慕知柔借由药商身份，不仅解释了懂医术的原因，也为将来可能需要采购或辨识药材埋下伏笔。
与这支败退却仍有组织的大亓残兵相遇，尤其是其中还有一位经验丰富的医官，无疑为她们安全返回大亓、甚至后续的行动，打开了一扇意想不到的门。
吴医官看着眼前这位遇事冷静、谈吐不凡的“施公子”，又看了看他身后两个虽然略显紧张却同样勇敢的随从，在乱世中遇到如此人物，心中不禁生出几分依靠之感。
也许，这意外的生死相逢，将成为他们所有人命运转折的关键。
十王殿内，席蓉烟看着张震再次为萧珩施针，感受着萧珩那依旧微弱却似乎被强行吊住的气息，心中疑窦丛生。这个老乞丐到底是什么人？他的针法竟如此诡异，能暂保萧珩性命？
张震施针完毕，浑浊的老眼瞥了席蓉烟一眼，淡淡道：“姑娘好自为之。”便不再多言，径自离去。
席蓉烟心中凛然，她感觉到一股无形的压力。皇后那边动作频频，张震神秘莫测，都让她感到不安。她必须加快步伐，催促西疆尽快取得实质性进展，同时，也要想办法弄清楚张震的底细。
她总觉得这个老头似曾相识，很是眼熟，却又怎么都想不起来。
而乾清宫内，昏迷中的裴衍，手指似乎几不可察地动了一下。守在榻边的李德全猛地瞪大了眼睛，几乎以为是自己眼花。
张震坐在一旁，闭目养神，嘴角却微微勾起一丝难以察觉的弧度。
南疆王宫，听潮阁内，烛火通明。
慕容瑛端坐于王座之上，指尖轻敲着扶手，听着下方使臣禀报与大亓、西疆接壤边境的最新动向。他的脸色在跳动的烛光下显得高深莫测。
一身墨色绣金蟠龙常服的慕承瑾静立在下首，微垂着眼睑，姿态恭顺，仿佛已完全沉浸于身为南疆王子这个新角色之中。
“王上，”南宫朔躬身道，“西疆顾晏，攻势虽猛，却在临近我南疆边境的‘落鹰涧’一带屡屡受挫，损失不小。大亓皇后郑婉仪暗中控制的私兵已有部分潜入京城，据龙影卫暗桩回报，她似乎正在秘密准备一份……传位诏书。”
慕容瑛嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“顾晏这头猛虎，冲得太快，是该有人提醒他，这天下并非只有他一个猎手。至于郑婉仪……”
一声轻哼：“垂死挣扎，徒增笑耳。”
目光转向一直沉默的慕容承瑾：“承瑾，你近日观政，有何见解？”
慕容承瑾上前一步，拱手行礼，声音沉稳：“回父王，儿臣以为，西疆虽暂受挫，但其势未衰。大亓内乱，正是我南疆坐收渔利之时。然，若与西疆硬碰硬，即便胜了，也必伤我南疆元气。不如……换个方式，将其纳入掌控。”
“哦？”慕容瑛眼中闪过一丝兴味，“仔细说说。”
“联姻。”慕容承瑾抬起头，目光平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“儿臣听闻，顾晏有一嫡女，名唤顾千澜，年方二八，据说颇有其父之风，骁勇善战。若父王允准，儿臣愿娶顾千澜为妃。如此，西疆与南疆结为秦晋之好，既可暂息兵戈，又可借西疆之力，更快瓦解大亓残余抵抗。待大局定后，西疆是吞是化，主动权皆在我手。”
他提出此议时，脸上没有任何多余的表情，仿佛婚姻于他，不过是一步最寻常的棋。唯有在袖中微微蜷缩的手指，泄露了他内心深处一丝不易察觉的紧绷。
这是他计划的关键一步——取得慕容瑛更深的信任，并借此接近西疆权力核心。
慕容瑛深邃的目光在儿子脸上停留了许久，似乎要穿透那层恭顺的伪装，直抵其心。
殿内一时静默，只闻烛火噼啪。
良久，慕容瑛忽然发出一声意味不明的低笑：“好！不愧是孤的儿子！有魄力，有远见！此事，便依你所奏！”当即下令：
“即刻修书，派遣使团，携带重礼，前往西疆大营，为承瑾王子求娶顾千澜郡主！国书要写得漂亮，既要彰显我南疆结盟诚意，也要让顾晏明白，这是他西疆最好的选择！”
“儿臣，谢父王成全。”慕容承瑾深深叩首，垂下眼帘的瞬间，眸底深处，一抹冰冷彻骨的恨意与决绝飞速掠过。
娶何人之女都无妨。这具躯壳，这颗心，早已在得知母亲所有阴谋、在被迫背叛妹妹的那一刻起，就已坠入无间地狱。
若能以此为契机，将这祸乱天下的两大根源——南疆慕容氏与西疆顾氏，一并拖入他精心准备的毁灭深渊，区区婚姻，何足道哉！
他暗中培养的以当年慕家“隐羽卫”残部为骨干的势力“影刃”，早已悄然渗透边境。
那份即将“无意”泄露给顾晏的“南疆边境布防图”，将会引导西疆精锐，踏入他为他们精心挑选的葬身之地——毒瘴弥漫的“万蛇谷”。
与大亓皇宫仅一街之隔的一处不起眼的三进宅院，地窖之内，灯火如豆。
这里已被施公子通过青蝉，动用了慕家最后隐藏的力量“隐羽暗部”悄然掌控。慕知柔依旧做少年打扮的“施公子”，只是脸上的易容更显憔悴，唯有一双眸子，亮得惊人，燃烧着孤注一掷的火焰。
“当家的，十王殿如今守卫极其森严，不仅有宫中侍卫，皇后的人、甚至可能还有蓉妃娘娘的暗哨，龙影卫似乎也加强了巡视。想将殿下神不知鬼不觉地带出来，难如登天。”青蝉沉声禀报。
慕知柔站在一张简陋的桌前，上面铺着的是她凭借记忆和青蝉情报绘制的十王殿及周边地形图。她的手指重重点在十王殿侧后方一处偏僻的宫墙：“硬闯自然不行，但我们可以‘偷梁换柱’。”
她抬起头，目光扫过青蝉和一旁紧张待命的孙莺莺、青梅：“我需要一个与萧珩身形相仿、且能伪装出中了类似‘朱颜殁’之毒脉象之人。青蝉，你可能找到？”