黎明前的寒意最为刺骨。苏安安蜷缩在岩石凹陷处，尽管运转着功法，冰冷的潮气依旧如同无形的针，不断刺探着她单薄衣物下的肌肤。怀中的“火种”残骸传来一丝若有若无的温润感，成了这寒夜中唯一的慰藉。她的精神并未完全放松，那个简单的预警结界如同忠诚的哨兵，守护着她短暂的安宁。
天光微熹，东方泛起鱼肚白，驱散了部分黑暗，也带来了新的视野。苏安安缓缓睁开眼，眼中疲惫未消，却已重新凝聚起坚韧的光芒。她站起身，活动了一下有些僵硬的身体，感受着体内恢复了些许的能量和精神力。
当务之急，是确定更加精确的前进方向，并寻找更多可持续的食物来源。
她爬上附近一块较高的岩石，极目远眺。东南方向，荒原依旧广袤无边，地势略有起伏，远处似乎有更加茂密的植被带，可能意味着河流或湿地。她尝试调动“星核”，更加精细地感知环境中秩序能量的流动。在“哑谷”和地下空间那种高浓度环境下，这种感知如同在洪流中分辨水滴，而在这能量稀薄的荒原，则像是在干涸的河床上寻找湿润的沙粒。
起初一片混沌，只有各种杂乱的自然能量和微弱的生命气息。但当她静下心来，将感知与脚下的大地、与吹拂的微风、与初升朝阳带来的那一丝暖意相连时，一种极其微弱的、如同蛛丝般绵延向东南方向的能量引导感，隐隐浮现出来。
这并非明确的路标，更像是一种冥冥中的趋向性，仿佛那片土地本身在散发着一种难以言喻的“秩序”亲和力。是地脉的最终流向？还是某种未知的吸引？苏安安无法确定，但这至少给了她一个比单纯依靠星空更“实在”的指引。
她记下了这个感觉，将其作为行进的主要参考。
从岩石上下来，她开始一边向东南方移动，一边更加仔细地搜寻着可能的食物。鸟蛋可遇不可求，她需要找到更稳定的来源。她回忆着老唐教导的野外生存知识，以及数据库中提到的一些关于可食用植物的模糊描述（大多是关于某些能量植物的，对普通植物提及甚少）。
她尝试辨认几种看起来较为鲜嫩的野草，用老唐教过的简易方法（观察是否有乳白色汁液、是否有特殊刺激性气味等）进行初步判断，并极其小心地品尝了最小的一点叶片边缘。大多数味道苦涩或带有怪味，被她立刻吐掉。终于，在接近一片低洼的、土壤较为湿润的区域时，她发现了一种叶片肥厚、根茎粗壮、散发着淡淡清香的植物。根据有限的记忆和直觉判断，这似乎是一种可食用的块根植物。
她用金属棍小心地挖掘，果然挖出了几个拳头大小、表皮棕褐、类似野薯的块茎。她用溪水洗净，削去外皮，露出里面白色的肉质。她生起一小堆谨慎控制的篝火，将块茎烤熟。虽然没有盐分，味道寡淡，但富含淀粉的块茎下肚，终于带来了实实在在的饱腹感和能量补充，远非之前的生鸟蛋可比。
这极大地鼓舞了她的士气。她采集了一些成熟的块茎种子，小心包好，希望能有机会尝试种植。同时，她也收集了一些看起来坚韧可用的藤蔓和干燥的引火物。
生存的基本问题暂时得到缓解，苏安安继续着她的旅程。白天的荒原并非死寂，偶尔能看到远处成群的类似羚羊的动物奔驰而过，天空中有鹰隼盘旋。她尽量避开这些大型动物，也警惕着可能存在的掠食者。
一路上，她不止一次地停下来，回头望向西北方。森林的轮廓早已消失在地平线下，那里只剩下空旷的天空和无尽的原野。老唐依旧杳无音信，【圣所枢纽】也再未传来任何特殊的感应。那份担忧，如同沉甸甸的石头，压在她的心底。
她只能将这份牵挂转化为前行的动力。每多走一步，就离汇合点近一步，离可能的重逢近一步。
下午时分，她在翻过一道长长的、长满低矮荆棘的缓坡后，眼前的景象让她精神一振！
坡下不再是单调的荒原，而是一片相对肥沃的河谷地带！一条宽度明显超过之前小溪的河流在谷地中蜿蜒流淌，河水在阳光下泛着粼粼波光。河岸两侧生长着茂密的树林和灌木，隐约可以看到一些飞鸟和小型动物活动的痕迹。
更重要的是，在河对岸很远的地方，她似乎看到了一些极其模糊的、类似人工开垦的田地的痕迹，以及几缕若有若无的、仿佛炊烟般的细线！
人烟！更明确的人烟迹象！
希望如同野火般在她心中燃起。河流是文明的摇篮，对岸的痕迹几乎可以肯定，她已经接近了人类活动的区域！
她快速下到河谷，来到河边。河水清澈，流速平缓。她饱饮了一番，又将水壶灌满。观察了一下河流走向，她决定沿着河岸向下游（大致东南方向）行走，这通常更容易遇到人类聚居地。
沿着河岸行走比在荒原上轻松了许多，不仅有充足的水源，林间也能找到更多可食用的野果和菌类（她只采摘自己明确认识的）。她甚至用自制的简陋绳索和削尖的树枝，尝试在河边较窄处布置了几个陷阱，希望能捕捉到鱼或者小型水生动物，但直到傍晚也一无所获。
