“方舟”如同一座冰冷的移动监狱，缓缓航行在联邦划定的“安全星域”，进行着所谓的“战后修整与补给”。表面的平静下，暗流汹涌。埃利斯的监视并未放松，反而更加精细和无处不在。
就在沈烬觉得自己快要被这无所不在的监视和憋闷逼疯，准备不管不顾地搞点事情出来时，一纸来自埃利斯亲自签署的、措辞极其“合理”的调令，送到了他和凌朔面前。
调令内容：鉴于两位指挥官在“蜂巢行动”中表现出的“卓越协同能力”及仍需进行的“战后心理评估与恢复”，特批准其暂时离舰，前往位于“翡翠星”的联邦高级军官疗养中心进行休整。为便于观察和“进一步促进协同磨合”，两位指挥官将共享疗养中心提供的一处独立居所。
“共享居所？”沈烬看着电子调令上的那几个字，眼角抽搐，差点把显示板捏碎，“那老杂毛什么意思？觉得老子和这冰山还需要同吃同住来‘促进磨合’？他妈的怎么不直接给我们结婚证算了？！”
凌朔的反应相对平静，只是冰蓝色的眼眸里掠过一丝极深的寒意和了然。“他在创造更直接的观察环境。”他冷声道，“隔离我们，同时也能更方便地收集他想要的‘协同数据’。”埃利斯显然对他们最后在“蜂巢”展现出的那种力量念念不忘，甚至更加渴望。
尽管目的令人作呕，但离开“方舟”的诱惑太大了。这意味着更多的自由，更少的直接监视，以及……更便于凯恩和莉亚展开外部调查和准备工作。
没有选择。两人只能接受这份包裹着糖衣的毒药命令。
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翡翠星，以其遍布全球的、如同翡翠般碧蓝清澈的海洋和温和的气候闻名，是联邦着名的度假和疗养胜地。军官疗养中心位于一片面朝大海的悬崖之上，环境优美得如同仙境。
分配给他们的“居所”是一栋带有浓郁星际殖民时期风格的独栋别墅，洁白的墙壁，流畅的弧形结构，巨大的落地窗将无敌海景和漫天星辰尽收眼底。内部设施奢华齐全，与“方舟”上冰冷的金属舱室天差地别。
但这一切的舒适和美景，在两位 住客之间弥漫的诡异气氛下，都显得黯然失色。
搬进去的第一天，硝烟就差点点燃了房顶。
“这间卧室视野更好，归我了。”沈烬毫不客气地把自己的行李包扔进主卧室，那房间带有一个巨大的阳台，正对海湾。
凌朔只是冷冷地瞥了一眼，没跟他争，径直走向次卧。“随意。希望海风的湿气不会加重你关节的旧伤。”他语气平淡，却精准地戳中了沈烬的某个痛处——之前医疗记录里提过一句。
沈烬被噎得一口气没上来，狠狠瞪了凌朔的背影一眼，砰地一声关上了门。
公共区域成了没有明说的战场。厨房里，沈烬做完饭如同经历了一场战争，灶台一片狼藉；凌朔则会在使用后将其恢复得一尘不染，连调味品的摆放角度都精确到毫米，让后来者无从下手。
客厅的沙发，一个习惯大大咧咧地瘫着看军事新闻，另一个则永远坐得笔挺，阅读电子文献或远程处理文件，互不打扰。
偶尔不得不在同一张餐桌上吃饭时，气氛更是尴尬到凝固。只有餐具碰撞的轻微声响，咀嚼声，以及窗外海浪的单调伴奏。
“喂，盐和胡椒递我。”沈烬头也不抬。
凌朔将手边的瓶子推过去，动作精准，没有一丝多余。
“……谢了。”沉默几秒后，一声含糊不清的道谢。
“嗯。”一个单音节的回应。
这就是他们全部的日常对话。
然而，在这极度别扭和压抑的表象之下，某些东西却在悄然改变。
比如，沈烬虽然嘴上抱怨，但每次做多了难吃的合成肉排，总会习惯性地留出一份放在冰箱里，而那份肉排总会在第二天早上消失不见。
比如，凌朔会在深夜离开书房时，顺手将客厅温度调高两度，因为某个家伙经常看着新闻就在沙发上睡着，且睡相极差，容易着凉。
再比如，某天深夜，沈烬被噩梦惊醒，梦里是“巢心”爆炸和“清道夫”的阴影，他呆愣许久，好不容易缓过来，满头冷汗地冲到客厅找水喝，却意外发现凌朔也站在落地窗前，看着外面漆黑的、只有星光闪烁的海面，背影紧绷，仿佛也刚从某种梦魇中挣脱。
两人在黑暗中猝不及防地对视了一眼，都看到了对方眼中未及掩饰的惊悸和脆弱。
“……吵醒你了？”沈烬先开口，声音有些沙哑。
“……没有。”凌朔沉默了一下，才回答，“做了个梦。”他罕见地没有用冰冷的外壳武装自己。
短暂的沉默。窗外传来规律的海浪声。
“这鬼地方……太安静了，静得让人发毛。”沈烬没话找话，走到厨房倒水，也给凌朔接了一杯，粗鲁地放在他旁边的桌子上。
凌朔看着那杯水，没有立刻去拿。“嗯。”
又是一阵沉默。但这次的沉默，却不像平时那样充满对抗和尴尬，反而有一种……奇怪的、共享了某种秘密的平静。
