城楼的风裹着黄河的潮气，寒水惊涛拍岸。金人队伍如一条褪了色的长蛇，正沿着河岸缓缓东去，马蹄踏过泥水的声响，隔着半里地都能听见，像钝刀在人心上磨。
种师道扶着垛口，摩挲着布满细痕的青砖。韩世忠望着那绵延至天边的脚印、车辙，瓮声问道：“这便…… 没机会了？”
话音未落，种师道突然弯下腰，“咳！咳！” 声愈来愈烈，身子不住地颤抖，空了半晌才直起身，手背擦过嘴角，粘稠的唾液拉出一道长丝。
“兄长！” 种师中在城下听见动静，噔噔噔跑上城楼，“怎又咳得这般凶？”
李纲因在身侧，立马伸手要扶，被种师道摆手挡开。老将军喘了口气，声音哑得像砂纸磨过木头：“老毛病，不打紧。”
“大帅先前赶路日夜不休，到了开封又为军政熬神，” 李纲转向韩世忠，语气沉了沉，“良臣莫再添扰。”
韩世忠垂手立着，小声道：“下官失言。”
“不妨事。” 种师道望着他，目光扫过城楼众人，最后落向遥远的天际，仿佛浊浪拍岸的声响隐隐传来，“金人虽退，刀却未收。东京防务要加固，举国之军都得厉兵秣马。某这就上书，亲去黄河沿线布防，再练禁军 —— 他日金人若还敢来犯，定教他们有来无回。”
“某愿随大帅赴汤蹈火！” 韩世忠跨步上前，拱手说道。
“某也愿效犬马之劳！” 马忠紧随其后，拳掌相击。
种师道缓缓点头，眼角皱纹里泛出了微光。
龙抬头这天，开封城终于浸在了暖融融的春光里。柳梢似乎冒了嫩黄，街角酒旗重新飘了起来，挑着担子的商贩沿街吆喝，药堂门板 “吱呀” 推开时，混着药香飘出两句学徒的笑骂 —— 总算有了几分生气。
兴济先生带着徒弟们背着药材刚跨进门槛，依依已攥着衣角立在药柜前，眼圈红得像浸了血：“师尊为何没回？到底是为何！”
慕楚手里捏着封书信，纸页被泪水洇透，抽泣着说：“大师兄信中有言，在亳州时，江南百姓都曾被‘花石纲’和大肆崇道折腾得没了活路，太上皇为平民愤，把师尊他们贬去了永嘉。”
“贬了又如何？还能锁着他们不准回东京？” 依依抽泣着问道。
慕楚刚要摇头，门外忽然一阵风卷进来，唐迎掀帘而入，历经战事，衣衫已经破旧的不像样子：“大师兄有信来？”
“消息倒快。” 依依斜睨着他，语气带火，“散伙了！神霄派没了！”
唐迎从慕楚手里接过书信，指尖捻着纸边细读，末了 “嗐” 一声笑：“这有什么好急的？眼下金人还在黄河边盘桓，不如稍等些时日。待他们退回关外，我去求韩大哥借三匹快马，咱们往江南寻师父便是。天下若没了战乱，开封或永嘉，哪里不是快活地？”
慕楚眼睛亮起来，把泪痕未干的信纸叠好：“师兄说得是！金兵已撤，过不了多久，咱们就能南下找师父了。”
“在军营里待着，脑子倒灵光了些。” 依依嘴角松了松，却还拉着个脸。
“慕楚，” 里屋忽然传来兴济先生的声音，药柜后探出半张脸，看见唐迎时笑了笑，“去查查配好的药材，晚些送城北军营去。”
晨光漫过宫墙时，种师道与李纲已行至承天门内。青石道上的霜气未散，两人并肩快步而行。李纲眉宇间带着劲，边走边说：“大帅，眼下时日充裕，下官已将十万民兵编为保甲军，正加紧操练。日后把开封、太原、燕京串成一线，沿途州县皆动员起来，如此便是道铁壁屏障。今早下官便要上奏，请圣上拨军饷、备物资 —— 绝不能再让胡虏踏过黄河。”
