苏望宁被尔生百年这句理直气壮的反问噎了一下，一时竟不知该如何接话。她看他，自然是因安平郡主前几日刚与她有过冲突，今日便突发怪病，时机太过巧合，难免让人联想到他身上。
尔生百年见她语塞，反而微微倾身，紫金色的眼眸带着一丝玩味，靠近她低声道：“你以为，是我做的？”
他的气息拂过耳畔，苏望宁下意识后退半步，耳根微热，面上却强自镇定：“我只是觉得……太过巧合。”
“巧合？”尔生百年直起身，语气淡漠，“若我真要动手，她此刻已是一具尸体，而非只是染病。”他言语间的轻蔑与冷酷毫不掩饰，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
苏哲在一旁听着两人对话，心中了然，忙打圆场道：“宁儿，尔生说得对，此事应当与他无关。太医署初步诊断，安平郡主是邪风入体，冲撞了心神，症状虽怪，但并非人力造成的伤势。”
苏望宁闻言，心下稍安，但疑虑未消。不是尔生百年，那会是谁？真的只是巧合吗？
尔生百年却似乎对这事失去了兴趣，转而看向苏哲，语气随意：“苏相，还有事？”
苏哲这才想起另一事，面色更加凝重几分：“确实还有一事，或许与幽冥教有关。京兆尹今日上报，城南一处废弃的义庄，昨夜发现有数具尸体不翼而飞，现场只留下些许阴冷气息，与之前幽冥教作祟时的感觉类似。而且……看守的老吏莫名昏厥，醒来后神智恍惚，念叨着‘鬼影’、‘复活’之类的话。”
“偷尸？”苏望宁蹙眉，“幽冥教偷盗尸体做什么？”
“炼尸，傀儡，或者……更邪门的仪式。”尔生百年接口，语气带着一丝厌弃，“幽冥教惯用这些污秽手段。”
苏哲点头：“陛下已密令加强京城守备，尤其是各处义庄、坟冢，同时暗中排查近日京中是否有失踪人口。此事，恐怕还需你们多加留意。”
“知道了。”尔生百年应了一声，算是接下。
又说了几句，苏哲便因公务先行离开。
庭院中只剩下苏望宁与尔生百年两人。月色清辉洒落，将两人的影子拉长，交织在一起。
“阿年，”苏望宁轻声唤他，这个称呼在唇齿间流过，带着一丝生涩，却奇异地自然，“今日在山谷，谢谢你。”谢他引导她修炼，也谢他护她周全。
尔生百年看向她，月光下她眉眼清丽，眸光清澈，带着一种难以言喻的专注。他心底某处微微一动，面上却不显，只道：“既应了你，自会做到。”
他顿了顿，忽然问道：“那力量，回去后可曾自行运转？”
苏望宁点头：“嗯，感觉比之前顺畅许多，即使不刻意引导，也在缓缓吸纳周围清气。”她抬起手，指尖微动，一缕极淡的、月华般的光晕悄然浮现，虽微弱，却稳定。“只是尚不能熟练运用。”
“循序渐进便可。”尔生百年看着她指尖那抹清光，紫金色的眼眸中掠过一丝几不可察的满意。“你的资质，比我想象的更好。”
能得到他一句认可，实属难得。苏望宁唇角不自觉微微扬起。
就在这时，尔生百年神色微动，目光转向丞相府外的某个方向。
“怎么了？”苏望宁察觉到他气息的细微变化。
“有点意思的小虫子。”尔生百年嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“方才苏相提到的那个义庄，残留的气息似乎……活过来了。”
苏望宁立刻明白：“幽冥教又有动作？”
“去看看便知，你先回屋休息……”
“等等，”苏望宁拉住他的手臂，“我也去。”她目光坚定，“我不能一直只受你庇护。”
尔生百年垂眸看她，她眼中没有丝毫退缩，只有跃跃欲试的微光。他眉梢微挑，并未反对：“跟紧我。”
话音未落，两人身影已自原地消失，如同融入夜色的一缕轻风。
下一刻，他们已出现在城南那处废弃义庄的屋顶。夜色浓重，义庄周围弥漫着一股若有若无的腐臭和阴冷气息，令人不适。
下方院子里，影影绰绰有几个黑影正在移动，动作僵硬，身上散发着与幽冥教徒类似的阴邪之气，但眼神空洞，行动迟缓，更像是……被操控的尸体。
“果然是炼尸。”苏望宁低声道，屏住呼吸。
