台’，分漕粮、商货、贡品三类，各走各的道。对了，让工部把那批新造的‘滑轮组’调过来，据说能省一半人力。”
崔瑾连忙记下：“殿下英明。说起这滑轮组，还有段趣事。上个月岭南的俚族首领来朝，见了长安营造司的滑轮，非要带两套回去——他们山里运木材，以往十个人抬一根，用了这法子，三个人就能搞定。鸿胪寺的官员说，这可比送金银珠宝更让他们稀罕。”
李瑁闻言轻笑：“商业之道，不在厚利，而在便民。就像那汇通号的飞钱，看着是商人得利，实则百姓也能沾光——商货流通快了，市价就稳了；运费省了，东西就便宜了。”他翻开崔瑾带来的账册，指着其中一页，“这‘预售铺’的章程不错，让西市的绸缎行再试试‘分季预订’：春季订夏布，秋季订冬棉，付两成定金就能锁定价钱，既让织户敢备货，又让百姓少花冤枉钱。”
正说着，内侍总管捧着个鎏金托盘进来，上面放着枚巴掌大的铜牌，牌面刻着“市舶司”三个字，边缘镶着一圈细银。“殿下，广州港新制的‘验船牌’送来了。”总管躬身道，“按您的吩咐，分‘红、黄、绿’三色，红牌是官船，黄牌是商船，绿牌是渔船，进出港时按颜色分道，昨日试行了一日，比往常快了近两个时辰。”
李瑁拿起铜牌摩挲，牌背刻着细密的纹路，是广州港的地形缩略图。“让市舶司把这牌样拓印百张，分发给岭南各港。对了，告诉广州刺史，把波斯商队的‘香料市’迁到港内的‘互市坊’，跟咱们的瓷器行挨着。上个月百草谷的苏谷主说，他们的药商去岭南，常分不清真沉香和假沉香，让波斯商人教教鉴别法子，也算互通有无。”
这话传到西市“宝昌号”时，掌柜赵德正对着一堆丝线发愁。波斯商队送来的金线比寻常的细三成，织出的锦缎却更挺括，可店里的织工们总掌握不好力度，糟蹋了不少料子。“赵掌柜别急。”波斯商人阿里捧着个铜盘进来，盘里摆着七八个大小不一的线轴，“我们家乡的织工用‘渐进法’——先练粗线，再换细线，三个月就能上手。我让徒弟画了图谱，上面标着每日练半个时辰，保管没错。”
赵德接过图谱，见上面用汉文和波斯文写着步骤，旁边还画着织工的手势：食指要弯成半月形，线轴要悬在离织机三寸处。“阿里先生真是雪中送炭！”他指着后院，“我刚让人收拾出三间空房，您要是不嫌弃，让贵徒住下，每日指点织工们两时辰，工钱按咱们新订的‘计时法’算，一刻值两文钱，绝不亏待。”
阿里笑得眼睛眯成一条缝：“赵掌柜客气了。前几日我去汇通号兑钱，见你们的账房用算盘算账，比我们的沙盘快多了，正想请先生教教我的伙计呢。这叫‘互换技艺’，殿下在洛阳说过的，对不对？”
两人正说着，街面忽然一阵喧哗。原来是“力夫行”的把头带着二十多个脚夫经过，每人胸前都挂着块木牌，上面刻着编号和籍贯。“这是新定的规矩，”赵德解释道，“入了行的力夫都有牌，谁家丢了东西，看牌就能找到人。上个月波斯商队丢了箱胡椒，就是靠牌上的编号找回来的，现在连官府都夸这法子好。”
力夫们扛着货物往码头去，脚步声在石板路上踏得整齐。走在最前面的王二柱怀里揣着张纸，是刚从“船行会馆”领的“运单”，上面写着要把三十匹蜀锦运到洛阳，酬劳是一贯二百文，旁边还盖着会馆的红印。“二柱哥，听说这运单能当钱使？”跟在后面的小柱子凑过来问，他脸上还带着稚气，是上个月刚入行的少年。
王二柱摸了摸运单，纸质厚实，边角烫过金：“可不是！会馆说，拿着这单到汇通号，能先支一半酬劳当盘缠。昨儿我去买鞋，鞋铺掌柜都认这个，说有会馆作保，错不了。”他想起去年这时候，自己还在码头打零工，一天挣多少全看把头脸色，如今入了行，干多干少明明白白，月底还能凭着“绩优牌”多领两升米，心里就暖烘烘的。
码头这边，“顺通号”的船主刘满江正对着《船运价目表》发愁。表上明码写着“运粮一石，扬州至洛阳五十文”，可他的船比别家的小，按这个价怕是要赔本。“刘老板别急。”会馆主事陈老头拄着拐杖过来，杖头包着铜皮，在地上顿出笃笃声，“殿下说过，‘量体裁衣’。你这船装不了大宗货，不如改运丝绸、茶叶这些轻货，运价表上写着‘轻货加两成’，保管你挣钱。”
