顾瑾要召集所有陪嫁商铺掌柜带账本过府的消息，如同在沈府看似平静的死水下投入了一块巨石，激起的涟漪与暗涌迅速扩散至府外，在各处产业中引起了不小的震动与惶恐。
消息是次日一早由钱账房亲自安排可靠人手分头通知的。这位老账房在传达命令时，脸上带着显而易见的为难与一丝不易察觉的惶恐，但面对手持沈忠私印和展现出不容置疑威势的顾瑾，他不敢有丝毫怠慢，只能硬着头皮执行。
接到通知的掌柜们反应各异，如同被惊扰的蚁群。一些经营着规模较小、油水不多的铺子的掌柜，虽感突然，但自忖账目还算干净，倒也不算太慌；更多人则是心生忐忑，联想到近日沈府发生的剧变、王芸熙的倒台以及沈枫的流放，敏锐地嗅到了山雨欲来的危险气息；而如锦绣绸缎庄赵掌柜、玲珑珍宝阁孙账房、百味楼钱管事这般心中有鬼、牵扯颇深的，接到消息后更是如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。赵德昌第一时间便紧闭房门，写了张字条命心腹伙计从后门送出；孙有才则在账房里来回踱步，唉声叹气，时不时擦着额头的冷汗；钱管事则悄悄去了丰裕粮行，与那粮行老板密谈良久。
无论底下如何暗流涌动，恐慌的信息如何传递，第三日巳时初，距离约定时间还有一刻钟，栖梧苑那间临时充作“公堂”的东厢房外，已陆续聚拢了十余人。他们大多穿着体面的绸缎长衫，年龄在三十到五十岁不等，一个个低眉顺眼，互相之间用眼神无声地交流着，气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷，无人高声喧哗，只有细碎的脚步声和偶尔压抑的咳嗽声。
顾瑾并未提前出现。她稳坐内室，隔着门帘，听着秋葵脚步轻盈地走进来，低声禀报外面的情况。
“小姐，人差不多到齐了。赵掌柜和孙账房都到了，赵掌柜看着还算镇定，站在人群前侧，双手交叠放在身前，眼神却时不时若有所思地瞟向院门方向；孙账房脸色有些发白，站在靠后的位置，不停地用袖子擦拭着根本没有汗的额头，眼神飘忽。百味楼的钱管事也来了，缩在人群角落里，低着头，双手紧张地搓动着，看不清表情。”
顾瑾微微颔首，端起手边温度刚好的清茶，轻轻呷了一口，神色平静无波，仿佛外面聚集的不是一群心怀鬼胎的掌柜，而只是寻常的草木。她在等，等一个恰到好处的时机，既要给足他们心理压力，让他们在等待中不断发酵内心的恐惧与猜测，也要维持自身不容挑衅的威严与掌控感。
巳时正，沈府角楼报时的钟声悠远传来，清晰地回荡在栖梧苑上空。
顾瑾放下茶盏，整理了一下身上那件略显素净却用料极为考究、剪裁无比合体的月华裙，裙摆上用银线绣着细密的缠枝莲纹，行动间流光内蕴，低调而高贵。她对侍立一旁的沈澈和秋葵道：“我们出去。”
房门被秋葵轻轻拉开，发出细微的“吱呀”声。
当顾瑾的身影出现在东厢房门口时，外面等候的所有人都不由自主地将目光齐刷刷地投了过来，空气中仿佛响起一片无声的抽气声。少女身姿挺拔如修竹，步履从容似闲庭信步，明明年纪不大，面容尚带几分未脱的青涩，但那双沉静如古井寒潭的眸子淡淡扫视过来时，却带着一种与年龄截然不符的洞察力与无形威压，仿佛能穿透一切虚伪的皮囊，直抵人心深处最隐秘的角落。
