建武元年丁丑年，也就是公元317年。
这年春天正月，汉军向东攻占了弘农，弘农太守宋哲逃到了江东。
黄门郎史淑、侍御史王冲从长安逃到凉州，说愍帝投降的前一天，让他们带着诏书赐给张实，封张实为大都督、凉州牧、侍中、司空，允许他根据情况自行处理事务，还说：“我已经下诏让琅邪王暂时代理皇位，你要协助琅邪王，共同渡过难关。”史淑等人到了姑臧，张实大规模哭吊了三天，却推辞官职不肯接受。
起初，张实的叔父张肃担任西海太守，听说长安形势危急，请求担任先锋前去救援。张实因为他年纪大，没答应。等听说长安失守，张肃悲愤而死。
张实派太府司马韩璞、抚戎将军张阆等人率领一万步兵骑兵向东攻打汉军，命令讨虏将军陈安、安故太守贾骞、陇西太守吴绍各自统领本郡兵马作为前锋。又给相国司马保写信说：“王室有难，我不忘献出生命。之前派贾骞观察您的举动，中途收到命令，让贾骞撤军。不久听说敌军逼近长安，胡崧按兵不动，黮允带着五百金向胡崧求救，我于是决定派贾骞等人进军越过山岭。恰逢听说朝廷灭亡，没能尽忠，悲痛万分，死了都有责任。现在再派韩璞等人，听凭您的命令。”韩璞等人最终没能前进而返回，到了南安，羌人各部截断了道路，双方相持一百多天，粮食和箭都用尽了。韩璞杀了车中的牛犒劳士兵，哭着对他们说：“你们想念父母吗？”士兵们说：“想念。”又问：“想念妻子儿女吗？”回答说：“想念。”“想活着回去吗？”说：“想。”“听我的命令吗？”回答：“听。”于是击鼓呐喊着进军作战。恰逢张阆率领金城的军队赶到，两面夹击，大败羌人，斩杀几千人。
在此之前，长安有民谣说：“秦川中，血流得没过手腕，只有凉州能倚着柱子观看。”等汉军攻占关中，氐人、羌人抢掠陇右，雍州、秦州的百姓，十分之八九都死了，只有凉州安然无恙。
二月，汉主刘聪派堂弟刘畅率领三万步兵骑兵攻打荥阳，太守李矩驻守在韩王旧堡垒，两地相距七里，刘畅派人招降李矩。当时刘畅的军队突然到来，李矩来不及防备，就派人假装向刘畅投降。刘畅不再设防，大肆宴饮，首领们都喝醉了。李矩想连夜袭击他们，士兵们都害怕，李矩就派部将郭诵到子产祠祈祷，让巫师扬言说：“子产有指示，会派神兵来相助。”众人都踊跃争先。李矩挑选了一千名勇士，让郭诵率领，突袭刘畅的军营，斩杀几千人，刘畅仅自身逃脱。
辛巳日，宋哲到了建康，说接受了愍帝的诏书，让丞相琅邪王司马睿统管国家大事。三月，琅邪王穿着白色丧服出城驻扎，哭吊三天。于是西阳王司马羕和官员们一起劝琅邪王称帝，琅邪王不答应。司马羕等人坚持请求不止，琅邪王感慨流泪说：“我是罪人啊。各位贤人这样逼迫我，我只能回琅邪了！”叫来自家奴仆，命令驾车准备返回封国。司马羕等人于是请求按照魏、晋旧例，称晋王；琅邪王答应了。辛卯日，司马睿即晋王位，大赦天下，改年号；开始设置百官，建立宗庙，设立社稷。
有关官员请求立太子，晋王喜欢次子宣城公司马裒，想立他为太子，对王导说：“立太子应当看品德。”王导说：“世子和宣城公都有爽朗出众的才德，但世子年纪大。”晋王听从了他的意见。丙辰日，立世子司马绍为王太子；封司马裒为琅邪王，供奉恭王的祭祀；仍任命司马裒为都督青、徐、兖三州诸军事，镇守广陵。任命西阳王司马羕为太保，封谯刚王司马逊的儿子司马承为谯王。司马逊是宣帝弟弟的儿子。又任命征南大将军王敦为大将军、江州牧，扬州刺史王导为骠骑将军、都督中外诸军事、领中书监、录尚书事，丞相左长史刁协为尚书左仆射，右长史周顗为吏部尚书，军谘祭酒贺循为中书令，右司马戴渊、王邃为尚书，司直刘隗为御史中丞，行参军刘超为中书舍人，参军事孔愉兼任中书郎；其余参军都授奉车都尉，掾属授驸马都尉，行参军舍人授骑都尉。王敦推辞江州牧，王导因为王敦统领六州，推辞都督中外诸军事，贺循因为年老多病推辞中书令，晋王都答应了，任命贺循为太常。当时，正值战乱之后，江东刚刚建立政权，刁协在朝廷任职很久，熟悉旧例，贺循是当世儒学宗师，通晓礼仪，凡是有疑难争议的事，都由他们来决定。
