迷雾小镇的暗巷伏击，如同一声警钟，敲碎了林乐天等人刚刚踏入安全区的短暂错觉。“影刃”的出现，意味着他们面临的威胁已不仅来自系统本身，更包括了被系统利用或默许的玩家势力。这潭水，比他们想象的更深、更浑。
没有时间仔细复盘，五人迅速离开战斗现场，借助伊森对小镇复杂地形的了解，在浓雾与废弃建筑的掩护下，朝着东边的锈蚀码头迂回前进。每个人都绷紧了神经，警惕着可能从任何角落发起的第二次袭击。
锈蚀码头位于小镇边缘，毗邻一片泛着油污和诡异色彩的“数据沼泽”。这里曾经是小镇与外界（通过特殊渠道）联系的枢纽之一，如今早已废弃。腐朽的木制栈桥大半没入浑浊的水中，几艘锈迹斑斑、船体上爬满如同电路板纹路般苔藓的货船歪斜地搁浅在岸边。空气中弥漫着浓烈的铁锈味和某种…类似于过度运算后芯片烧焦的刺鼻气味。
码头上空无一人，只有风吹过破损金属发出的呜咽声，以及沼泽中数据气泡破裂的咕嘟声。
“老瘸子说的‘信使’，会在这里？”老唐环顾四周，眉头紧锁。
“找找看，注意隐蔽。”林乐天低声道，他的机械义眼切换至热感与能量感知模式，扫描着周围环境。在【火种烙印】的加持下，他能看到空气中流淌的、代表此地长期荒废的惰性能量流，但在几个不起眼的角落，他发现了一些极其微弱、但明显是近期留下的、活跃的数据残留。
他们分散开来，小心翼翼地搜索着码头区域。苏安安在一艘搁浅货船的船舱入口处，感受到了一丝异样的精神波动，那并非恶意，而是一种…焦急与等待交织的情绪。
“在这里。”她轻声呼唤。
众人聚集过去。船舱内部昏暗潮湿，堆满了废弃的货箱。在船舱最深处，一个身影蜷缩在角落，身上覆盖着破旧的防水布，气息微弱。
听到脚步声，那身影猛地一颤，掀开防水布，露出一张饱经风霜、写满疲惫与警惕的脸。这是一个中年男性玩家，Id模糊不清，装备普通，但那双眼睛却异常明亮，仿佛燃烧着最后的火焰。
“你们…是来找‘信使’的？”他的声音沙哑干涩。
“我们听说了风声，在找‘能看到规则裂纹的人’。”林乐天上前一步，平静地注视着他，“你知道‘守夜人’吗？”
听到“守夜人”三个字，那男子眼中猛地爆发出光彩，但随即又被更深的警惕取代。“口令？”他急促地问出一个毫无逻辑关联的词汇组合。
林乐天微微一愣，但瞬间反应过来，这可能是守夜人内部的识别方式。他没有相关的口令知识，但他有别的证明。他缓缓调动起【火种烙印】的力量，没有攻击性，只是让其那源自世界本源的、独特的规则波动，极其细微地散发出来。
同时，他开口说道：“我们没有口令，但我们从‘彼岸’归来，带回了…‘火种’。”
男子感受到林乐天身上那股难以言喻的、与这个世界格格不入却又同根同源的波动，又听到“彼岸”（指遗忘海岸）和“火种”，身体剧烈地颤抖起来，眼中瞬间充满了激动与难以置信。
“真的…真的是你们！‘火种’计划…还没有完全失败！”他挣扎着想站起来，却显得十分虚弱，“我是‘渡鸦’，最后的信使之一…我们等太久了…”
他急促地喘息着，开始诉说：“守夜人…大部分同伴在两年前的‘终焉黎明’行动中失散了，我们试图强行接入‘核心数据库’，寻找世界真相…但遭到了‘清理程序’和它麾下爪牙的毁灭性打击…只有少数人像我一样，侥幸逃脱，转入地下…”
“‘终焉黎明’行动的目标是什么？”诺拉敏锐地抓住了关键。
“是为了找到…‘创世日志’的备份，”渡鸦的声音带着一丝狂热与苦涩，“传说中记录了《新时代》最初构建意图和所有底层协议的最高机密…我们认为，只有找到它，才能理解‘清理程序’的根源，找到对抗它的方法…但我们失败了，数据库的防御远超想象，那根本就是一个陷阱！”
他看向林乐天，眼神恳切：“‘火种’…是‘先知’（守夜人领袖）留下的最后希望。他说过，当规则出现无法弥合的裂痕，当‘彼岸’的旅人带着最初的微光回归，‘火种’将重新点燃…你们必须去‘回声峡谷’！那里藏着先知留下的最后讯息和…一件武器，一件足以撼动规则基石的武器！”