她并未立刻说话，目光缓缓从在场每一个掌柜脸上掠过，如同最精准的刻刀，将他们的神色——有好奇张望，有不屑一顾，有忐忑不安，也有如赵德昌般强自维持的镇定——一一刻入脑中。
沈澈紧随其后，少年面容冷峻，薄唇紧抿，眼神锐利如鹰隼，默默地站在顾瑾身侧偏后的位置，手按在腰间并未出鞘的短剑剑柄上，如同一尊沉默而忠诚的守护神，无声地增强了顾瑾不容侵犯的气势。
顾瑾走到主位前，那是一张铺着靛蓝色锦缎的太师椅，她并未立刻坐下，而是转身，面向众人，声音清越，不高不低，却如同玉磬轻敲，清晰地传入每个人耳中，打破了令人窒息的寂静：
“诸位掌柜，今日劳烦大家拨冗前来，辛苦了。”
开场白客气而疏离，带着一种上位者天然的矜持。众人纷纷躬身还礼，口称“不敢”、“二小姐言重”、“份内之事”，声音参差不齐，透着小心。
顾瑾没有与他们多做无谓的寒暄，直接切入主题，语气平和，却带着不容置疑的份量，每一个字都敲在众人的心弦上：“想必诸位都已知晓，父亲已允准我，暂时接管整理先母慕容夫人的嫁妆产业，厘清历年账目，以安亡母在天之灵，亦是对沈府、对慕容家有个明确的交代。”
她顿了顿，目光再次缓缓扫过众人，注意到站在前面的赵德昌眼皮几不可察地垂了一下，而人群中的孙有才则肩膀几不可察地瑟缩了一瞬。
“今日请诸位带账册前来，便是要正式开始此项工作。”顾瑾继续说道，声音平稳却带着千钧之力，“先母嫁妆，乃慕容家所赠，是她的体己，更是沈府与慕容家往日情谊的见证。这些产业经营得好坏，账目是否清晰明白，不仅关乎沈府声誉，也关乎……诸位的身家与前程。”
她的话点到为止，没有疾言厉色，但那“前程”二字，却像一根烧红的针，精准地刺入了某些人最敏感的神经。人群中响起几声细微的吸气声。
“现在，请诸位将带来的账册，依次呈上。”顾瑾终于在主位坐下，姿态优雅，对侍立一旁的秋葵微微颔首。
秋葵会意，上前一步，声音清脆而不失威严：“请各位掌柜按顺序，将账册呈予小姐过目。需报上铺名、掌柜姓名，以及所呈账册涵盖年份。”
掌柜们互相看了看，眼神交换着犹豫与推诿，一时无人敢率先上前。场面再次陷入一种尴尬而紧张的凝滞，只有窗外偶尔传来的鸟鸣衬托着室内的死寂。
顾瑾也不催促，只是伸出纤长白皙的手指，端起手边刚换上的热茶，用青瓷杯盖轻轻拨弄着浮在水面的碧绿茶叶，发出细微而清脆的瓷器碰撞声。“叮……叮……”这声音在寂静的房间里被无限放大，一下下，仿佛不是敲在杯沿，而是直接敲在众人紧绷的心弦上。
终于，一个年纪约莫五旬、头发花白、经营着一家名为“文渊阁”的笔墨铺子的老掌柜李守拙，深吸了一口气，似乎下定了决心，率先抱着几本略显陈旧的账册走上前来，恭敬地弯腰，将账册举过头顶：“二小姐，小人是‘文渊阁’掌柜李守拙，呈上本铺近三年总账、明细账各一套，请二小姐过目。”
“有劳李掌柜。”顾瑾语气温和了些许，对秋葵示意。秋葵上前接过账册，转呈给顾瑾。顾瑾随手翻开最上面一本的中间一页，目光快速扫过几行记录，指尖在一处墨迹上停留一瞬，随即合上，轻轻放在身旁另一张空置的茶几上，“李掌柜且稍候。”
