天光渐亮，映照着一片狼藉的刺史府内院。
地火余烬未熄，黑烟袅袅，焦土与残垣构成一幅劫后凄景。
空气中弥漫着硫磺、焦糊与淡淡的血腥气，寂静中只有火焰偶尔的噼啪声，更显死寂。
林晏半跪于地，紧紧抱着苏辞冰凉的身躯，古契灯笼散发着温润而稳定的青银光晕，将她完全笼罩。
光芒如潺潺溪流，滋养着她破碎的经脉，抚慰着她濒临溃散的魂魄。
他脸色苍白如纸，额角沁出细密冷汗，强行催动尚未完全恢复的力量进行如此精细的疗魂续命，对他亦是极大的负担，但他眼神专注，没有丝毫动摇。
他能感觉到，苏辞的性命暂时吊住了，但魂魄上的裂痕如同精美的瓷器被摔碎后勉强粘合，脆弱得不堪一击。
那枚朱砂手镯彻底失去了光泽，裂纹遍布，仿佛一碰即碎，安静地套在她纤细的手腕上，诉说着之前的惨烈。
“苏辞……撑住……”他低语，声音沙哑干涩，带着难以言喻的痛楚与后怕。
若他再晚苏醒一瞬，若古契灯笼未能及时重燃……他不敢细想。
约莫半个时辰后，远处传来破空之声。
数道身影疾驰而至，落在内院边缘，正是云清尘与三位悬灯阁弟子，为首者是一位身着深青色道袍、面容清癯、眼神深邃如星海的老者，气息渊渟岳峙，正是悬灯阁三位太上长老之一的“青阳长老”。
他们看到院中景象，皆是面色一凛。
云清尘快步上前，看到林晏怀中气息微弱的苏辞，又感受到林晏自身不稳的气息，急声道：“林道友，苏姑娘她……”
“魂魄重创，性命垂危。”林晏没有抬头，声音低沉。
青阳长老目光扫过全场，在消散的魂灯残留气息、损毁的基座位置以及苏辞腕间那裂纹遍布的朱砂手镯上停留片刻，眼中闪过一丝了然与凝重。
他挥手示意身后弟子警戒四周，探查刺史下落，自己则走到林晏身旁，蹲下身，伸出二指，指尖亮起一点柔和却蕴含强大生机的翠绿光芒，轻轻点在苏辞眉心。
片刻后，他收回手，眉头微蹙：“寂灭归墟之力侵入魂髓，虽被强行阻断，未竟全功，但留下的道伤极重，非寻常丹药与灵力可医。这位姑娘能保住一丝生机不灭，已是万幸，多亏了小友这盏古灯与她自身血脉及法器的庇护。”
“长老，可能救治？”林晏猛地抬头，眼中燃起希冀。
青阳长老沉吟道：“需以‘蕴魂古玉’温养其魂，再辅以我悬灯阁秘传‘安魂灯阵’，徐徐图之，或可稳住伤势，不至恶化。但若要彻底修复魂伤，唤醒神智……难，难如上青天。除非……”
“除非什么？”林晏追问。
“除非能找到传说中的‘魂婴果’，或是以远超寂灭之力的生机本源进行滋养。前者乃天地奇珍，可遇不可求；后者……”青阳长老摇了摇头，未尽之语不言而喻。
林晏的心沉了下去，但并未绝望。
只要有一线希望，他绝不会放弃。
他小心翼翼地将苏辞抱起，对青阳长老道：“还请长老施以援手，先稳住她的伤势。此恩，林晏铭记于心。”
青阳长老点头：“分内之事。此地不宜久留，需尽快返回悬灯阁。”他目光再次落在那朱砂手镯上，闪过一丝探究，“这手镯……可是苏家‘净魂血镯’？”
林晏一怔，点头承认：“正是。长老认得？”
“古籍有载，守护者一脉，以血承契，以镯净魂。没想到，今日得见真容。”青阳长老语气带着一丝感慨，“可惜，灵性大损，恐需漫长岁月或特殊机缘方能恢复。”他顿了顿，看向林晏，“小友，之前云师侄传讯，提及地底祭坛与‘四灯归一’之语？”
林晏精神一振，将地底祭坛所见、苏母刻字、石莲净魂灯以及最后那道先祖残念传达的“寻四灯归一，燃尽青符，方可得见真正黎明”的意念，简明扼要地告知。
青阳长老听罢，面色愈发肃然：“寂灭道遗脉……四盏净魂灯……果然如此。”他捋了捋长须，眼中精光闪烁，“据阁中最为古老的秘典残篇所述，上古时期，为彻底镇压寂灭道气运，守护者一脉曾集四位大能，炼制四盏本源净魂灯，布下‘四象净世大阵’，方才将其主力击溃。岁月变迁，四灯散落，传承断绝。若欲彻底解决此次危机，摧毁地底祭坛与万秽魂晶，寻回四灯，重燃大阵，或许是唯一途径。”
四象净世大阵！林晏心中震动，这与那幅四灯环绕石碑的画面隐隐对应！
“可知其余三灯下落？”他急切问道。
青阳长老摇头：“年代太过久远，线索渺茫。只知四灯分别对应‘守护’、‘净化’、‘轮回’、‘创生’四种意境。小友手中古灯，蕴含轮回初意，石莲灯应是‘守护’之灯。其余二灯，‘净化’与‘创生’，不知所踪。或许，苏姑娘醒来后，凭借其血脉感应，能有所发现。”
他看了一眼昏迷的苏辞，又道：“当务之急，是先救治苏姑娘，稳固蜀州局势，清剿刺史残余势力。寻找净魂灯之事，需从长计议。”
这时，一名弟子来报：“长老，林道友，刺史……不见了。现场残留遁术痕迹，似是向西北方向逃去。”
西北？那是通往京城的方向？还是另有巢穴？
林晏眼神一冷。
刺史此人，知晓诸多秘密，更是寂灭道主在此界的直接合作者，绝不能让其逃脱！
就在他思索之际，怀中一直安静悬浮的月华琉璃盏，忽然再次传来了清晰的波动。
这一次，指向的不再是模糊的方位，而是异常明确地，指向了……西南方向！
并且传递来一股微弱的、却带着某种“呼唤”意味的悸动。
与此同时，他识海中那盏重燃的古契灯笼，灯焰也微微偏向西南，与琉璃盏指向一致。
西南？
那里是……南疆瘴疠之地的方向？
林晏心中一动，隐隐感觉到，一条新的、充满未知与艰险的道路，已然在脚下展开。
他低头看了看怀中脸色苍白的苏辞，又抬头望向西南方的天际，目光逐渐变得坚定而深邃。
无论前路如何，他都必须走下去。