王沐阳盯着那团燃烧的金纹，呼吸微滞。小兽尾巴高扬，光晕流转，像是在催促，又像是在确认什么。他没有再犹豫，抬手将系统界面调至最简模式，仅保留源晶波动监测。数值跳动间，与小兽身上的频率完全吻合，误差不到一丝。
“它不是偶然出现的。”他低声说，声音压得极低，却字字清晰，“这东西……认得我们。”
云裳指尖一颤，雷丝悄然收回袖中。她没说话，但目光从地砖转向小兽，警惕中多了一分审视。白璃则向前半步，掌心狐火收敛成一点微芒，鼻翼轻动：“它的气息干净，不像被魔气沾染过。而且……它刚才阻止我们踏地砖，是在救我们。”
王沐阳点头，俯身伸出手。小兽轻轻跃入他臂弯，身体温软，四爪依旧离空寸许，仿佛不受重力束缚。它仰头看了他一眼，右爪抬起，在空中划出一道弧线，指向左侧岩壁深处的一条窄道——那里藤蔓垂落，几乎与山体融为一体，若非仔细辨认，极易忽略。
“走那边。”他说。
三人迅速调整站位。白璃退至前方，双袖暗藏符箓，脚步轻如落叶；云裳居中，一手按剑，目光扫视四周，随时准备应对突发灵压；王沐阳抱紧小兽，走在最后，混沌体隐隐发热，却不再躁动，反而有种奇异的共鸣感在经脉中流淌。
他们刚离开原地不足十丈，岩壁裂缝骤然大开。数道身影从中掠出，铠甲铿锵，手持血刃，正是先前逼近的地底势力之一。为首者一身黑袍，眉心烙着一枚赤纹，落地瞬间便扑向地砖，手中法印急结。
然而就在他脚尖触地刹那，青光炸现！
轰——！
一股无形冲击波横扫而出，那人连惨叫都未发出，整个人倒飞出去，撞上岩壁当场昏死。其余几人慌忙后撤，只见地砖表面浮现出密密麻麻的裂痕，每一道都渗出暗红血丝般的能量流，缓缓蠕动，如同活物。
“触发反噬了。”白璃低声道，“看来只有特定方式才能激活阵枢。”
王沐阳冷笑：“那些人以为抢到入口就能得利，殊不知这里是试炼场，不是宝库大门。”
话音未落，另一侧密林深处也传来打斗声。负重队伍显然已与其他势力交手，灵力碰撞激起层层气浪，震得雾气翻腾。但这些纷争已被远远甩在身后。他们沿着窄道疾行，地势渐高，空气反而愈发沉闷，脚下的泥土带着奇异的黏性，每一步都像踩在湿滑的苔藓上。
途中，小兽数次停下，耳朵微动，似在倾听某种常人无法察觉的声音。每当此时，王沐阳便立刻示意暂停，开启系统微调推演功能，以十倍速模拟地形变迁。画面流转间，他发现这条路径并非天然形成，而是古时人为开辟的隐道，每隔三十步便有一处隐蔽符桩埋于地下，虽已失效，但仍残留微弱能量轨迹。
“它是靠这个认路的。”他指着一处塌陷的土坑，“下面有东西。”
白璃蹲下，指尖轻拨浮土，露出半截断裂的石柱，顶端刻着半个符号——正是玉牌上契约印记的一部分。
“果然。”她说，“这条路通向真正的钥匙所在。”
继续前行约半炷香时间，枯林突现。树木皆已死去多年，枝干扭曲如挣扎的手臂，树皮剥落处露出漆黑木质，散发出淡淡的腐香。越往里走，神识越是受阻，仿佛有一层无形薄膜笼罩四周，隔绝内外。
“结界残余。”云裳皱眉，“有人在这里设过障眼法。”