有了李守拙这个老实人开头，后面的人仿佛找到了主心骨，便陆续跟上。“汇丰粮行掌柜周福，呈上近三年账册……”、“陈记木器行掌柜陈实，呈上账册……”……掌柜们依次上前，报上名号，呈递账册。顾瑾皆是以同样的态度对待，接过，略翻几页，目光敏锐地捕捉着可能存在的异常笔迹或不合常理的数目，但表面不动声色，随即放置一旁，神色始终平静如水，让人窥探不出丝毫喜怒，更添高深莫测。
轮到玲珑珍宝阁时，那位瘦高、眼神活络的孙账房抱着几本装订整齐的账册，脚步有些虚浮地走上前，声音带着一丝压制不住的颤抖，险些咬到自己的舌头：“二……二小姐，小……小人是玲珑珍宝阁账房孙有才，呈……呈上近三年总账、明细账，请……请您过目。”
顾瑾接过秋葵转递来的账册，这一次，她没有立刻放下。她的指尖在那质地普通、与府中制式无异的蓝色布面封皮上轻轻划过，心中已然确定这绝非小莲所见的那本精致“阴账”，而是经过处理的“阳账”。但只要动过手脚，必然存在无法完全抹平的漏洞。她的目光如同无形的探针，落在孙有才那不断闪烁、始终不敢与她对视、写满了心虚的眼睛上，语气平淡地开口，仿佛只是随口一问：
“孙账房，我听闻珍宝阁生意一向不错，京中不少达官贵人都喜欢光顾，想必账目也最为繁杂。”
孙有才额角瞬间渗出一层细密的汗珠，顺着鬓角滑落，他勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：“托……托府上的福，还……还算过得去，账目……账目是繁杂些，小人……小人一直尽心尽力。”
“是么？”顾瑾轻轻翻开账册，动作优雅，目光却精准地落在其中一页记录着一笔“古玩收购”的大额支出上，指尖在那行字上点了点，发出轻微的“嗒”声，如同敲在了孙有才的心尖上，“这一笔，收购前朝白玉螭龙纹笔洗，支出三百两银子，记录倒是清晰。却不知，这笔洗如今是在店内库房，还是已然售出？若已售出，利润几何？若未售出，依眼下市价，估值又当多少？”
孙有才身子猛地一颤，脸色“唰”地变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，支吾道：“这……这个……笔洗……似乎，似乎还在库房，近日……近日琐事繁多，未曾……未曾仔细盘点，具体……具体价值几何，小人……小人需回去仔细查查库房记录才能……”
顾瑾“啪”地一声合上账册，声音不大，却如同惊雷在孙有才耳边炸响。她目光依旧平静地看着他，但那平静之下蕴含的压力却如同冰山：“账房先生，连店内此等价值的重要存货之确切去向与当下估值都含糊不清，你这账，做得未免有些……失职吧？”
她声音不高，甚至带着一丝惋惜，却让孙有才腿肚子一软，差点当场跪下去，连忙深深躬身，几乎将头埋到胸口，声音带着哭腔：“是，是小人失职！是小人糊涂！小人回去立刻彻底清查！一定给二小姐一个明白交代！”
顾瑾没再说什么，只是将账册轻轻放到身旁那摞已经审查过的账册最上方，位置显眼。她意味深长地看了他一眼，那眼神仿佛在说“我记下了”：“希望下次问起时，孙账房能给我一个清晰、明确的答复。”
孙有才如蒙大赦，却又感觉脖颈发凉，几乎是手脚并用地踉跄着退回了人群中，后背的衣衫已然被冷汗彻底浸湿，黏腻地贴在皮肤上。顾瑾那看似随意、实则精准无比的一问，如同外科手术刀般，直接剖开了他勉强维持的伪装，精准地戳中了他心中最虚、最怕被触及的地方！那笔所谓的“白玉螭龙纹笔洗”的款项，根本就是他与赵德昌等人合伙，为了填补某个巨大窟窿而虚构出来的！