刘琨、段匹磾一起歃血结盟，约定辅佐晋室。辛丑日，刘琨向华人、夷人发布檄文，派兼左长史、右司马温峤，段匹磾派左长史荣邵，带着表章和盟文到建康劝晋王称帝。温峤是温羡弟弟的儿子。温峤的姨母是刘琨的妻子，刘琨对温峤说：“晋朝国运虽然衰落，但天命没有改变，我会在河朔建立功业，让你在江南传播美名。去吧，好好努力！”晋王任命鲜卑大都督慕容廆为都督辽左杂夷流民诸军事、龙骧将军、大单于、昌黎公，慕容廆不接受；征虏将军鲁昌劝慕容廆说：“现在两京沦陷，天子流亡，琅邪王在江东代行职权，被天下人所归附。您虽然在一方称雄，但各部仍然拥兵不服，是因为您的官职不是天子任命的。应该派使者去琅邪王那里，劝他称帝，然后奉诏令讨伐有罪之人，谁敢不听从！”辽东处士高诩说：“称霸称王的资本，没有道义是不行的。现在晋室虽然衰弱，人心还是归附它，应该派使者去江东，表明有尊崇的对象，然后依仗大义征讨各部，不愁没有理由。”慕容廆听从了他们的建议，派长史王济从海路到建康劝晋王称帝。
汉相国刘粲让他的党羽王平对太弟刘义说：“刚刚接到中诏，说京城将有变故，应该穿上铠甲防备意外。”刘义相信了，命令宫中官员都穿上铠甲居住。刘粲立刻派人告诉靳准、王沈。靳准把这事报告汉主刘聪说：“太弟将要作乱，已经穿上铠甲了！”刘聪大惊说：“难道有这种事！”王沈等人都说：“我们早就听说了，多次报告，可是陛下不信。”刘聪派刘粲带兵包围东宫。刘粲让靳准、王沈逮捕了氐、羌酋长十多人，严刑审问，把他们的头悬挂在高处的木格上，用烧红的铁烫眼睛，酋长们被迫诬陷自己和刘义谋反。刘聪对王沈等人说：“我从今以后才知道你们的忠诚！要想着知无不言，不要怨恨过去说了而不被采用！”于是诛杀了东宫官属和刘义一向亲近厚待的人，以及靳准、王沈等人一向憎恨的大臣几十人，活埋士兵一万五千多人。这年夏天四月，废黜刘义为北海王，刘粲不久让靳准暗杀了他。刘义神态清秀爽朗，宽厚仁爱有器量，所以士人大多归附他。刘聪听说他死了，哭得很悲痛，说：“我们兄弟只剩两人却不能相容，怎么能让天下人知道我的心意呢！”氐、羌反叛的人很多，任命靳准为车骑大将军，讨伐平定了他们。
五月壬午日，发生了日食。
六月丙寅日，温峤等人到了建康，王导、周顗、庾亮等人都欣赏温峤的才能，争着和他交往。当时，太尉、豫州牧荀组、冀州刺史邵续、青州刺史曹嶷、宁州刺史王逊、东夷校尉崔毖等人都上表劝晋王称帝，晋王不答应。
起初，流民张平、樊雅各自在谯地聚集几千人，当了坞堡主。晋王当丞相时，派行参军谯国人桓宣去劝说张平、樊雅，两人都请求投降。等豫州刺史祖逖出兵驻守芦洲，派参军殷义去见张平、樊雅。殷义看不起张平，看着他的屋子说：“可以当马厩。”看见大铁锅，说：“可以用来铸铁器。”张平说：“这是帝王用的锅，天下太平后才用，怎么能毁坏它！”殷义说：“你都保不住自己的脑袋，还爱惜铁锅吗！”张平大怒，在座位上杀了殷义，率兵坚守。祖逖攻打他，一年多也没攻下来，就引诱张平的部将谢浮，让他杀了张平；祖逖进军占据了太丘。樊雅还占据着谯城，和祖逖对抗。祖逖攻打不下，向中郎将王含请求援兵。桓宣当时是王含的参军，王含派桓宣率领五百士兵援助祖逖。祖逖对桓宣说：“你的信义在他们那里已经有名声了，现在再为我去劝说樊雅。”桓宣就独自骑马带着两个人到樊雅那里说：“祖豫州正想平定刘聪、石勒，依靠你作为援军；之前殷义轻佻浅薄，不是豫州的意思。”樊雅立刻到祖逖那里投降。祖逖进入谯城后，石勒派石虎包围谯城，王含又派桓宣救援，石虎解围离去。祖逖上表推荐桓宣为谯国内史。
己巳日，晋王司马睿向全国发布公告，说：“石虎竟敢率领像犬羊般的军队，渡过黄河作恶，现在我派琅邪王司马裒等九路大军，三万精锐士兵，从水陆四路出发，直接开赴敌军阵地，听从祖逖的指挥。”不久又把司马裒召回建康。
这年秋天七月，发生大旱灾；司州、冀州、并州、青州、雍州出现严重蝗灾；黄河、汾水泛滥，冲毁了一千多家房屋。
汉主刘聪立晋王刘粲为皇太子，让他兼任相国、大单于，像以前一样总管朝政。实行大赦。