王沐阳抱中的小兽忽然挣扎了一下，前爪指向前方。众人顺其方向望去，一座半掩山洞赫然显现。藤蔓缠绕洞口，粗如手臂，色泽暗紫，叶片边缘泛着金属光泽。洞壁刻痕斑驳，但中央一块区域保存完好，上面的符文轮廓与玉牌、石柱上的印记完全一致。
“就是这儿。”白璃语气微紧，“这符文我曾在族中古卷见过，名为‘锁钥契’，专用于封存秘地核心之物。”
王沐阳将小兽轻轻放下。它落地无声，四爪悬空，缓缓走向洞口，右爪再次拍下。这一次，地面并未发光，而是发出一声低鸣，像是某种机关被唤醒。藤蔓微微颤动，向两侧收缩，露出黑洞洞的入口。
洞内无风，却有寒意渗出。
“它让我们进去。”云裳握紧剑柄，“但它不进？”
小兽站在洞口边缘，回头望向三人，眼神清明。它没有迈步，只是抬起右爪，点了点王沐阳的胸口，又指了指洞内深处，动作坚定。
“它要你带头。”白璃明白了，“也许……只有你能碰那把钥匙。”
王沐阳深吸一口气，从储物袋取出一盏青铜灯。灯芯燃起幽蓝火焰，是他在北寒仙域所得的寒冥引魂火，能照破虚妄。他率先踏入洞中，脚步落在坚硬石面上，回声空旷。
云裳紧随其后，剑未出鞘，但灵力已在经脉中流转待发。白璃殿后，袖中两枚隐踪符悄然贴于背后，以防退路被封。
洞道不宽，仅容两人并行，墙壁光滑，显然是人工打磨而成。每隔一段距离便有一盏熄灭的石灯嵌于壁中，排列规整。行至十余丈后，地面开始倾斜向下，坡度平缓却持续不断。
途中，王沐阳注意到墙上有些细小凹槽，形状奇特，像是用来卡住某种物件。他伸手探去，指尖触及一道刻痕，忽然感到混沌体一阵悸动。
系统界面自动弹出——【检测到鸿蒙源晶碎片残留反应，位置：前方三十步，深度五尺】
“钥匙不在明处。”他停下脚步，“可能埋在墙里或地下。”
白璃立即靠近右侧岩壁，掌心狐火转为淡金色，贴壁缓缓移动。火光映照下，某些刻痕开始泛出微弱银光，组成一条断续的线路，直指前方拐角。
“有标记。”她说，“这是指引图。”
三人加快步伐，转过弯道，眼前豁然开阔。一间圆形石室出现在尽头，直径约二十步，中央立着一座三足石台，台上空无一物，唯有一圈环形凹槽环绕中心圆孔，形状宛如锁眼。
小兽此时终于跟了进来，跃上石台，用爪子轻敲圆孔边缘。一声清响回荡开来，整个石室微微震动。
紧接着，石台下方传来机括转动之声。
王沐阳猛然抬头，只见四面墙壁同时浮现无数符文，由暗转亮，层层叠加，最终凝聚成一幅完整的星图。星辰位置不断变化，最终定格在某一刻，一颗主星坠落，分裂成三块光点，分别落入不同方位。
其中一点，正对准石台中央的圆孔。
“钥匙不是实物。”他忽然明白，“是信息——某段时空坐标，或是开启秘地所需的能量频率。”
云裳盯着星图：“但这需要对应的媒介才能激活。”
小兽闻言，低头咬破自己尾尖，一滴银血落下，正好滴入圆孔之中。
血珠未散，反而迅速扩散，填满整个凹槽。下一瞬，石台底部升起一根晶柱，通体透明，内部流淌着金色脉络，顶端镶嵌着一枚核桃大小的晶体，散发着熟悉的波动。
【鸿蒙源晶同频检测中……匹配成功。等级：初级引导型。用途：激活虚渊之眼第一重门禁。】
王沐阳伸手欲取。
小兽却突然挡在他面前，双目紧盯，尾巴横扫，将他的手推开。