接下来轮到锦绣绸缎庄的赵掌柜。他比起魂不守舍的孙有才显得镇定太多，深吸一口气，迈着四平八稳的方步上前，将一摞账册稳稳呈上，声音平稳，听不出太多波澜：“二小姐，小人赵德昌，锦绣绸缎庄掌柜，呈上近三年总账、明细账，请二小姐过目。”
顾瑾接过账册，并未立刻翻开，而是抬眼，仔细地打量了他一下。赵德昌约莫四十岁年纪，面容白净，下颌留着精心修剪的短须，眼神沉稳内敛，透着久经商场的精明与老练，面对顾瑾平静却极具穿透力的审视，虽保持着表面的恭敬，腰背微躬，但眼神深处却并无多少底层仆役常见的惧色，反而有一种隐晦的、基于背后倚仗的底气。
“赵掌柜，”顾瑾开口，语气依旧平淡，听不出喜怒，“绸缎庄生意繁杂，往来客户众多，三教九流皆有接触，这些年，辛苦你了。”
“分内之事，不敢言辛苦。能为府上效力，是小人的福分。”赵德昌躬身回答，措辞严谨，滴水不漏。
“哦？”顾瑾话锋一转，仿佛只是闲话家常般随口提起，“我昨日偶然听闻，坊间似乎有些传言，说是有不少‘贵客’，常从贵庄后门出入，倒是别致，不喜正门风光。却不知是哪家的老爷夫人，有这等独特的习惯？”
赵德昌脸上的肌肉几不可察地僵硬了一下，瞳孔微缩，但仅仅是一瞬，便恢复自然，甚至脸上还堆起些许无奈的笑容，应对自如：“二小姐您真是明察秋毫，连这等市井闲话都听闻了。定是下面一些惫懒伙计或邻铺眼红之人以讹传讹，编排是非。绸缎庄开门做生意，自然是堂堂正正迎客。偶尔有些相熟的供货商伙计，为了图省几步路，搬运布匹时会从后门经过，都是些粗使劳力，哪里当得起‘贵客’二字？让二小姐见笑了。”
他回答得合情合理，神色坦然，仿佛真的只是无关紧要的误会。
顾瑾点了点头，不再追问，如同完全相信了他的说辞，开始低头翻看账册。她看得似乎比之前更仔细一些，纤长的手指一页页翻过，速度依然不慢，但偶尔会在某些记录着大额“交际应酬”、“特殊采买”的支出上停留片刻，秀气的眉尖几不可察地微蹙，却并未像对待孙有才那样直接发问，只是默默记下疑点。
赵德昌垂手站在一旁，面色如常，但若仔细观察，能发现他垂在身侧、掩在袖中的手，指尖微微蜷缩了一下，泄露出一丝内心的不平静。这位二小姐，远比他想象的更难对付，她的平静之下，仿佛潜藏着能吞噬一切的漩涡。
待所有掌柜都战战兢兢地呈交完毕，账册在顾瑾手边的茶几上堆起了厚厚一摞，如同一座沉默的山峦，压迫着每个人的神。
顾瑾站起身，目光再次如同冰冷的探照灯般扫过全场，将众人或苍白、或强撑、或躲闪的各异神色尽收眼底。她缓缓开口，声音清晰而有力，每一个字都如同冰珠砸落玉盘，带着彻骨的寒意与不容置疑的决断：
“账册，我收下了。接下来几日，我会逐一、仔细核对。”
“今日召集诸位，一是与诸位见见面，认识一下；二是要明确告知诸位，查账之事，绝非儿戏，也绝非一时兴起。先母留下的产业，每一文钱的来处，每一笔支出的去向，都需来得清楚，去得明白，有据可查，有迹可循！”