段匹磾推举刘琨为大都督，发檄文通知他的哥哥辽西公段疾陆眷、叔父段涉复辰、弟弟段末柸等人在固安会合，一起讨伐石勒。段末柸劝段疾陆眷和段涉复辰说：“以父辈兄长的身份去听从子侄辈的指挥，是耻辱；况且就算侥幸立下功劳，也会被段匹磾独自占有，我们能得到什么呢！”于是他们各自带兵回去了。刘琨、段匹磾没法独自留下来，也返回了蓟城。
晋王任命荀组为司徒。
八月，汉国的赵固在临颖袭击卫将军华薱，把他杀了。
起初，赵固和长史周振有矛盾，周振偷偷在汉主刘聪面前说赵固的坏话。李矩打败刘畅时，在营帐里搜到刘聪的诏书，诏书命令刘畅攻克李矩后，返回时路过洛阳，逮捕赵固并杀掉，让周振代替赵固的职位。李矩把诏书送给赵固看，赵固杀了周振父子，率领一千名骑兵前来投降；李矩又让他坚守洛阳。
郑攀等人一起抗拒王弇，众人意见不合，就解散回到横桑口，想投靠杜曾。王敦派武昌太守赵诱、襄阳太守朱轨攻打他们，郑攀等人害怕了，请求投降。杜曾也请求去襄阳攻打第五猗来赎罪。
王弇准备去荆州，留下长史刘浚镇守扬口垒。竟陵内史朱伺对王弇说：“杜曾是个狡猾的贼寇，表面上表示屈服，是想引诱官军西进，然后趁机快速袭击扬口。应该多留些兵力，不能马上西进。”王弇性格骄傲固执，认为朱伺年老胆怯，就西进了。杜曾等人果然回军直奔扬口；王弇于是派朱伺回去，朱伺刚到堡垒，就被杜曾包围了。刘浚防守北门，让朱伺防守南门。马俊跟着杜曾来攻打堡垒，马俊的妻子儿女先前就在堡垒里，有人想剥下他们的脸皮给马俊看。朱伺说：“杀了他的妻子儿女，不能解除包围，只会增加他的怒气罢了。”于是制止了这种做法。杜曾攻下北门，朱伺受伤，退到船上，打开船底逃了出去，在水下潜游了五十步，才得以脱险。杜曾派人劝朱伺说：“马俊感激您保全了他的妻子儿女，现在把您全家内外一百多口人都交给马俊，马俊已经尽心照料，您可以过来了。”朱伺回复说：“我六十多岁了，不能再和你做贼寇，我死也要回到南边去，妻子儿女任凭你处置。”于是到甑山投奔王弇，因伤势恶化去世了。
戊寅日，赵诱、朱轨和陵江将军黄峻与杜曾在女观湖交战，赵诱等人都战败身亡。杜曾乘胜直逼沔口，声威震动长江、沔水一带。晋王派豫章太守周访攻打他。周访有八千士兵，进军到沌阳。杜曾的士气很盛，周访派将军李恒统领左军，许朝统领右军，自己率领中军。杜曾先攻打左、右军，周访在阵后射野鸡来安定军心，命令士兵们说：“左军或右军败了，就敲三声鼓；两边都败了，就敲六声鼓。”赵诱的儿子赵胤，率领父亲剩下的士兵属于左军，奋力作战，败了又重新集合，骑马向周访报告。周访发怒，呵斥他再进攻，赵胤哭着回去再战。从早上到下午，左、右军都战败了。周访挑选八百名精锐士兵，亲自给他们斟酒，命令他们不要乱动，听到鼓声再前进。杜曾的军队离他们不到三十步时，周访亲自击鼓，将士们都奋勇冲锋，杜曾大败，被杀死一千多人。周访连夜追击，将领们请求等第二天，周访说：“杜曾勇猛善战，之前是他们疲劳我们安逸，所以才能战胜他们；应该趁他们衰弱的时候追击，可以消灭他们。”于是击鼓进军，平定了汉水、沔水流域。杜曾逃到武当据守。王弇这才得以到达荆州。周访因功升任梁州刺史，驻守襄阳。
冬天十月丁未日，琅邪王司马裒去世。十一月己酉日初一，发生日食。
丁卯日，晋王任命刘琨为侍中、太尉。
征南军司戴邈上奏疏，认为：“战乱以来，学校毁坏废弃；有人议论说太平年代崇尚文治，遭遇战乱崇尚武功，这话听起来似乎有道理，其实不对。儒家思想深奥，不能短期内学成。等到天下太平后再去修习，就已经荒废太久了。另外，贵族子弟，未必有斩将夺旗的才能，让他们在壮年时从军征战，而不能让他们学习道义，实在可惜。社会秩序长期败坏，礼俗日益衰落，就像火消耗油脂一样，没人察觉。现在帝王大业刚刚建立，万物开始发展，应该尊崇儒家之道，来促进风化。”晋王听从了他的建议，开始建立太学。
