和州城北十里长亭外。
冰雪初融，天气依旧寒冷刺骨，泥泞的道路在晨光中泛着湿漉漉的光。这一天一大早，这里已经聚集了熙熙攘攘的百十号人，有穿官服的，有着锦衣的，还有不少执幡列队的衙役，把原本空旷的亭外挤得满满当当。
当先几人身穿绿色官袍，其中一人年纪约莫二十几岁，面如冠玉，唇如点绛，样貌极为俊美，特别是一双水汪汪的桃花眼，让人浮想联翩，如果换上一身女装，恐怕还比那些江南名妓还要美上三分。
此人正是那位名叫樊若水的假和尚。他此时虽面带笑容，却笑得的十分勉强，眉宇间不时闪过阴沉之色。
想不到自己上任知州仅仅三个月时间，就被贬为通判，而且弹劾自己的理由有理有据，但是这能怪我吗？池州不过归宋短短数月，人心未附，为了拉拢人心，还任用了一半以上归附的唐国旧臣，乡绅也各怀心思，光是稳住局面就耗尽了心力。
赋税土地清查不明，漕运积弊难除，哪一样是朝夕能理顺的？发生这样的事情自己已经及时弥补了，还要自己怎么样？
那些弹劾自己 “治理不力” 的奏章，分明是站着说话不腰疼！樊若水心中一阵苦闷。
而陆子扬，不过是自己手上的阶下囚而已，去了汴梁一趟，不仅受到官家赏识，如今摇身一变，竟变成了自己的顶头上司，这道理自己哪里说去？瞥见一旁的司理参军、司户参军这些人，虽然表面上恭敬，不知在背后怎么笑话自己呢！
看来还是朝中有人好做官啊！想到陆子扬如今的境遇，也不过是得到晋王的赏识才平步青云的，他有什么本事。樊若水心中感叹了一句。
也罢，我倒要看看和州这一番乱局如何收拾。
就在这时，官道北面一辆宽大的马车不急不缓的驶来，车辕两侧各悬一块狭长木牌，黑漆为底，上书金色篆字 ，左侧是 “淮南路转运司”，右侧为 “和州州衙”。马车前后各有数名骑马的护卫，身着玄色劲装，腰佩短刀，眼中精光湛然，一看便知身手不凡。
众人见状，神色肃穆起来，纷纷涌至官道旁，原本交头接耳的低语声瞬间消歇，等马车停稳，樊若水上前一步开口道：“下官和州通判樊若水，可是新到任的知州大人？”
厚厚的布帘一掀，一名身穿紫色官袍弯腰走了出来，他面容俊朗，身材颀长，脸上带着淡淡的笑容，给人一种亲切和善的感觉，正是经过十天时间跋涉才来到和州的陆子扬。
他跳下马车，对着众人抱拳道：“本官正是陆子扬，天气寒冷刺骨，劳烦诸位在此久候，本官实在心中感愧难安。樊，樊通判多日不见，近来可好？”
樊若水赔笑道：“回大人的话，下官一切安好。陆大人履任和州，下官与诸位同僚及本地士绅无不翘首以盼，陆大人是官家倚重的栋梁，此番坐镇和州，实乃我和州百姓之福，我等就是在等些时日有算得了什么。”
“不错，陆大人奉天子之命而来，掌江南转运，实乃国之重托。我等在此迎候，非为礼数，实为心之所向！”
“有大人坐镇和州，实乃百姓之福。”
“我等已在鸿登楼略备薄酒，为大人接风洗尘，还望大人赏光。”
众人你一言我一语，言语间满是恭敬。陆子扬却心里明白，这些人里面估计没有几个是真心实意的希望自己到来。
见樊若水满脸赔笑，热情的不得了，陆子扬不由地想起他在程德玄面前阿谀奉承的样子，心中一笑，又与众人客套了一番，便浩浩荡荡的往城内而去。
鸿登楼是和州最大的一间酒楼，四层高，飞檐翘角，朱栏画栋，矗立在城南最繁华的市井街心，是本地富商张时弼的产业。
张时弼长得满脸富态，面如满月，双耳垂轮，一看便是养尊处优之人。众人来到楼前，他赶忙来到抢步而出，满脸谄笑的走在最前，引着陆子扬上了四楼。
登上四楼，陆子扬还真有些大开眼界了。眼前是一方开阔的明堂，居中位置并排放着三张嵌螺钿圆桌，呈品字形排布，锦垫铺地，装饰的极为奢华。
等众人坐下，张时弼拍了拍手，十余名青春靓丽的侍女鱼贯而入，不一会桌上摆满了各种珍馐，天上飞的，水里游的，地上长得，应有尽有。
张时弼对着坐在主座的陆子扬谦虚笑道：“和州偏壤，比不得京城繁华，都是些粗鄙吃食，难登大雅之堂，陆大人权当尝个稀奇，暖暖身子。”
陆子扬看了一眼桌上的佳肴，微微一笑说道：“张员外实在过谦了，这些菜品本官在汴京也极少见过，看来樊通判牧守一方还是很有些功劳的。”
樊若水听出了他的话外之音，起身强笑道：“大人言重了，下官不过是在其位谋其政罢了。先前暂代知州事务，全靠上下同僚齐心襄助，才勉强维持局面，哪敢谈什么功劳。如今大人驾临和州，这真是和州百姓的福分。大人有经天纬地之才，定能带领和州走向兴盛，下官唯有尽心辅佐，效犬马之劳，绝不敢有半分懈怠。”
陆子扬没有搭理他，起身举起酒杯道：“诸位，承蒙官家恩典，我陆子扬才能忝居和州知州一职，唯有上不负君恩，下不负黎明，方能心安。”
“如今江南战事正酣，和州为前线运输粮草的枢纽，是十万大军的生死线。所以，漕运要畅通，防务要稳固，百姓要安居，赋税要清白，田地要明确。这杯酒，敬前线浴血的将士，也敬咱们肩上这副重担，诸位，请！”说完，一饮而尽，酒杯重重地顿在桌上。
众人齐齐变色，落针可闻，想不到他把此行的目的明明白白的说了出来，而且看样子是来者不善啊！
司户参军曹真赶忙打圆场道：“陆大人所言极是，我等定当谨遵大人教诲，把这几件事当成头等要务来办，绝不辜负大人这番期许。不过今天宴会是专为大人接风洗尘，公务上的事明日再细细商议也不迟。”