只见那几个“尸体”正机械地将一些从义庄内找出的、看似无关紧要的物品——几块腐朽的棺木、一些沾染污秽的布条、甚至几根不知从何处挖来的枯骨，堆放在院子中央，似乎要布置什么。
“他们在布阵？”苏望宁猜测。
尔生百年眼神冷漠地看着下方：“拙劣的傀儡术，配合一个简陋的聚阴阵，想以此地残留的死气滋养什么东西，或者……召唤更低级的邪物。”
他似乎完全没把下面的东西放在眼里，目光却扫视着四周，像是在寻找什么。
忽然，他眼神一凝，看向义庄角落的一处阴影。
几乎同时，那阴影如同活物般蠕动起来，一道更加凝实、气息也更加强大的黑影悄然浮现，他手中捧着一个漆黑的陶罐，罐口被封着，却不断有丝丝黑气渗出。
那黑影警惕地环顾四周，并未发现屋顶上的两人，他小心翼翼地将陶罐放在那些尸体堆放的材料中央，口中开始念念有词，是一种古老而邪异的咒文。
随着咒文的响起，那陶罐开始轻微震动，罐口的黑气愈发浓郁，院子里的温度骤然降低，阴风惨惨。
苏望宁能感觉到，周围原本稀薄的阴邪之气正被那陶罐和简易的阵法吸引，缓缓汇聚。
“不能让他完成！”苏望宁低声道，体内那股清冽力量已自发运转。
尔生百年却按住了她的肩膀：“不急。”
他紫金色的眼眸锁定那个主持仪式的黑影，嘴角噙着一丝冰冷的笑意：“抓个活的，问问他们的老巢在哪儿。”
就在下方仪式进行到关键，陶罐震动加剧，黑气几乎要冲破封口的瞬间——
尔生百年动了。
他甚至没有离开屋顶，只是并指如剑，凌空向下一点。
一道凝练至极的紫色光束，如同撕裂夜空的闪电，无声无息地射向那正在念咒的黑影！
那黑影反应极快，在危机降临的刹那猛地中断咒文，身形暴退，同时甩出数道乌光迎向紫色光束。
“噗噗噗！”
乌光在接触到紫色光束的瞬间便如冰雪消融，紫色光束去势不减，精准地击穿了黑影的肩膀！
“呃啊！”黑影发出一声凄厉的惨叫，整个人被一股巨力带飞，重重撞在义庄的墙壁上，手中的法诀瞬间溃散。
与此同时，下方那些被操控的尸体如同断了线的木偶，纷纷僵立原地，然后软倒在地，不再动弹。中央的陶罐失去了控制，“咔嚓”一声碎裂开来，里面涌出的并非实体，而是一大团扭曲翻滚的黑气，发出刺耳的尖啸，但很快便在空气中淡化消散。
尔生百年带着苏望宁飘然落下，站在那受伤的黑影面前。
黑影捂着不断冒出黑气的肩膀，惊恐地看着尔生百年，身体因恐惧而剧烈颤抖。“妖……妖皇……”
“知道是本皇，还敢在此设坛？”尔生百年语气平淡，却带着无上的威压，“说出幽冥教在上京的据点，饶你不死。”
黑影眼神闪烁，显然在挣扎。
尔生百年懒得废话，指尖微动，一缕紫气如同灵蛇般缠上黑影的另一只完好手臂。
“啊——！”更加凄厉的惨叫响起，那手臂以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，仿佛生命力被瞬间抽走。
“我说！我说！”黑影彻底崩溃，“在……在西市永宁坊，有一家‘陈氏香烛铺’，那是……是我们的一处联络点！”
尔生百年收回紫气，看向苏望宁：“记住了？”
苏望宁点头：“永宁坊，陈氏香烛铺。”
尔生百年不再看那瘫软在地、气息奄奄的黑影，对苏望宁道：“走吧，此地污秽。”
两人身影再次消失，只留下义庄内一片狼藉和那个奄奄一息的幽冥教徒。
回到丞相府附近，尔生百年停下脚步。
“明日，我去处理那香烛铺。”他说道。
“我同你去。”苏望宁立刻道。
尔生百年看着她，这次没有立刻答应，而是道：“那里或许有埋伏。”
“我知道。”苏望宁目光坚定，“但我需要历练。”
夜色中，她清冷的眼眸亮得惊人，带着不容置疑的决心。
尔生百年沉默片刻，终是点了点头：“好。”
他抬手，轻轻拂去她发间不知何时沾染的一片枯叶，动作自然而亲昵。“回去休息。”
苏望宁看着他转身融入夜色的背影，轻轻摸了摸方才被他拂过的发丝，心头那股异样的悸动再次泛起。
她知道，前方的路注定危机四伏，但有他在身侧，她心中竟无多少畏惧，反而充满了面对一切的勇气。
她转身，步伐坚定地走向丞相府。月光将她的影子拉得很长，那影子似乎也比往日，更凝实了几分。