汉主刘聪出去打猎，让晋愍帝担任车骑将军，穿着军装拿着戟在前面引路。看到的人指着他说：“这是以前的长安天子。”人们聚集起来观看，老人们有哭泣的。太子刘粲对刘聪说：“从前周武王难道乐意杀商纣吗？是怕坏人互相勾结，成为祸患的缘故。现在起兵聚集众人的，都以司马邺（晋愍帝）的名义，不如早点除掉他！”刘聪说：“我之前杀了庾珉等人，可民心还是这样。我不忍心再杀他，暂且再观察一下。”十二月，刘聪在光极殿宴请群臣，让晋愍帝斟酒洗酒杯，过了一会儿刘聪换衣服，又让愍帝拿着伞盖；晋朝的大臣大多流泪，有的哭出了声。尚书郎陇西人辛宾站起来，抱着愍帝大哭，刘聪命令把他拉出去杀了。
赵固和河内太守郭默侵犯汉国的河东郡，到达绛城，右司隶管辖的百姓有三万多人投奔他们。骑兵将军刘勋追击他们，杀死一万多人，赵固、郭默带兵返回。太子刘粲率领将军刘雅生等人的十万步兵骑兵驻守小平津，赵固扬言说：“一定要活捉刘粲来赎回天子。”刘粲向刘聪上奏说：“司马邺如果死了，百姓就没有指望了，就不会被李矩、赵固利用，不用攻打就会自行灭亡。”戊戌日，晋愍帝在平阳被杀害。刘粲派刘雅生攻打洛阳，赵固逃到阳城山。
这一年，晋王下令督促农业生产，郡守、县令根据缴纳粮食的多少来评定政绩优劣，各军自己耕种，收获的粮食就作为军粮。
氐王杨茂搜去世，长子杨难敌继位，和小儿子杨坚头分别统领部众；杨难敌号称左贤王，驻守下辨，杨坚头号称右贤王，驻守河池。
河南王吐谷浑去世。吐谷浑是慕容廆的异母哥哥，父亲涉归曾分给吐谷浑一千七百户。等到慕容廆继位，两个部落的马互相争斗，慕容廆派人责备吐谷浑说：“先父分部落给我们，各自有别，你怎么不与我远远分开，而让马互相争斗受伤呢？”吐谷浑生气地说：“马是六畜之一，争斗是常事，何至于迁怒到人身上！想远别很容易，只怕以后再见面就难了！现在我就离开你到一万里之外的地方去。”于是率领部众向西迁徙。慕容廆后悔了，派长史乙鄃娄冯去追他并道歉。吐谷浑说：“先父曾说过占卜的话：‘我的两个儿子都会强盛起来，福运流传后代。’我是庶子，按道理不能和嫡子一起强盛。现在因为马的争斗而分离，大概是天意吧！”于是不再回去，向西靠近阴山居住。正赶上永嘉之乱，就越过陇山西行，占据洮水以西，一直到白兰，方圆几千里。鲜卑人称哥哥为“阿干”，慕容廆思念吐谷浑，为他创作了《阿干之歌》。吐谷浑有六十个儿子，长子吐延继位。吐延身材高大，有勇力，羌人、胡人都怕他。
太兴元年戊寅年，也就是公元318年。
这年春天正月，辽西公段疾陆眷去世，他的儿子还年幼，叔父段涉复辰自立为辽西公。段匹磾从蓟城前去奔丧，段末柸散布谣言说：“段匹磾这次来，是想篡位夺权。”段匹磾到了右北平，段涉复辰出兵阻拦他。段末柸趁机偷袭段涉复辰，杀了他，还吞并了他的子弟和党羽，自立为单于。随后又迎击段匹磾，打败了他，段匹磾逃回蓟城。
三月癸丑日，晋愍帝遇害的消息传到建康，晋王司马睿穿着丧服住在守丧的简陋棚屋里。百官请求他登基称帝，他不答应。纪瞻说：“晋朝的皇统中断到现在已经两年了，陛下应当继承大业。看看宗室里，还有谁能让您推让呢！如果您登上皇位，那么神灵和百姓就有了依靠；要是违背天时、不合人心，大势一旦失去，就再也回不来了。现在长安、洛阳两座都城被烧毁，宗庙没人祭祀，刘聪在西北盗用帝号，而陛下却在东南一味推让，这就像是拱手作揖却想救火一样啊。”晋王还是不答应，让殿中将军韩绩撤去御座。纪瞻呵斥韩绩说：“皇帝的座位是上应天上星宿的，敢动的人斩！”晋王这才改变了态度。
奉朝请周嵩上奏说：“古代的帝王，是在道义完备后才夺取天下，在谦让做好后才得到帝位，所以才能统治长久，光辉万代。现在愍帝的棺木还没运回，旧都还没清理，忠义之人在流血哭泣，士人百姓都很惶恐。应该广开言路采纳好的谋略，训练士兵磨砺兵器，先洗刷国家的大耻辱，满足天下人的心愿，到那时帝位自然就有合适的归属了！”周嵩因此违背了晋王的心意，被外任为新安太守，后来又因心怀不满而获罪。周嵩是周顗的弟弟。