陈老头翻开账簿，指着其中一页：“你看张老板的船，上个月改运瓷器，用了百草谷的‘防震法’——在箱子里垫上晒干的艾草，一路没碎一个，现在景德镇的瓷商专找他运货，价钱比别人高三成呢。”他从怀里掏出张图纸，“这是新画的‘货舱分区图’，轻货放上层，重货放下层，还能多装两成，我让木匠给你改改船？”
刘满江看着图纸上密密麻麻的格子，忽然笑了：“还是陈老爹想得周到！前儿听波斯商队说，他们的船在波斯湾用‘水密舱’，就算破了个洞也沉不了，咱们要不要也试试？”
“正有此意！”陈老头敲了敲船帮，“工部的匠人后天就来，带着新造的‘桐油灰’，说是补船缝比寻常的麻丝结实十倍。到时候咱们请他们讲讲，怎么把‘水密舱’和这‘分区图’合到一块儿，保准让咱们的船比西域的大食船还稳当。”
日头升到三竿时，西市的人流渐渐密了。“锦绣阁”的绣娘们正围着一张新图样争论，图样上是江南画师新绘的“春江鸭戏图”，有位夫人非要在鸭蹼上缀珍珠。“按新规矩，定制加三成工费。”掌柜的女儿林婉儿拿出算盘，噼里啪啦打了一阵，“珍珠用南海的淡水珠，比海水珠便宜一半，还不容易掉，算下来能省十二贯呢。”
夫人听得眉开眼笑：“还是婉儿姑娘会算账！上个月我在你家订的‘百蝶裙’，用的就是你们说的‘预售法’，付了三成定金，果然比市价便宜了不少，姐妹们都问在哪做的呢。”
林婉儿指着墙上的价目表，表上用不同颜色标着“现货”“预售”“定制”三类价钱：“这都是按殿下说的‘明码标价’来的。您看这预售的春装，现在订比开春买省两成，我们还管送货上门——用的是‘急递铺’的新法子，派专门的伙计送，三天准到，比您自己雇车还划算。”
说话间，账房先生拿着本厚厚的册子进来，册子封面上写着“商道辑要”四个大字，是国子监新刻印的。“婉儿姑娘，这是今晨刚到的，上面说‘以义取利，方得长久’，还附了二十多个老字号的故事呢。”他翻开其中一页，“您看这‘胡商守信’篇，说波斯商人阿里的祖父，当年为了等一个迟到的买主，在雪地里守了三天，最后冻病了也不毁约，难怪现在大家都信他们的货。”
林婉儿接过册子，指尖抚过泛黄的纸页，忽然想起昨日在汇通号门口，见周小五正给几个西域孩童讲票券上的密押故事，那些孩子听得眼睛发亮，手里还攥着刚买的大唐铜钱。她忽然明白，这些飞钱、运价表、预售法，不只是生意上的门道，更是让不同肤色、不同语言的人能坐下来好好打交道的规矩。
暮色降临时，收市的鼓声从长安十二门同时传来。汇通号的伙计们开始清点票券，周小五数到最后，发现比昨日多了整整四十五张，掌班李默之笑着说：“照这势头，不出半年，咱们的票子能通到西域的碎叶城。”宝昌号的织工们收了工，手里的工钱袋沉甸甸的，有人盘算着去买阿里商队的新香料，有人想给孩子扯块新布做衣裳。码头的船主们聚在会馆，借着油灯的光亮研究“水密舱”图纸，陈老头的拐杖在地上画着船型，说要让大唐的船能抗住南海的台风。
李瑁站在东宫的高台上，望着城中渐次亮起的灯火。西市的喧嚣渐渐平息，只有更夫的梆子声在巷陌间回荡，一下，又一下，敲得格外沉稳。他想起午后收到的奏报，说江南的茶农开始用“期货”的法子预售新茶，岭南的盐商联合开了“联保铺”，谁家遇着风浪，别家就帮着周转。这些细碎的变化，像春雨落在田里，悄无声息，却已滋润出勃勃生机。
夜风带着渭水的潮气吹来，吹动他宽大的袍袖。远处的漕运码头还亮着灯，那时夜航的船正在卸货，绞盘转动的吱呀声混着船工的号子，在夜空中传得很远。李瑁忽然觉得，所谓盛世，或许就藏在这些声音里——是票号里算盘的脆响，是织机上丝线的轻鸣，是码头边绞盘的转动，是千万人在规矩里踏实谋生的寻常日子。
当这些声音与宫廷的礼乐、江湖的剑鸣交织在一起，便成了大唐最恢弘的乐章。它不似战鼓那般激昂，却有着浸润万物的力量，让这片土地上的每一个人，都能在时代的浪潮里，寻到属于自己的那片安稳港湾。