种师道迈着脚步，听得分明，转头看他应道：“大宋军力确是单薄，养兵需时日。先固防线，再图北伐，说得是。” 他顿了顿，突然放笑，“不料李大人一介书生，竟精研兵法，老夫佩服。”
李纲也哈哈一笑，袍袖轻挥：“能随大帅共事，下官才受益匪浅。”
大庆殿内，太上皇赵佶坐于东侧偏榻，赵桓踞在龙椅上，百官按品阶列立。待行过跪拜礼，赵桓先开了口，声音带着几分慵懒：“金人已退，东京得保，多亏众卿同心。太上皇在江南祈福，也算求得太平。今日早朝，便议议割让三镇与凑足赔款的事。”
“陛下！” 李邦彦趋步出列，袍沿扫过地砖，“赔款数额虽大，臣有一策。”
赵桓面露笑意，“爱卿快快请讲。”
李邦彦拱手说道：“臣以为，可号召官民共缴，臣愿带个头，捐一年俸禄；再去游说开封及周边富户，不出三月，定能凑齐金银。”
赵桓嘴唇牵了牵，手掌在龙椅扶手上抚动：“李太宰不愧是从市井里出来的，脑子活。这事便交你去办。众爱卿可有疑议？”
“国家有难，自当举国同心。” 赵佶在旁慢悠悠接话，手里转着串玉珠。
场下众人纷纷摇头。
“陛下！” 种师道跨步出列，手按玉带，“老臣另有一事上奏，割让三镇该缓。待金兵退至燕京以北，再议不迟 —— 免得他们占了黄河沿线要道，囤积力量，再扑回东京。”
“不可！” 李邦彦厉声打断，挽起袖口，“康王被遣返一事，说明金人本就不信我朝。近些天他们频频来催，若再拖延割地，怕是要坏了盟约！”
“李大人此言差矣！” 种师道立马驳斥，“黄河天险，几只小船便能渡两万金兵，可见我军战力太弱。再把三镇这等咽喉让出去，日后凭什么抵挡？一纸盟约，挡得住千军万马吗？”
“陛下，臣有奏！” 耿仲南出列，拱手道，“金人已北去，带了金银，再得三镇，必不会动。他们虽粗豪，幽云之事、退兵之约，倒也依了双方之盟。以臣之见，该依约割缴。”
“圣上！” 种师道须发皆张，猛地高喝，“眼下西北军、勤王军、禁军都在开封，正该趁金军北撤，派军袭取黄河渡口，夺回河北失地！”
“你那一万兵马，一夜便没了，还谈什么收复失地？” 李邦彦冷笑，“再多兵，也是白搭！”
“陛下，臣有奏！” 李纲正待出列，却被赵桓一声断喝截住。
“够了！” 赵桓龙颜一沉，猛地拍在案上，玉圭都跳了跳，“你们你一言我一语，说得倒轻巧！” 他瞪向李纲，“你的事，散朝后留下说。其他人的话，朕听明白了 —— 不就是割与不割吗？”
“陛下，老臣的意思是……” 种师道急着开口。
“放肆！” 赵桓怒目圆睁，“朕敬你是元老，你倒不识君臣之礼，敢打断朕？”
种师道立马躬身垂首，低声道：“老臣知错，请陛下恕罪。”
赵桓吁了口气，摆了摆衣袖：“罢了。种将军一心为国，有忧患意识，朕懂。只是两国相交，如君子结契，不是一味舞刀弄枪。割让三镇之事，先缓一缓，明日召集群臣议会定夺便是。”
“臣遵旨。” 种师道拱手应道。