她话锋陡然转厉，目光如同实质的冰刃般，重点刮过赵德昌、孙有才、钱管事等几个心中有鬼之人的脸，让他们感觉脸颊如同被冷风割过：“以往如何，看在诸位多年经营的份上，我或许可以暂不深究，给诸位一个将功补过的机会。”
这看似宽容的话语，却让孙有才等人心脏狂跳，感觉更像是死缓的判决。
“但从今日起，”顾瑾的声音骤然拔高，带着雷霆般的威势，响彻整个厢房，“所有产业，无论大小，无论背后牵扯何人，都需得严格按照规矩办事！账目必须清晰、真实、完整！绝不允许再有阳奉阴违、账目不清、巧立名目、中饱私囊之举！”
她顿了顿，留下一个充满无尽威慑力的停顿，让恐惧在每个人心中疯狂滋长，才一字一句，如同宣判般说道：
“若再有敢犯者……无论其背后站着的是谁，有何倚仗，我沈婉清在此立誓，定会禀明父亲，彻查到底！届时，无论是按沈氏家规，还是依大禹国法，定将严惩不贷！绝——不——姑——息！”
最后四个字，她几乎是咬着牙根，带着森然的杀气，清晰地吐出。
“诸位，”她环视全场，声音恢复平静，却比之前更加令人胆寒，“可都听明白了？”
在场所有掌柜，无论心中作何想法，是悔是怕是不甘，此刻皆被这股骤然爆发、混合着冰冷杀意与绝对权威的气势所彻底震慑，无人敢撄其锋！众人齐齐躬身，声音前所未有的整齐划一，带着显而易见的颤抖：
“听明白了！”
“下去吧。”顾瑾挥了挥手，仿佛驱赶蚊蝇。
掌柜们如蒙大赦，又如同丧家之犬，潮水般退去，不少人离开时，步伐仓皇凌乱，甚至有人互相踩到了衣角也顾不得，只想尽快逃离这令人窒息的地方。
看着他们狼狈消失的背影，沈澈一直紧绷的身体才微微放松，忍不住上前一步，低声道，语气带着不解与急切：“姐，你刚才为何不趁势逼问赵德昌后门之事？还有孙有才，他明显漏洞百出，为何不直接拿下？他们肯定有问题！”
顾瑾重新坐下，靠在椅背上，抬手揉了揉有些发胀的额角，连续的高度集中与心理博弈让她也感到了疲惫，但她的唇角却勾起一抹成竹在胸、一切尽在掌握的弧度，眼神清亮如雪后初晴：
“急什么？澈儿，打草惊蛇，若一开始就用尽全力，棍子砸得太狠太急，蛇受到致命威胁，只会立刻缩回最深最暗的洞底，要么拼死一搏，要么潜伏不出，我们再想引它出来，就难如登天了。”
她拿起玲珑珍宝阁那本蓝色封皮的账册，指尖在封面上那个被孙有才汗水濡湿了一角的指印上轻轻点了点，如同点在了孙有才惊惶的心脏上。
“今日，我只是敲山震虎。让他们清楚地知道，我已经睁开了眼睛，并且牢牢地盯上了他们。尤其是孙有才，” 她眼中闪过一丝冷嘲，“我已在他在他那本就惶惶不安的心里，种下了一根尖锐的刺。这根刺，会随着时间发酵，随着我们后续的动作，越扎越深，让他寝食难安。”
她放下账册，目光投向窗外明晃晃的日头，语气带着一种猎手般的耐心与冷酷：
“接下来，我们要做的，就是静观其变。看看是谁先沉不住气。是这根刺先让心虚的孙有才承受不住压力，主动崩溃，向我们寻求‘生路’？还是赵德昌背后那只隐藏更深的黑手，察觉到危险，抢先做出反应，要么灭口，要么断尾求生？”
“而我们要做的，”顾瑾转回头，看着沈澈，眼中闪烁着睿智而坚定的光芒，“就是稳住心神，准备好一张足够结实、足够隐秘的网，同时，继续毫不放松地查账，施加压力。等着他们，在恐惧和利益的驱使下，自己一步步……走进来！”