夜幕再次降临。苏安安在河边一处地势较高、背靠巨岩的地方宿营。她升起篝火，烤着白天采集的块茎和野果，跳跃的火光驱散了夜色和部分寒意，也映照着她独自一人、略显孤单的身影。
她拿出那块“火种”残骸，在火光下静静端详。它依旧黯淡，粗糙，但其中承载的记忆与使命，却比任何时候都更加清晰。她想起了“星辉之庭”的毁灭，想起了最后守护者的牺牲，想起了寻找“基石”、重燃秩序之火的责任。
个人的逃亡与文明的存续，在此刻奇妙地交织在了一起。
她知道，即使找到了老唐，即使与林老师他们重逢，前路也绝不会平坦。“公司”和“虚无窥视者”的阴影依旧笼罩，失落的“基石”散落在未知的角落。但她不再像最初那样恐惧和迷茫。经历了“哑谷”的考验、遗迹的传承、生死边缘的挣扎，她的意志已然如同经过淬炼的钢铁。
她轻轻摩挲着残骸，低声自语，仿佛在与那位远古的守护者对话：“我会走下去的……无论多么艰难……火种，绝不会在我手中熄灭。”
就在这时，一阵极其轻微、但绝非自然风声的窸窣声，从河对岸的树林阴影中传来！
苏安安瞬间警觉，猛地收起残骸，熄灭了篝火，身体如同灵猫般悄无声息地缩回巨岩的阴影里，精神感知如同触角般迅速向对岸延伸！
不是大型动物……脚步声很轻，很谨慎……不止一个……带着一种……压抑的兴奋感和冰冷的杀意！
是“公司”的追兵？！他们竟然这么快就绕到前面来了？还是……这河谷地带本身就有他们的据点？
苏安安的心提到了嗓子眼。她紧紧握住手中的金属长棍，体内“星核”加速运转，精神力凝聚，随时准备构筑符文应对袭击。
对岸的窸窣声停了下来，似乎对方也在观察和确认。黑暗中，只能听到河水潺潺的流淌声和自己有些急促的心跳。
时间仿佛凝固了。
突然，对岸的树林中，亮起了一点微弱的、似乎是某种便携照明设备的光芒！那光芒晃动着，缓缓向着河岸移动！
紧接着，一个压低了嗓音、带着明显地方口音的男子声音隐隐约约地飘了过来：
“……看清楚点……刚才明明有火光……”
“……可能是旅人……也可能是‘肥羊’……”
“……管他呢……这荒郊野岭的……干了这一票……够快活好些天了……”
不是“公司”的追兵！
是……强盗或者流窜的匪徒！
苏安安瞬间明白了对方的身份，心中稍定，但警惕并未放松。这些亡命之徒在乱世中同样危险！
她屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同一块没有生命的石头，融入了黑暗。她看着对岸那点晃动的光芒越来越近，已经能隐约看到两三个鬼鬼祟祟的人影走到了河边，正隔着河流，向她之前宿营的方向张望。
“咦？火怎么灭了？”
“妈的，不会是发现我们了吧？”
“过去看看！小心点！”
其中一人似乎水性不错，开始试探着下水，向这边泅渡过来。
苏安安眼神一冷。她不想节外生枝，但对方显然不肯罢休。一旦被他们过河发现，一场冲突将不可避免。
她缓缓抬起手，指尖乳白色的光芒微不可查地亮起。她不想杀人，但必须阻止他们，或者……给他们一个足够深刻的警告。
就在她准备出手的瞬间——
“咻——！”
一声极其轻微、却带着致命穿透力的破空声，毫无预兆地从她侧后方的上游黑暗中袭来！
一道模糊的黑影如同闪电般掠过河面！
“噗嗤！”
伴随着一声短促而凄厉的惨叫，那个刚刚泅渡到河中央的匪徒，身体猛地一僵，然后如同断了线的木偶，瞬间被河水冲向下游！水面上只留下一缕迅速扩散开来的暗红色！
剩下的两名匪徒被这突如其来的变故惊呆了，发出惊恐的叫声，手中的照明设备也掉在了地上。
“有……有埋伏！”
“快跑！”
他们再也顾不得什么“肥羊”，如同受惊的兔子般，连滚带爬地冲回对岸的树林，瞬间消失在黑暗中。
河岸这边，重归寂静。只有河水依旧不知疲倦地流淌，仿佛刚才什么都没有发生过。
苏安安僵在原地，心脏狂跳。她看得清清楚楚，那道夺命的黑影，是一枚造型古朴、尾部带着鸦羽的短矢！
这种箭矢……她见过！在老唐的“渡鸦之巢”里，有一些类似的收藏品！
一个难以置信的念头，如同破晓的阳光，瞬间照亮了她被阴霾笼罩的心田！
她猛地转过头，望向短矢射来的方向——上游的黑暗中。
一个熟悉而略显疲惫、却带着一丝若有若无笑意的沙哑声音，缓缓地飘了过来：
“丫头……几天不见，警惕性倒是长进了不少……”
月光下，一个瘦削而挺拔的身影，缓缓从一块河畔巨石的阴影中走了出来。他肩膀上随意地搭着一张不起眼的短弓，手中正把玩着另一枚同样的鸦羽短矢。虽然衣衫有些破损，脸上带着风霜之色，但那双眼眸，依旧锐利如昔。
不是老唐，还能是谁？！