丙辰日，晋王司马睿即位称帝，百官都陪立两旁。元帝让王导登上御床和自己同坐，王导坚决推辞说：“如果太阳和万物一样降到地上，百姓怎么能得到阳光的照耀呢？”元帝才作罢。大赦天下，改年号为太兴，文武官员都晋升两级官位。元帝想给那些投递名帖劝进的官吏再加升一级，给投递名帖的百姓都授予官职，这样一来受封的有二十多万人。散骑常侍熊远说：“陛下顺应天命继承皇位，全国百姓都归顺拥戴，难道只是亲近的人情意重，疏远的人情意轻吗？不如依照汉朝的制度普遍赏赐天下人爵位，这样恩德更普遍，还能省去审核的麻烦，堵塞弄虚作假的源头。”元帝没有听从。
庚午日，立王太子司马绍为皇太子。太子仁爱孝顺，喜欢文章辞赋，擅长武艺，喜好贤才礼遇士人，能接受规劝进谏，和庾亮、温峤等人有平民般的交情。庾亮风度严肃端正，善于谈论老子、庄子的学说，元帝很器重他，聘娶庾亮的妹妹为太子妃。元帝任命贺循代理太子太傅，周顗为太子少傅，庾亮以中书郎的身份在东宫侍讲。元帝喜欢刑名之学，把《韩非子》一书赐给太子。庾亮劝谏说：“申不害、韩非的学说刻薄，会损害教化，不值得陛下放在心上。”太子接受了他的意见。
元帝又派使者授予慕容廆龙骧将军、大单于、昌黎公的官职，慕容廆推辞了公爵不肯接受。慕容廆任命游邃为龙骧长史，刘翔为主簿，让游邃制定官府的礼仪制度。裴嶷对慕容廆说：“晋室衰落，偏安江南，威势和恩德不能传到远方，中原的战乱，除了您没人能平定。现在各部族虽然各自拥有军队，但都是些愚昧无知的人聚集在一起，应该逐渐吞并他们，作为向西讨伐的资本。”慕容廆说：“您说的格局很大，不是我能做到的。但您是朝中有名望有德行的人，不因为我孤陋寡闻而肯教导我，这是上天把您赐给我，来保佑我的国家啊。”于是任命裴嶷为长史，把军政大事的谋划都托付给他；对那些弱小的部族，逐渐出兵攻取。
李矩派郭默、郭诵救援赵固，驻扎在洛水和沬水一带。郭诵暗中派部将耿稚等人连夜渡过黄河袭击汉军军营，汉国的贝丘王翼光侦察到了这件事，把消息告诉太子刘粲，请求做好防备。刘粲说：“他们听说赵固战败，自保都来不及，怎么敢来这里呢！别去惊动将士们！”不久，耿稚等人突然赶到，分十路进攻，刘粲的部众惊慌溃散，死伤过半，刘粲逃到阳乡据守。耿稚等人占据了汉军的军营，缴获的器械、军资数不胜数。到了天亮，刘粲见耿稚等人兵力少，又和刘雅生收集残余部众攻打他们，汉主刘聪派太尉范隆率领骑兵援助，和耿稚等人对峙，苦战二十多天，没能攻下。李矩进军救援，汉军在黄河边据守，李矩的军队无法渡河。耿稚等人杀了缴获的牛马，烧毁军资，突围逃往虎牢。朝廷下诏任命李矩都督河南三郡诸军事。
汉国的螽斯则百堂发生火灾，烧死了汉主刘聪的儿子会稽王刘康等二十一人。
刘聪任命他的儿子济南王刘骥为大将军、都督中外诸军事、录尚书，齐王刘劢为大司徒。
焦嵩、陈安起兵进逼上邽，相国司马保派使者向张寔告急，张寔派金城太守窦涛率领两万步兵骑兵前去救援。军队到了新阳，听说晋愍帝已死，司马保谋划称帝。破羌都尉张诰对张寔说：“南阳王司马保是皇室的远亲，忘记国家大耻而急于自己称帝，一定不会成功。晋王是近亲，而且有贤名德行，应当率领天下人拥戴他。”张寔听从了他的意见，派牙门蔡忠奉表前往建康；等蔡忠到了建康，元帝已经即位。张寔不使用江东的年号，还是沿用建兴。
这年夏天四月丁丑日初一，发生了日食。
元帝加授王敦为江州牧，王导为骠骑大将军、开府仪同三司。王导派八部从事巡视扬州各郡，回来后，同时召见他们。各位从事各自汇报郡中太守、县令的得失，只有顾和没说话。王导问他，顾和说：“明公您辅佐朝政，宁可让网宽松得能漏掉吞舟的大鱼，为什么要收集传闻，用苛察的方式治理政事呢！”王导赞叹着说好。顾和是顾荣的同族子弟。
成汉的丞相范长生去世，成汉主李雄任命范长生的儿子侍中范贲为丞相。范长生学识渊博，多才多艺，享年近百岁，蜀地百姓像敬神一样信奉他。