“若无他事，今日早朝便到这里。” 赵桓缓缓起身，“各位奏章送至通进银台司，之后便回去歇息吧。”
百官齐齐躬身，靴底碾过金砖的声响渐次响起，如细浪拍岸，漫出大庆殿，融进宫外的晨光里。
众人告退的脚步声渐远，只剩李纲独自立在大殿中央，穿堂风吹进，两袖如蝶翼飘舞。赵桓从龙椅上起身，赵佶在太监们的簇拥下缓缓步入后堂。
“李爱卿，” 赵桓的声音在空旷殿内荡开，带着几分疲惫，“朕有一事，要单独与你说。”
李纲躬身俯首：“谢圣上厚爱，臣万死不辞。”
赵桓走下丹陛，停在李纲面前，“这几日，弹劾你的文书堆了半案，说你挥霍军饷、专权惑众。为了朝政安宁，朕决意让你去扬州做知州。你先前说的‘保甲军’，先搁着吧。” 他顿了顿，声音更低，“开封也不必人人皆兵，民兵还是遣散回家，让他们各司本分为好。”
“什么？” 李纲猛地抬头，眼神溢出了一股热流，双唇张合数次才吐出几个字：“陛下，您三思！”
“唉 —— 朕有什么法子！” 赵桓忽然从袖中扯出张信纸，他抖了抖递过去，“你自己看！金人两天前送来的，非要罢免你这个守将，还有斡离不说你的麾下有个韩世忠，也得夺了兵权！”
李纲的手指抚过信纸，墨迹缭乱。“陛下！” 他猛地抬头，眼眶泛红，“金人的话怎能当真？开封需固防，大宋需能战之将！军事乃国之大事，头等大事啊！”
“朕说过朕有什么法子！” 赵桓突然暴喝，声音如闷雷滚过殿宇，“打又打不过，难道不能暂且屈委？让你去扬州，你便去！朕知道开封是你守住的 —— 就当是朕对不起你，行吗？”
这声怒喝如巨石砸在李纲心头，他清了清嗓子，想再说什么，终究把话咽了回去。沉默良久，才发出细微的声响：“臣…… 遵旨。”
残阳落尽，旗幡在晚风中拉耸。李纲拎着个空酒壶，脚步踉跄着掀帘而入，酒液顺着壶嘴滴滴答答淌在地上，在尘土里洇出深色的斑。
“大人！” 韩世忠和霍超快步抢上。韩世忠伸手扶住，李纲身如烂泥，一个劲往下坠：“等了您一天，怎么喝成这样？”
李纲脸上泛着酒红，忽然咧嘴一笑，抬手把韩世忠拨开，力道却不轻：“韩将军还在这儿？不去上阵杀敌？”
“大人醉了，属下送您回帐歇息。” 韩世忠又要上前。
“别碰我！” 李纲猛地后退半步，酒壶 “哐当” 砸在地上，碎片飞溅，他指着韩世忠的鼻子怒吼，“你别碰我！可别害了你自己！”
韩世忠怔了怔，转头看霍超，眼神里满是疑惑。霍超摇摇头，刚要开口，韩世忠抢话说道：“罢了，你先送大人去歇息。我去种帅那边看看。”
他转身刚要掀帘，营门突然被推开，两个皇城卫兵立在门口，一个手拿符牌另一个托着黄绸叫道：“韩世忠将军！”
“韩某在此，所为何事？” 韩世忠沉声应道。
卫兵展开黄绸，声音平板得像块石头：“传圣上口谕：韩世忠及其所部并入种师道西北军，西北军更名西军。令韩将军即刻前往西军大营报到，择日启程，往河北大名府镇守边陲。”
韩世忠猛地瞪大眼，“那开封防务怎么办？”
卫兵却像没听见，收起黄绸，转身便走。
帐内只剩酒气和沉默，李纲靠着帐柱滑坐在地，望着地上的酒壶碎片，忽然低低地笑了起来，笑声里裹着说不清的苦涩。