农历八月，秋意渐浓，淮山脚下的夜晚已带上了明显的凉意。沈家小院却灯火通明，与往日的宁静截然不同。明荷的产期就在这几日，今夜，终于发动了。
屋内传来明荷一阵阵压抑不住的痛呼，那声音如同无形的鞭子，抽打在院子里两个男人的心上。沈父蹲在屋檐下，一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕，却驱不散他眉宇间深深的沟壑。
严五则根本坐不住，像一头被困的雄狮，在狭小的院子里来回踱步，双手时而紧握成拳，时而无力地垂下。每一次屋内传来明荷痛苦的呻吟，他的脚步便是一顿，心脏也随之狠狠一揪。
时间仿佛被无限拉长，从夜幕深沉到月落星稀，屋内明荷的声音从最初的强忍，到后来带着哭腔的哀鸣，最后渐渐变得虚弱。严五只觉得浑身的血液都像是凝固了，一种前所未有的恐惧攫住了他。
他经历过宫变厮杀，经历过生死一线的逃亡，却从未觉得时间如此煎熬，如此漫长而残酷。他宁愿此刻在里面承受痛苦的是自己，而不是那个柔弱却为他孕育子嗣的妻子。
就在天际泛起鱼肚白，黎明即将驱散最后一丝黑暗时，一声清亮、有力的婴儿啼哭声，如同破开阴霾的曙光，骤然从屋内传出！
“哇——哇——”
那哭声充满了生命力，瞬间击碎了院子里凝滞的紧张气氛。
产婆推开门，脸上带着疲惫却喜悦的笑容，对着几乎要冲上来的严五和猛地站起身的沈福道喜：“恭喜恭喜！是个大胖小子！母子平安！母子平安啊！”
严五只觉得一股巨大的、难以言喻的热流猛地冲上头顶，让他一阵晕眩。他几乎是踉跄着上前，看着产婆怀中那个被柔软襁褓包裹着的小小婴孩。
他小心翼翼地，如同对待世间最珍贵的易碎珍宝，从产婆手中接过那个小小的、温热的身躯。孩子刚刚出生，皮肤还带着些微的红皱，但那张小脸的五官，却已能清晰地看出与严五如同一个模子刻出来的痕迹——同样高挺的鼻梁雏形，同样清晰深刻的唇线，连那饱满的额头和脸型轮廓，都带着严五幼时画像上的影子。他闭着眼睛，小嘴微微嚅动，哭声强劲，仿佛在向这个世界宣告他的到来。
严五捧着这小小的生命，双臂不受控制地微微颤抖着。这是他的儿子，是他和明荷血脉的延续，是他在这片土地上真正扎根、开启新生的证明！一股混杂着狂喜、激动、敬畏与巨大责任感的情感，如同海啸般席卷了他，冲击着他的眼眶，让滚烫的泪水瞬间涌出，模糊了视线。他张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住了，好半晌，竟一个字也说不出来，只是痴痴地看着怀中的婴儿，仿佛怎么也看不够。
过了好一会儿，他才勉强平复激荡的心绪，将孩子轻轻抱到早已眼巴巴望着的沈父面前。沈父看着那酷似女婿的小外孙，老泪纵横，伸出粗糙的手，想摸又不敢摸，只是一个劲儿地喃喃：“好，好……像，真像……”
严五将孩子交托给岳父，深吸一口气，迫不及待地轻步走进屋内。
产后的房间还弥漫着淡淡的血腥气。明荷虚弱地躺在炕上，脸色苍白如纸，额际、鬓角的发丝都被汗水浸透，凌乱地贴在皮肤上，眼角的泪痕尚未干涸。她显然耗尽了所有力气，此刻已然昏睡过去，呼吸微弱而平稳，但那眉宇间依稀还残留着方才极致痛苦的痕迹。
看着妻子这副模样，回想起她昨夜持续一整晚的凄厉痛呼，再对比方才怀中那鲜活的小生命，严五的心像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎无法呼吸。他走到炕边，缓缓蹲下身，轻轻握住明荷那只露在被子外、冰凉而无力的小手，将它贴在自己脸颊上。滚烫的泪水再次不受控制地滑落，滴落在两人交握的手上。
他的心情复杂到了极点。一边是初为人父、得到血脉延续的巨大喜悦和激动，那是一种源自生命本能的、蓬勃而炽热的情感；另一边，则是看着心爱之人为了这份喜悦而承受如此巨大痛苦、几乎去掉半条性命的心疼、怜惜与深深的不忍。这两种情绪猛烈地交织、碰撞，让他此刻只想将世间所有的美好都捧到明荷面前，余生倾尽所有去呵护她，补偿她今日所受的苦楚。
他俯下身，在明荷光洁的额头上，印下一个带着泪痕的、无比轻柔而郑重的吻。
在这一刻，望着昏睡的妻子，想着门外那个新生的儿子，严五清晰地感觉到，他人生的篇章真的被彻底翻过了。那些属于许时瑾的过往——金碧辉煌的东宫，波谲云诡的朝堂，兄弟阋墙的惨痛，流亡路上的艰辛……所有的一切，都变得极其遥远，模糊得如同前世的梦境，再也激不起他心中半点涟漪。
现在的他，只是严五。他的世界，只有这个小小的院落，只有炕上需要他呵护的妻子，只有那个嗷嗷待哺的儿子，只有门外为他担忧操劳的岳父母和那个活泼的妻弟。这里的一切，才是真实而温暖的，是他愿意用生命去守护的全部。
当明荷悠悠转醒，全家人都围在炕边，看着那个被包裹得严实实的小婴儿，眼中都含着激动与幸福的泪光。袁氏小心地将孩子抱到明荷身边，让她看着这个她拼尽性命带来的小生命。
严五握着明荷的手，目光温柔而坚定地看着她，又看了看父母，沉声道：“爹，娘，明荷，我给孩儿想了个名字。”
众人都望向他。
“就叫严淮安。”他缓缓说道，目光扫过窗外熟悉的淮山轮廓，“我的人生，是从流落至这淮山脚下，得遇明荷，蒙爹娘收留，才真正开始的。这里是我们的根，是我们的安身立命之所。我希望我们的孩子，能在此地，平安健康，安稳幸福地长大成人。淮安，便是此意。”
沈父沈母闻言，连连点头，眼中满是赞许与感动。明荷看着夫君，又看看身旁呼吸均匀的儿子，苍白的脸上露出了虚弱却无比满足的微笑。
严淮安。这个名字，不仅承载着父亲对儿子最朴素的祝愿，也标志着严五与过去的彻底告别，和对眼前这片土地、这个家庭最深的认同与归属。新生命带来的，不仅是血脉的延续，更是一个家庭崭新的、充满希望的未来。