汉国中常侍王沈的养女长得漂亮，汉主刘聪立她为左皇后。尚书令王鉴、中书监崔懿之、中书令曹恂劝谏说：“我们听说帝王立皇后，要和天地的德行相匹配，活着时承奉宗庙祭祀，死后配享土地神灵。一定要选择世代有德行的名门望族，温柔娴静、品德美好的女子，才能符合天下人的期望，满足神灵的心意。汉孝成帝立赵飞燕为皇后，导致后嗣断绝，国家变成废墟，这是前车之鉴啊。自从麟嘉年间以来，中宫的位置，不是根据德行来推举的。就算是王沈亲弟弟的女儿，那也是宦官家的微贱之人，尚且不能让她玷污后宫，何况是他家的婢女呢！六宫的妃嫔，都是王公贵族的子女，怎么能突然让一个婢女来当她们的主人呢！我们担心这不是国家的福气啊。”刘聪大怒，派中常侍宣怀对太子刘粲说：“王鉴这些小子，狂言侮辱轻慢，完全没有君臣上下的礼节，赶紧审查治罪！”于是把王鉴等人逮捕押到闹市，全部斩首。金紫光禄大夫王延飞马赶来想劝谏，守门人不让他进去。王鉴等人临刑时，王沈用手杖敲着他们说：“庸奴，还能作恶吗！老子和你们有什么关系！”王鉴瞪着眼睛呵斥他说：“小子，灭亡大汉的，正是因为有你们这些鼠辈和靳准罢了！我一定要到先帝那里控告你们，在地下惩治你们。”靳准对王鉴说：“我是接受诏令逮捕你们，有什么不对，你说汉国灭亡是因为我！”王鉴说：“你杀了皇太弟，让主上落得不友爱兄弟的名声。国家养着你们这类人，怎么能不灭亡！”崔懿之对靳准说：“你的心像枭和獍一样狠毒，一定会成为国家的祸患，你既然吃人，别人也终将吃掉你。”刘聪又立宣怀的养女为中皇后。
司徒荀组在许昌，被石勒逼迫，率领部下几百人渡过长江。元帝下诏让荀组和太保西阳王司马羕一起总管尚书事务。
段匹磾前去奔段疾陆眷的丧事时，刘琨派他的世子刘群护送。段匹磾战败，刘群被段末柸俘获。段末柸用厚礼款待刘群，许诺让刘琨当幽州刺史，想和他一起袭击段匹磾，还秘密派使者带着刘群的信去见刘琨，请求刘琨作内应，结果被段匹磾的巡逻骑兵抓获。当时刘琨另外驻扎在征北小城，不知道这件事，前来拜见段匹磾。段匹磾把刘群的信拿给刘琨看，说：“我心里其实并不怀疑您，所以把这事告诉您。”刘琨说：“我和您结盟，希望能洗刷国家的耻辱，如果我儿子的信真的送到了我手里，我也终究不会因为一个儿子的缘故辜负您而背弃道义。”段匹磾一向敬重刘琨，起初没有害他的意思，准备让他回自己的军营。段匹磾的弟弟段叔军对他说：“我们是胡人，之所以能让晋人服从，是因为他们害怕我们人多。现在我们骨肉不和，正是他们图谋我们的好时机；如果有人拥戴刘琨起兵，我们整个部族就完了。”段匹磾于是留下了刘琨。代郡太守辟闾嵩、后将军韩据又暗中谋划袭击段匹磾，事情泄露，段匹磾抓住辟闾嵩、韩据和他们的党羽，全部杀了。五月癸丑日，段匹磾声称奉诏书逮捕刘琨，把他勒死了，还杀了他的子侄四人。刘琨的从事中郎卢谌、崔悦等人率领刘琨的残余部众逃到辽西，投靠段末柸，尊奉刘群为主；将领和佐吏大多投奔了石勒。崔悦是崔林的曾孙。朝廷因为段匹磾还比较强大，希望他能平定河朔地区，就没有为刘琨举行哀悼仪式。温峤上奏说：“刘琨对帝室尽忠，家破人亡，应该加以褒奖抚恤。”卢谌、崔悦通过段末柸的使者，也上奏为刘琨诉冤。几年后，朝廷才追赠刘琨为太尉、侍中，谥号为愍。从此，夷人、晋人因为刘琨被杀，都不再归附段匹磾。段末柸派他的弟弟攻打段匹磾，段匹磾率领几千部众准备投奔邵续，石勒的部将石越在盐山截击，把他打得大败，段匹磾又退回蓟城据守。段末柸自称幽州刺史。
起初，温峤替刘琨捧着奏表前往建康，他的母亲崔氏坚决阻止，温峤扯断衣襟毅然离去。到了建康后，他多次请求回去复命，朝廷没答应。恰逢刘琨去世，他被任命为散骑侍郎。温峤得知母亲去世，却因战乱阻隔不能回去奔丧、送葬，就坚决辞让不接受官职，苦苦请求北归。皇上下诏说：“凡是行礼，都要让道理能说得通。如今桀骜的逆贼还没被铲除，各路军队奉迎先帝棺木都还没能前进，温峤仅凭一人之力，怎能只为解决自家私事而不听从王命呢！”温峤没办法，只好接受任命。
当初，曹嶷占据青州后，就背叛汉国前来投降。后来又因为建康路途遥远，势力援助接不上，又和石勒勾结，石勒任命曹嶷为东州大将军、青州牧，封琅邪公。
