苏清媛轻轻点头，指尖在被单上掐出一道浅痕：“没什么可留恋的。”
刘芸犹豫了一下，原本想要劝说的话语在嘴边打了个转，最终还是被她咽了回去。她太了解这两个继女了，尤其是苏清媛。老苏在世的时候，总是说孩子长大了，就应该有自己的主见，哪怕是摔倒了，那也是她们自己选择的道路。
正因为如此，苏清媛和苏清颜从小就展现出了一种执拗的性格，一旦决定了某件事情，就算是有八头牛也拉不回来。刘芸心里很清楚，现在就算自己说再多“这都是为了你好”这样的话，也只会让苏清媛更加难受而已。
手术同意书是苏清媛自己签的字，当护士送来术前用药时，她毫不犹豫地接过纸杯，然后仰头将白色的药片吞了下去，整个动作就如同在喝一杯普通的白开水一样平静。
然而，当那苦涩的药味在舌尖蔓延开来时，苏清媛的脑海中却突然闪过了这三年来喝下的那些调理中药。一碗接一碗的褐色汤汁，仿佛要让她把这辈子所有的苦涩都尝个遍。
那时候，她是多么渴望能够怀孕啊，可现在回想起来，究竟是为了什么呢？
其实，苏清媛并不是真的多么渴望拥有一个孩子，而是被“妻子就应该传宗接代”这样的传统观念紧紧束缚住了。张磊的母亲总是在她耳边喋喋不休地念叨着“不孝有三，无后为大”，这让苏清媛倍感压力。
每当亲戚们聚会时，总会有人对她的肚子投来异样的目光，然后在一旁窃窃私语。这些目光和话语就像一根根细针，不断地刺痛着苏清媛的内心。
更让她难以忍受的是，张磊看她的眼神也在不知不觉中发生了变化。最初，他的目光充满了温柔和爱意，但随着时间的推移，那种温柔渐渐被一些不耐烦所取代。
苏清媛觉得自己就像一个被设定好程序的机器，只能不停地运转，拼命想要完成“生育”这个任务。她这么做，仅仅是为了堵住那些人的闲言碎语，守住那一点点可怜的“正妻尊严”。
然而，这一切是多么的可笑啊！当那片小小的药片滑入喉咙的瞬间，苏清媛突然笑了起来，但她的眼中却泛起了一层薄薄的泪光。
不过，这一次，她终于可以为自己而活了。
苏清颜握住姐姐的手，掌心相贴的温度驱散了些许寒意：“姐，等我把这边的事处理好，就搬出来陪你。咱们租个带阳台的房子，养几盆花，你不是一直想学插花吗？”
“好啊。”苏清媛望着妹妹亮晶晶的眼睛，扯出一抹浅笑，“这世上的男人啊，大多靠不住，还是妹妹最贴心。”
“那是自然。”苏清颜用力点头，把姐姐的手攥得更紧了些。
刘芸坐在旁边的陪护椅上，看着姐妹俩手拉手说话，眼眶悄悄红了。这世道对女人太苛责，可她的女儿们，总能在泥里开出花来。
姐妹俩挤在病房的小床上说了一下午话，从小时候偷藏零食被父亲发现，到大学时一起熬夜赶设计稿，再到对未来的零碎规划。苏清颜有太多话想跟姐姐说，可夕阳透过窗户爬上床沿时，她不得不起身——林宗尧那边还不知道是什么情况，她不能在外久留。
“我走了，明天再来看你。”苏清颜帮姐姐掖好被角，“有事随时给我打电话。”
“路上小心。”苏清媛拍拍她的手，眼底藏着不舍。
回去的路上，苏清颜靠在车后座，望着窗外掠过的街景发呆。父亲的案子还没头绪，姐姐刚做完手术需要人照顾，母亲带着弟弟挤在老房子里……千头万绪像一团乱麻，缠着她的心脏。
“清颜！清颜——”
车刚驶出巷口，就听见刘芸气喘吁吁的喊声。苏清颜赶紧让司机停车，推开车门迎上去：“妈，您怎么跑出来了？是不是清川又闹脾气了？”
刘芸跑得满脸通红，胸口剧烈起伏着，拉住她的胳膊说：“光顾着你姐姐的事，忘了问你……在林家，没受委屈吧？”
苏清颜的鼻子忽然一酸。这三个月来，她习惯了报喜不报忧，可母亲总能一眼看穿她的伪装。
“真没有，”她挤出个笑，帮母亲顺了顺气，“您看我今天能顺利回来，就知道他们没太为难我。”
刘芸还是不放心，从随身的布包里掏出一条米白色围巾，絮絮叨叨地说：“早上刚织好的，你从小就怕冷，这料子软和，戴着暖和。”
围巾上还带着母亲手心的温度，苏清颜攥紧了，指尖触到细密的针脚，眼眶更热了。“妈，我知道了，您快回去吧，外面风大。”
被母亲推着上了车，苏清颜望着后视镜里母亲越来越小的身影，终于忍不住掉了眼泪。泪珠砸在围巾上，晕开一小片深色的痕迹。她不能倒下，为了父亲，为了姐姐，为了这个胜似母亲的继母和弟弟，她必须撑下去。
车子驶进林家老宅时，天色已经擦黑。苏清颜刚下车，就发现西翼小楼外站着不少佣人，神色匆匆地进进出出，气氛透着股不寻常的紧张。
“怎么回事？”她心里一沉，快步往院子里走。
“哟，五婶终于舍得回来了？”林月站在门口，穿着件亮红色的羊绒大衣，手里捧着个鎏金暖手宝，语气里的幸灾乐祸几乎要溢出来。
苏清颜没心思跟她斗嘴，径直往里走：“出什么事了？”
客厅里坐着几位林家的女眷，大夫人、二夫人都在，脸上带着焦灼。这场景太熟悉了——像极了昨天林宗尧醒来时，所有人涌过来的样子，只是今天的气氛里多了几分压抑。
