凤清梧一行人返回天启皇都，并未引起太大轰动，对外只宣称皇女闭关有所突破。
然而，天启的大臣以及那些密切关注着涅天启皇朝动向的各方势力，却都能清晰地感觉到，那位年幼的皇女身上，已然发生了翻天覆地的变化。
她不再仅仅是天赋异禀、身负传奇的皇女，更是一位真正拥有了化神期修为、且底蕴深不可测的强者。
她偶尔流露出的眼神，沉静而深邃，仿佛蕴藏着万古的沧桑与智慧，让人不敢直视。
颐年殿内，慕容昭懿看着女儿，眼中既有骄傲，也有一丝难以言喻的复杂。
她能感觉到，女儿离她似乎远了一些，那不再是一个需要她时刻呵护在羽翼下的雏鸟了。
凤临霄则是欣喜与压力并存。
女儿的实力越强，皇朝的未来越有保障，但同时也意味着，她将更早地卷入更加凶险的漩涡。
“清梧，此次传承，可还顺利？”凤临霄摒退左右，关切地问道。
凤清梧点了点头，略去了关于“凤倾羽”转世的核心秘密，只将获得完整凤凰传承、修为提升至化神以及得到一颗凤凰遗卵的事情告知了父母。
“化神中期！”慕容昭懿倒吸一口凉气，又惊又喜。
这才多久？
女儿的实力提升速度简直骇人听闻。
“那颗卵……”凤临霄更关注的是那颗希望之卵，“它……”
“它是我族延续的关键之一，我会好好守护它，直到它孵化。”凤清梧语气坚定，带着不容置疑的责任感。
此时，御书房外传来通禀，右相宇文拓有紧急国事求见。
御书房内，宇文拓面色凝重，呈上一份密报：“陛下，边境急报！与‘天风皇朝’接壤的‘落霞郡’境内，三日前突然出现大规模瘟疫，染病者浑身浮现诡异黑斑，畏光畏火，且极具攻击性，疑似……魔气侵染所致！已有数座城镇失联，情况危急！”
“魔气侵染？”凤宸御眉头紧锁，“落霞郡远离之前魔灾中心，怎会突然爆发如此规模的魔疫？北狄那边有何反应？”
“北狄已单方面封锁了边境，并遣使责问，怀疑是我国未能清除魔孽，导致魔疫蔓延，威胁其国土安全。言辞……颇为激烈。”
宇文拓沉声道，“且据探子回报，落霞郡上空，隐约有不明身份的修士活动痕迹，似在观察，亦或……煽风点火。”
消息一出，书房内气氛顿时凝重起来。
魔疫爆发，邻国施压，还有不明势力窥伺，这显然不是偶然。
此时，凤清梧走了进来。
她静静站在那里，金色眼眸中光芒流转。
她感受到了一丝不寻常的阴谋气息。
这魔疫爆发的时机、地点，都太过巧合。
【感知到了么？】
归寂的声音在她意识中响起，【那瘟疫中蕴含的，并非纯粹的魔界气息，还掺杂了一丝……令人作呕的、伪装过的光明力量。】
凤清梧心神一凛。
光明力量？
是九重天？
他们想借此机会，试探她的反应，或者……逼迫她出面，甚至借此挑起天启皇朝与邻国的冲突？
“皇兄，”凤清梧开口，声音清越而冷静，“此事蹊跷，恐非天灾，而是人祸。让我去一趟落霞郡。”
“不可！”凤宸御立刻反对，“清梧，你刚回来，修为尚未完全稳固，那里情况不明，太危险了！”
“皇兄，正因情况不明，才需要我去。”
凤清梧看向他，眼神澄澈而坚定，“我对魔气与异常能量最为敏感，有能力查明真相，遏制疫情。而且，此事关乎皇朝安定与边境安危，若处理不当，恐生大变。于公于私，我都义不容辞。”
凤宸御看着妹妹，从她眼中看到了不容动摇的决心，也看到了那份属于强者与皇储的担当。
他沉吟片刻，重重吐出一口气：“好！准你前往！但必须带上足够的护卫和医官，万事以自身安全为重！”
“清梧领命！”
……
落霞郡，位于天气皇朝西南边陲，原本以绚丽的晚霞景色闻名，此刻却笼罩在一片愁云惨雾之中。
凤清梧带着云涯子、厉寒锋以及一队精锐的凤影卫和太医署高手，乘坐飞舟，以最快速度抵达了疫情最严重的“黑石城”。
尚未靠近，一股混杂着腐臭、魔气以及一丝极其隐晦的圣洁气息的怪味便扑面而来。
从空中俯瞰，整座城市死气沉沉，街道上行人寥寥，且大多步履蹒跚，身上带着明显的黑斑，眼神麻木或狂乱。
城墙上，守卫的士兵也面带疲惫与恐惧，紧张地注视着城外。
飞舟在城外临时设立的隔离营地降落。
当地郡守早已得到消息，慌忙前来迎接，脸上满是惶恐与绝望。
“殿下！您可来了！这瘟疫来得太凶了，丹药、符水效果甚微，染病者越来越多，而且……而且他们开始攻击未染病的人！下官……下官实在无能为力啊！”郡守声音哽咽。
凤清梧摆了摆手，示意他不必多礼。她目光扫过营地里那些被隔离的、痛苦呻吟或疯狂嘶吼的病人，眉心微蹙。
她能清晰地“看”到，这些人体内盘踞着一股灰黑色的能量，这能量既在侵蚀他们的生机，又在扭曲他们的神智。
而在这灰黑色能量的核心，确实隐藏着一丝极其微弱、却本质极高的、带着“净化”与“秩序”表象的圣洁力量！
这绝非自然形成的魔疫！
“带我去看看最先发病的区域，以及病情最重的病人。”凤清梧沉声道。
在郡守的带领下，他们来到了黑石城西区的一片贫民窟。
这里污水横流，环境恶劣，是疫情最早爆发也是最严重的地方。
在一个临时搭建的、散发着浓重药味和腐臭的棚屋里，凤清梧见到了几名病情危重的患者。
他们浑身黑斑密布，几乎看不出原本样貌，身体蜷缩，不断抽搐，口中发出无意识的嗬嗬声，眼神涣散，充满了痛苦与疯狂。
云涯子上前仔细检查，脸色越来越难看：“殿下，这……这不像是寻常魔气侵体，更像是一种……人为制造的恶毒诅咒与魔气混合的产物！其性阴寒歹毒，专门侵蚀生灵阳气与神魂，寻常祛魔丹药，效果甚微。”