六月甲申日，任命刁协为尚书令，荀崧为左仆射。刁协性格刚愎强悍，和很多人都合不来，他和侍中刘隗都受到皇帝的宠信重用。他们想纠正当时的弊端，常常抬高皇权、抑制臣下，排斥压制豪强，所以遭到王氏家族的忌恨，那些苛刻琐碎的政令，都被说成是刘隗、刁协制定的。刁协还常常借酒放肆，凌辱公卿大臣，看到他的人都侧目而视，十分害怕。
戊戌日，封皇子司马曦为武陵王。
刘虎从朔方侵犯拓跋郁律的西部。这年秋天七月，拓跋郁律反击刘虎，把他打得大败。刘虎逃到塞外，他的堂弟刘路孤率领部落投降了拓跋郁律。从此，拓跋郁律向西夺取了乌孙的旧地，向东吞并了勿吉以西的区域，兵马精锐强盛，在北方称雄。
汉主刘聪病重，征召大司马刘曜担任丞相，石勒担任大将军，都隶属于尚书省，接受遗诏辅佐朝政。刘曜、石勒坚决推辞。于是任命刘曜为丞相、兼雍州牧，石勒为大将军、兼幽、冀二州牧，石勒推辞不接受。又任命上洛王刘景为太宰，济南王刘骥为大司马，昌国公刘顗为太师，朱纪为太傅，呼延晏为太保，都兼任录尚书事；范隆代理尚书令、仪同三司，靳准为大司空、兼司隶校尉，全都轮流决断尚书省的奏事。癸亥日，刘聪去世。甲子日，太子刘粲即位。尊奉皇后靳氏为皇太后，樊氏称弘道皇后，武氏称弘德皇后，王氏称弘孝皇后；立自己的妻子靳氏为皇后，儿子刘元公为太子。大赦天下，改年号为汉昌。把刘聪葬在宣光陵，谥号为昭武皇帝，庙号烈宗。靳太后等人年龄都不满二十岁，刘粲对她们多行无礼之事，毫无悲伤的样子。
靳准暗中有反叛的想法，私下对刘粲说：“听说各位大臣想做伊尹、霍光那样的事，先杀了太保和我，让大司马执掌朝政，陛下应该早做打算！”刘粲不听。靳准害怕了，又让两个姓靳的皇后去说，刘粲才听从。于是逮捕了太宰刘景、大司马刘骥、刘骥同母弟弟车骑大将军吴王刘逞、太师刘顗、大司徒齐王刘劢，把他们全都杀了。朱纪、范隆逃到长安。八月，刘粲在上林苑整治军队，谋划讨伐石勒。任命丞相刘曜为相国、都督中外诸军事，仍镇守长安；靳准为大将军、录尚书事。刘粲常常在后宫游玩宴饮，军国大事全由靳准决断。靳准假传诏令，任命堂弟靳明为车骑将军，靳康为卫将军。
靳准准备作乱，和王延商量。王延不听，骑马想去向刘粲告发，路上遇到靳康，被劫持回去。靳准于是率领士兵登上光极殿，让武士抓住刘粲，历数他的罪状后杀了他，谥号为隐帝。刘氏家族的男女老少，无论年龄大小都在东市被斩杀。还挖开永光、宣光两座陵墓，斩下刘聪的尸体，焚烧了汉国的宗庙。靳准自称大将军、汉天王，行使皇帝权力，设置百官，对安定人胡嵩说：“自古以来没有胡人当皇帝的，现在把传国玉玺交给你，还给晋朝皇室。”胡嵩不敢接受，靳准发怒，杀了他。又派使者告诉司州刺史李矩说：“刘渊是屠各部落的小丑，趁着晋朝战乱，假称承受天命，使得怀帝、愍帝被囚禁遇害。我现在率领部众护送先帝棺木，请把这事上报朝廷。”李矩快速向皇帝上表，皇帝派太常韩胤等人前去奉迎棺木。汉国尚书北宫纯等人召集晋人，在东宫筑堡垒坚守，被靳康攻灭。靳准想任命王延为左光禄大夫，王延骂道：“屠各逆奴，为什么不快点杀我！把我的左眼放在西阳门，看相国刘曜进城；右眼放在建春门，看大将军石勒进城！”靳准杀了他。
相国刘曜听说叛乱，从长安赶来。石勒率领五万精锐士兵讨伐靳准，占据襄陵北原。靳准多次挑战，石勒坚守营垒挫败他的锐气。这年冬天十月，刘曜到达赤壁。太保呼延晏等人从平阳来归附他，和太傅朱纪等人一起献上皇帝尊号。刘曜即位为皇帝，大赦天下，只有靳准一族不在赦免范围内。改年号为光初。任命朱纪兼任司徒，呼延晏兼任司空，太尉范隆以下官员都恢复原来的职位。任命石勒为大司马、大将军，加授九锡，增加封邑十个郡，进爵为赵公。
石勒向平阳的靳准发起进攻，巴人及羌人、羯人投降的有十多万村落，石勒把他们都迁到自己管辖的郡县。汉主刘曜派征北将军刘雅、镇北将军刘策驻守汾阴，和石勒一起讨伐靳准。
十一月乙卯日，夜里出现太阳，有三丈高。
皇上下诏任命王敦为荆州牧，加授陶侃为都督交州诸军事。王敦坚决辞让州牧一职，于是同意他担任刺史。