“回声峡谷…”林乐天记下了这个名字，“具体位置？”
渡鸦刚想开口，突然，他脸色剧变，猛地看向船舱入口处。“他们来了！快走！”
几乎在他话音落下的同时，刺耳的警报声（非系统提示，而是某种干扰设备发出的噪音）响彻整个码头区域！紧接着，密集的能量光束如同暴雨般倾泻在货船周围，封锁了所有出口！
林乐天冲到船舱口向外望去，心猛地一沉。码头上，不知何时已被数十名全身笼罩在黑色作战服中的身影包围，正是之前遭遇的“影刃”杀手！而更远处，还有几个穿着统一制式、带有模糊官方背景标记铠甲的玩家——“清道夫”组织的精英！他们竟然联合起来了！
不仅如此，高空之中，数架体型更大、武装更强的官方“裁决者”无人机已经就位，冰冷的炮口对准了下方的货船。一张天罗地网已然织成！
“我们被包围了！数量太多，还有官方无人机！”老唐吼道，脸色难看。
伊森尝试寻找撤退路线，但很快摇头：“所有方向都被锁死了，沼泽那边也有能量反应…是水下的包围圈。”
绝境！
渡鸦惨笑一声：“果然…还是逃不掉…他们一直盯着我，用我当鱼饵…”他看着林乐天，眼中满是决绝，“别管我了！我知道一条水下应急通道，但只能容纳少数人快速通过…我留下来断后！记住，去回声峡谷！找到先知的遗产！”
“不行！”苏安安立刻反对。
“没有时间争论了！”渡鸦猛地从怀中掏出一个类似数据炸弹的装置，“这是我最后能做的…我会制造混乱，引爆我身上所有的信息载体，干扰他们的锁定！你们趁乱从船底破洞走！坐标我发给你们了！”
他将一个加密坐标瞬间发到林乐天的通讯器上，随后不由分说，猛地将林乐天等人推向船舱后方一个隐蔽的、被杂物半掩的破洞，那里连接着浑浊的数据沼泽。
“走啊！”渡鸦怒吼着，启动了手中的装置，整个人的数据轮廓开始变得不稳定，散发出刺眼的白光和狂暴的能量波动！
林乐天知道，此刻犹豫就是全灭。他深深地看了渡鸦一眼，将那份决绝与嘱托刻入心底。“我们走！”
他率先钻入冰冷的、充满紊乱数据流的沼泽水中，苏安安、老唐、诺拉和伊森紧随其后。
就在他们潜入水下的瞬间，身后传来震耳欲聋的爆炸声和更加密集的能量射击声！渡鸦的数据签名在团队状态栏里瞬间灰暗、消失…
强忍着心中的愤怒与悲痛，林乐天按照渡鸦提供的坐标，在能见度极低、且充满干扰的沼泽水下奋力前行。其他人紧跟其后，利用水下推进器（基础道具）和各自的能力，艰难地躲避着从上方渗透下来的探测波和偶尔射入水中的能量束。
不知过了多久，他们终于脱离了交战区域的核心，从一处远离码头的、芦苇丛生的沼泽边缘悄然上岸。回头望去，锈蚀码头方向依旧光芒闪烁，爆炸声隐约可闻。
每个人都浑身湿透，狼狈不堪，但更沉重的是心中的挫败与愤怒。
“渡鸦他…”苏安安声音哽咽。
“他不会白死。”林乐天的声音冰冷而坚定，他调出渡鸦最后发送的坐标——那是一个位于大陆西北部、崇山峻岭之中的地点标记，“回声峡谷…我们会去的。”
诺拉快速检查着团队状态和物资：“装备耐久度下降严重，部分消耗品在刚才的战斗和潜逃中遗失。我们需要尽快找到一个安全的地方进行休整和补给。”
伊森抹了把脸上的水渍，眼神狠厉：“‘影刃’和‘清道夫’…这笔账记下了。我知道几个黑市补给点，相对安全，但价格…”
“钱不是问题。”林乐天打断他，“我们需要尽快恢复战斗力，然后出发去回声峡谷。”
他感受着体内那经过连番激战与情绪冲击后，重构进度已悄然突破百分之八十五的【根源编码】，以及那在绝境中似乎更加凝实的【火种烙印】。
信使用生命换来的线索，指向了新的希望，也预示着更大的危机。系统的围剿网正在收紧，玩家的势力也卷入其中。前路注定荆棘密布，但林乐天的眼神却愈发锐利。
有些火种，唯有在绝境的寒风中，才能燃烧得更加炽烈。