“宗尧下午突然晕倒了，”大夫人先开了口，语气沉重，“家庭医生刚联系了私立医院的专家，还在里面抢救。”
苏清颜猛地转头望向紧闭的卧室门，林宗尧那双总带着戏谑的眼睛忽然浮现在眼前。那个总是懒洋洋、仿佛一切都不放在心上的人，怎么会突然晕倒？早上离开时，他虽然脸色苍白，可精神明明还好……
“你刚嫁过来，可能不清楚，”二夫人看了她一眼，语气带着点说不清的意味，“宗尧这病时好时坏，本就不稳定。”
苏清颜垂下眼，指尖微微发凉。她听得懂二夫人的言外之意——别以为昨天醒了就万事大吉，林宗尧随时可能出事，你这个“冲喜”的媳妇，也跑不了。
客厅里静得能听见墙上挂钟的滴答声，所有人都各怀心思，没人说话。
林月跟着走进来，凑到苏清颜身边，用只有两人能听见的声音说：“我昨天就说你是来冲喜的，你看，你一来他就醒了，你一走他就倒下了。说起来，昨天该不会是回光返照吧？”
话音刚落，“啪”的一声脆响在客厅里炸开。
林月被打得偏过头，白皙的脸颊上瞬间浮起五道指印。她懵了几秒，踉跄着后退，撞到身后的花架，青瓷花瓶摔在地上，碎成一地瓷片。
客厅里的人全都惊呆了，连一直端着架子的大夫人都猛地站了起来。谁也没想到，这个看起来温顺安静的苏清颜，居然敢动手打林家大小姐。
林月捂着发烫的脸，难以置信地瞪向苏清颜：“你敢打我？”
苏清颜站在原地没动，脊背挺得笔直，目光冷冷地看着她，声音不大却字字清晰：“林月，你平时骄纵任性，不懂尊重长辈，我可以当没看见。但林宗尧是你五叔，是你的长辈，你拿他的性命说这种恶毒的话，就该打。”
她顿了顿，眼神更冷了些：“这一巴掌是替他教训你。如果再让我听见你咒他半句，我不介意把这些话传到爷爷耳朵里，让他评评理，林家的大小姐是怎么对长辈不敬的。”
苏清颜的声音带着年轻人的清亮，却透着一股不容置疑的气势。她不是任人拿捏的软柿子，这三个月来的隐忍，不代表她会容忍别人这样糟践自己在乎的人——哪怕林宗尧对她只有试探和戏谑，此刻也是她在林家唯一能抓住的浮木。
“你……你这是借题发挥！”林月气得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，“你就是看我不顺眼，故意羞辱我！”
“够了！”大夫人厉声打断她，脸色铁青，“还嫌不够丢人吗？”她太清楚林家的规矩，不尊重长辈是大忌，要是被老爷子知道了，林月的名声就彻底毁了。
就在这时，老夫人在张妈的搀扶下从里屋走出来，目光扫过一地狼藉和林月脸上的指印，眉头紧紧皱起：“吵什么？宗尧还在里面躺着，你们想让他醒过来就听见这些？”
旁边的佣人赶紧把刚才的事小声说了一遍。苏清颜垂着眼，藏在袖子里的手悄悄握紧——刚才打得太急，现在掌心还在发烫。她忽然想起晓冉，要是晓冉在，大概会比她更会处理这种场面。
感受到林月射过来的怨毒目光，苏清颜坦然迎上去。她实在想不通，林月为什么这么针对自己？从第一次见面就带着敌意，这种敌意已经超出了“不喜欢叔叔的新媳妇”的范畴，倒像是……有什么深仇大恨。
老夫人听完佣人的叙述，目光在苏清颜和林月之间转了一圈，最终落在苏清颜身上，语气缓和了些：“清颜，宗尧这情况，确实需要人好好照顾，你多费心。”
“我会的。”苏清颜温顺地应道。
老夫人又狠狠瞪了林月一眼：“没规矩的东西！从今天起，不准再踏进西翼小楼一步，回你自己院子待着去！”
“奶奶！”林月还想争辩，被大夫人一把拉住了。
“还不快走？”大夫人压低声音，强行把她往门外推。
林月不甘心地被拉走，路过苏清颜身边时，用只有两人能听见的声音恶狠狠地说：“你给我等着。”
苏清颜没理她。她知道，这只是开始。
林月被母亲拉着往外走，心里憋着一肚子火。要不是苏清颜，她也不会被奶奶训斥；要不是苏清颜，张家也不会突然变卦，说什么“林家现在情况复杂，婚事暂时缓缓”。这个苏清颜，就是她的扫把星！
她甩开母亲的手，气冲冲地往自己院子走，走到花园假山附近时，忽然听见假山后面传来压低的说话声。
“就这么点？你打发要饭的呢？”是周明哲的声音，带着点不耐烦。
另一个声音笑嘻嘻的，有点耳熟：“周少，您那天晚上干的事，要是被林五先生知道了，可不是钱能解决的吧？我帮您瞒着，这点辛苦费不算多吧？”
林月的脚步顿住了。这个声音……好像是管家的儿子宋宝？周明哲那天晚上干了什么？
她心里一动，悄悄绕到假山侧面，拨开茂密的灌木丛往里看——周明哲背对着她，手里攥着个信封，而对面站着的果然是宋宝，正一脸谄媚地搓着手。
林月屏住呼吸，刚想再听清楚些，脚下不小心踩到一根枯枝，“咔嚓”一声轻响在寂静的花园里格外清晰。
假山后的两人猛地回头。
林月的心脏瞬间提到了嗓子眼。