金色瞳孔的光芒逐渐扩大，将通道尽头照得如同白昼。令人意外的是，光芒中并未出现想象中的猛兽身影，只有一块一人高的黑色石碑缓缓浮现，表面刻满了密密麻麻的星官文，顶端镶嵌着一枚菱形的红色晶体，散发着与生肖虎相符的阳刚能量。
“这是什么？守护者呢？”赵烈握紧斧头，警惕地盯着石碑，生怕下一秒就有攻击袭来。
林昭却快步上前，指尖轻轻触碰石碑表面。星官文在他触碰的瞬间亮起红光，自动翻译成了通用文字，投射在空气中：“吾乃寅虎试炼之引，欲见吾真身，需先解‘轮回三问’。答对者，入试炼；答错者，意识留于此，为下一轮回作引。”
“又是问题？”吴昊皱起眉头，他最不擅长这类脑力考验，“早知道选逻辑题那条路了。”
“别急，问题往往是线索最多的地方。”林昭的目光落在投射出的文字上，钢笔在掌心转动，“虚日鼠说他能保留记忆，却没通过试炼，说明这些问题不是靠记忆就能回答的，需要推理。”
话音刚落，石碑顶端的红色晶体发出光芒，第一道问题浮现在空中：“第一问：虚日鼠为何能保留记忆？”
选项有三个：A. 他偷走了星轨核心的能量；b. 他是轮回的创造者之一；c. 他被赋予了‘观察者’的权限。
李锐立刻开口：“肯定是A！他自己都说篡改了核心，变成了意识循环器。”
“不对。”林昭摇了摇头，钢笔指向《星官实录》中关于虚日鼠的记载，“第十轮回的记录写着‘虚日鼠困于循环，却不知其源’。如果他是创造者或偷了核心能量，不可能不知道循环的本质。”他抬头看向众人，“而且我们打破核心晶体时，他的反应是震惊而非掌控，说明他只是利用了循环，而非主导者。”
“那就是c？”白露猜测道，“观察者……就像看着我们演戏的人？”
林昭点头，用钢笔在空气中划出答案c。红色晶体闪烁了一下，投射出第二道问题：“第二问：前十一批觉醒者的意识去了哪里？”
选项：A. 被核心晶体吞噬殆尽；b. 融入星轨，成为循环的能量；c. 被困在生肖试炼中，等待唤醒。
这一次，众人的目光都集中在林昭身上。苏玥率先提出自己的发现：“之前意识残影被净化时，有部分融入了星轨，但还有些光点朝着生肖图腾的方向去了。而且怀表检测到，石碑的能量波动与那些残影同源。”
“还有《星官实录》作者的残影。”林昭补充道，“第十一轮回我们看到他的身影，却没在核心晶体附近发现他的能量痕迹，说明他不在核心里。”他指向选项c，“虚日鼠说在‘喂养’代码，其实是在撒谎，那些意识是被试炼吸收了，成为考验后来者的一部分——就像赵烈看到的记忆投影，全是前几批觉醒者的真实经历。”
红色晶体再次亮起，第三道问题随之出现，也是最难的一题：“第三问：循环的真正目的是什么？”
选项：A. 惩罚失控的觉醒者；b. 筛选能掌控星轨的‘破局者’；c. 维持星轨的能量平衡。
这一次，连林昭都陷入了沉思。他快速翻看着《星官实录》，从第一轮回的记录到第十二轮回的新增文字，指尖在“真凶藏于影”“终焉即是始”“试炼启”等字句上划过。钢笔在掌心敲击的频率越来越快，脑海中浮现出所有线索：虚日鼠的失败、意识残影的手势、灰色太阳的位置、生肖图腾的出现、石碑的试炼引导……
“如果是惩罚，没必要设置生肖试炼，直接让虚日鼠抹杀所有人就行了。”林昭首先排除A，“维持能量平衡也说不通，循环每一次重启都会消耗大量星轨能量，反而会加剧失衡。”他的目光落在“破局者”三个字上，突然想起意识残影消失前的手势——那与《星官实录》作者画像上的手势一模一样，都是指向星轨核心的方向，“前十一批觉醒者都把目标放在了对抗虚日鼠或打破循环上，却忽略了试炼本身。创造者需要的不是‘反抗者’，而是能通过所有生肖考验、理解循环本质的人。”
他用钢笔点向选项b，红色晶体瞬间爆发出耀眼的光芒。石碑表面的星官文全部亮起，组成一道光门，顶端的红色晶体化作一道流光，融入了苏玥的怀表中。怀表表盘上的爪印符号彻底激活，投射出一幅完整的星图，其中十二处位置闪烁着不同颜色的光芒，寅虎的位置恰好对应着他们所在的方向。
“答对了！”陆哲兴奋地喊道，子鼠碎片与怀表产生了强烈的共鸣，“子鼠和寅虎的位置都亮了，看来每个生肖对应一个试炼点。”
林昭却没有放松，他盯着光门深处，那里传来了隐约的虎啸声。“这些问题看似简单，却暴露了创造者的意图。”他的声音异常冷静，“虚日鼠是‘观察者’，说明创造者在监视着每一轮循环；意识成为试炼的一部分，意味着我们的每一步都在被‘喂养’给试炼；而筛选破局者……说明创造者需要一个足够强大的意识，来完成某件事。”
“完成什么？”白露下意识问道。
林昭翻开《星官实录》的最后一页，那里又新增了一行星官文，字迹比之前更清晰：“影噬星，兽护核，破局者，掌乾坤。”他瞳孔微缩，结合之前的线索瞬间理清了逻辑：“虚日鼠说的‘篡改代码’其实是谎言，真正在侵蚀星轨的是‘影’——也就是循环的创造者。生肖试炼的目的，是筛选出能掌控星轨的破局者，要么帮他完成侵蚀，要么……阻止他。”
这个结论让众人脊背发凉。赵烈握紧斧头，怒火中烧：“那我们岂不是被当棋子耍了？”
“或许不是棋子，是变数。”林昭指向怀表中的星图，寅虎位置的光芒正在扩大，“前十一批觉醒者都没能通过所有试炼，说明他们要么选择了帮助创造者，要么失败了。而我们，是第一个走到这里并推理出真相的队伍。”
光门突然剧烈波动，一只布满黑色纹路的虎爪从门后伸出，指甲上泛着冷光。虎啸声震耳欲聋，带着不容置疑的威严：“既解三问，便入试炼。吾乃寅虎，在此候君多时。”
林昭握紧钢笔，蓝色光丝在指尖凝聚：“看来不用我们找他了。记住，试炼的核心是规则，不是战斗。无论遇到什么，先看清楚规则再动手。”
他带头踏入光门，身后的众人立刻跟上。穿过光门的瞬间，周围的环境彻底改变——不再是狭窄的通道，而是一片开阔的石质广场，广场中央矗立着一座高台，高台上坐着一只体型庞大的白虎，额头的“王”字纹路散发着金色光芒，正是他们之前看到的金色瞳孔的主人。
寅虎缓缓睁开眼睛，目光扫过众人，最终落在林昭身上：“第十一批失败者，第十二批……破局者候选。欢迎来到虎之试炼，游戏规则很简单——胆色与智商，缺一不可。”