“喂，”沈烬突然问，靠在厨房岛台上，“你以前……在加入军队之前，是干什么的？”他问完就有点后悔，这问题太私人了。
凌朔似乎也愣了一下，指尖轻轻摩挲着微凉的杯壁。就在沈烬以为他不会回答时，他低声开口：“……按家族安排，学习。战略、管理、礼仪，各种课程。”声音里听不出情绪。
“啧，听着就闷死人。”沈烬评价道，然后像是为了交换，也嘟囔了一句，“老子以前……在锈带区修飞船，打架。不然就得饿死。”
短暂的交流后，又是沉默。但空气似乎没那么紧绷了。
两人各自喝完水，一前一后，沉默地回了自己的房间。关门声都很轻。
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真正的“工作”在暗中紧锣密鼓地进行。
凯恩和莉亚利用疗养中心相对宽松的网络环境（经过层层伪装和跳板），艰难地拓展着情报网。他们定期会通过加密频道，将零碎的信息汇总传达过来。
四人组的“会议”通常发生在深夜，利用别墅的隔音冥想室进行。
“……奥罗拉议员方面态度暧昧，她认可我们提供的部分证据指向埃利斯行为异常，但缺乏能直接扳倒他的铁证，尤其是关于‘主脑’和‘协议7’的实证。她需要更确凿的东西，才能在议会发起弹劾。”凌朔看着光屏上的信息总结，眉头微蹙。
“妈的！就知道这些政客靠不住！”沈烬低声骂道，“瞻前顾后，等她把证据找齐，黄花菜都凉了！”
“头儿，稍安勿躁。”凯恩的虚拟影像出现在另一块光屏上，“也不是没进展。我和莉亚挖到点关于那个监听站‘幽灵信号’里提到的‘协议7’的边角料。这个词在旧联邦最高科学院的绝密档案库里出现频率极高，且与几次被强行压下去的‘重大实验事故’时间点吻合。其中一次事故……据说导致了一个小型殖民卫星的彻底消失，档案记载为‘星核不稳定自然湮灭’，但当时的气象和地质数据根本没有异常！”
莉亚补充道：“我们还追踪到，埃利斯将军近期的私人资金流向非常奇怪，有几笔巨额款项通过空壳公司，流向了几个位于偏远星域的、注册为‘矿业勘探’或‘生态研究’的机构。但这些机构所在地，根本没有任何已知矿藏或值得研究的生态系统。更像是……某种秘密基地的维持费用。”
线索零碎而模糊，却都指向令人不安的方向。
“我们需要更多关于‘协议7’和‘主脑’的直接证据。”凌朔总结道，“最好能找到其中一个秘密基地的位置。”
“难。”凯恩摇头，“埃利斯非常谨慎，所有通讯都用了我们无法破解的量子加密。”
会议陷入僵局。
沈烬烦躁地抓头发：“那就没别的办法了？等着那混蛋把更吓人的玩意儿造出来？”
一直沉默的凌朔忽然开口：“也许……还有一个方向。”
其他三人的目光都集中在他身上。
“埃利斯如此急于获取我们‘协同’的能量，甚至不惜让我们离开‘方舟’来到相对不受控的环境，说明‘协议7’的某个环节，可能到了关键阶段，他等不及了。”凌朔冰蓝色的眼眸闪烁着冷静的分析光芒，“我们可以利用这一点。”
“怎么利用？”沈烬问。
“主动示弱，或者……主动展示‘进步’。”凌朔看向沈烬，眼神里带着一种挑战的意味，“如果他认为我们的‘协同’变得更加可控、更加强大，他可能会忍不住动用我们，从而露出破绽。甚至……可能会尝试与我们进行某种形式的‘沟通’或‘交易’。”
沈烬愣了一下，随即明白了凌朔的意思——继续那该死的“精神同步训练”，并且要做出成效，引蛇出洞。
“……妈的。”沈烬低声咒骂，但眼神却认真起来，“怎么搞？”
“从明天开始。”凌朔的语气不容置疑，“强度增加。我们需要真正摸到一点‘门道’，而不是每次都靠运气和在绝境之中拼命。”
计划定下，会议结束。
凯恩和莉亚的影像消失。冥想室里只剩下两人。
沈烬看着凌朔，突然咧开嘴，露出一个带着点痞气的笑：“喂，冰山，要是练着练着，老子一不小心把你脑子烧坏了，算谁的？”
凌朔收拾东西的动作顿了一下，抬眼看他，语气平淡：“在你烧坏我之前，我会先把你冻成冰雕放在阳台当装饰。”
“艹！试试看啊！”
“随时奉陪。”
看似针锋相对的对话，却莫名少了几分以往的戾气，多了一丝难以言喻的……张力。
走出冥想室，外面月色正好，银辉洒满海面。两人一前一后走在安静的走廊里，影子被拉得很长。
回到各自的房门口，沈烬突然停下脚步，没回头，声音有些别扭：“……那什么，明天早上，老子煎蛋和香肠，吃不吃随你。”
说完，也不等回应，迅速开门进屋，砰地关上了门。
凌朔站在自己房门口，看着那扇紧闭的门，冰蓝色的眼眸在月光下微微闪动了一下。许久，他才用几乎听不见的声音，轻轻吐出两个字：
“……谢谢。”