庚申日，皇上下诏让公卿大臣们各自陈述朝政得失。御史中丞熊远上疏，认为：“胡贼扰乱华夏，先帝棺木还没运回，却不能派军队进军讨伐，这是第一个过失；官员们不把未报的国仇家恨当作耻辱，只追求玩乐、酒食，这是第二个过失；选拔任用官员，不考察实际德行，只看重虚名，不寻求才干，只讲究请托门路，当官的把处理政务看作是俗吏的事，把遵守法令看作是苛刻，把尽礼看作是谄媚，把从容自在看作是高明，把放荡不羁看作是通达之士，把傲慢无礼看作是简约高雅，这是第三个过失；世间所厌恶的人，沉沦底层；时俗所推崇的人，翱翔云霄。因此朝廷政务得不到整顿，风俗虚伪浅薄。朝廷各部门，把顺从当作美德，把不同意见当作过错而加以贬斥，这样怎么会有在朝廷上直言争辩的大臣，士人怎么会有当官任职的志向呢！古代选拔人才，要让他们陈奏政见；现在光禄勋不举行考试，严重违背了古代的制度。另外，举荐贤才不出于世族，执行法令不涉及权贵，因此有才能的人不能成事，奸邪之人得不到惩罚。如果这种做法不改变，想挽救混乱的局面，太难了！”
在此之前，皇帝因为处于战乱流离之际，想安慰人心，各州郡的秀才、孝廉到了之后，不经过考试，普遍都授予官职。尚书陈頵也上书说：“应该逐渐遵循旧制，用经策考试。”皇帝听从了，还下诏说：“考试不合格的，刺史、太守免官。”于是秀才、孝廉都不敢前来，即使有到了的，也都借口生病，连续三年没有参加考试的人。皇帝想破例授予已到的孝廉官职，尚书郎孔坦上奏议，认为：“附近的郡因为害怕连累长官，都不敢前来；偏远的郡希望不考试，冒昧赶来。现在如果偏祖地授予他们官职，这是让谨慎守法的人失去机会，让侥幸投机的人得到官职，败坏风气、损害教化，恐怕会从此开始。不如把他们全部遣返，给他们延长时间，让他们学习，这样法令就公平了，政令也有信用了。”皇帝听从了，允许孝廉延期到太兴七年再参加考试。孔坦是孔愉的侄子。
靳准派侍中卜泰送去皇帝的车驾、服饰，向石勒求和，石勒囚禁了卜泰，把他送到汉主刘曜那里。刘曜对卜泰说：“先帝晚年，确实扰乱了人伦大道。司空靳准行使伊尹、霍光那样的权力，使我能有今天，功劳很大。如果他能早点迎接我，我会把政事全都委托给他，何况是免死呢！你替我进城，把这个意思详细说明。”卜泰回到平阳，靳准因为自己杀了刘曜的母亲和哥哥，犹豫不决，没听从。十二月，左、右车骑将军乔泰、王腾、卫将军靳康等人一起杀了靳准，推举尚书令靳明为主，派卜泰捧着传国六玺向汉国投降。石勒大怒，进军攻打靳明，靳明出战，大败，于是据城固守。
丁丑日，封皇子司马焕为琅邪王。司马焕是郑夫人的儿子，才两岁，皇帝很疼爱他，因为他病重，所以封他为王。己卯日，司马焕去世。皇帝用成人的礼仪安葬他，准备了吉凶仪服，修建园陵，耗费的人力财力很多。琅邪国右常侍会稽人孙霄上疏劝谏说：“古代遇到灾荒年景还要简化礼仪，何况现在天下战乱，依照旧制，更应该节省。这种礼仪典籍中没有的做法，反而要如此铺张修饰吗！耗尽疲惫的百姓，去做无益的事，用尽困难的财物，花在无用的地方，这是我感到不安的。”皇帝不听。
彭城内史周抚杀了沛国内史周默，率领部众投降石勒。皇上下诏让下邳内史刘遐兼任彭城内史，和徐州刺史蔡豹、泰山太守徐龛一起讨伐周抚。蔡豹是蔡质的玄孙。
石虎率领幽州、冀州的军队与石勒会合，一同攻打平阳。靳明多次战败，于是派使者向汉国求救。汉主刘曜派刘雅、刘策前去迎接，靳明带领平阳的男女一万五千人投奔汉国。刘曜向西驻扎在粟邑，拘捕了靳氏家族的所有男女，不论老少全部斩杀。刘曜从平阳迎回母亲胡氏的灵柩，安葬在粟邑，称陵墓为阳陵，谥号为宣明皇太后。石勒烧毁了平阳的宫室，派裴宪、石会修复永光、宣光两座陵墓，收殓汉主刘粲以下一百多人的尸骨安葬，设置守军后返回。
成汉的梁州刺史李凤多次立下战功，成汉主李雄兄长的儿子李稚在晋寿，嫉妒李凤。李凤凭借巴西郡反叛，李雄亲自前往涪城，派太傅李骧讨伐李凤，将他斩杀；任命李寿为前将军，督察巴西军事。