暴雨在黎明前终于停歇，只留下湿漉漉的旷野和空气中清冷潮湿的泥土气息。浅洞内，弥漫着一夜惊涛骇浪后的死寂与精疲力竭。
池小橙的高烧在苏菲的照料和鬓角那朵奇异解咒花的微弱效力下，稍稍退去了一些，但仍未完全清醒。
她蜷缩在角落的干草堆上，眉头紧蹙，陷入不安的浅眠，偶尔会因为噩梦而轻微颤抖。
苏菲坐在她身旁，脸色依旧苍白，正用一块浸湿的布巾小心翼翼擦拭着自己手臂上昨夜留下的灼伤和诅咒残留的刺痛，动作缓慢而疲惫。
哈尔站在洞口，背对着她们。他肩胛处的箭伤已经过简单的处理，暗紫色的诅咒能量暂时被压制，但伤口边缘依旧呈现出不健康的色泽，显然并未痊愈。
他换上了一件相对干净但依旧看得出磨损的深色衬衫，银发湿漉漉地贴在颈侧，发梢隐约透着一丝压抑的暗红，显示他内心的情绪远非平静。
洞外的微光勾勒出他挺拔却紧绷的侧影，他正无声地凝视着远方地平线上若隐若现、因昨夜战斗而变得有些不稳定的魔法结界光芒。
长时间的沉默几乎要凝固成实体。
终于，哈尔动了。他转过身，目光先是极快地扫过仍在昏睡的池小橙，那双金色的瞳孔深处掠过一丝极其复杂的、难以捕捉的情绪，随即迅速移开，最终定格在苏菲身上。
“这里的结界撑不了多久，”他的声音低沉沙哑，带着一夜鏖战和伤痛后的疲惫，却异常清晰，“萨利曼的残渣和时空裂隙的怪物都不会给我们太多喘息时间。我必须去加固它。”
他的话语很平静，像是在陈述一个既定事实，但其中蕴含的紧迫感和不容置疑的决断力让空气重新变得凝重。
苏菲抬起头，静静地看着他，没有立刻回应。她知道他说的是事实。结界的脆弱关乎所有人的生死。
哈尔迈步走到苏菲面前，停下。他微微俯身，从腰间抽出一柄样式古朴、刃口闪烁着冷冽寒光的匕首。那匕首的柄上镶嵌着一颗不大的暗色宝石，隐隐流动着与他魔力同源的能量波动。
他没有看池小橙，而是将匕首直接递向苏菲。
“在我回来之前，”他的声音压得更低，目光锐利地直视着苏菲的眼睛，每一个字都仿佛带着沉重的分量，“看好我的半条命。”
这句话意味深长，甚至有些残酷。它既是对苏菲的托付，点明了池小橙与他之间那无法斩断的、关乎性命的诡异联系；也是一种冰冷的提醒，提醒着昨夜被迫共享的秘密和仍未解除的危机。
苏菲沉默地接过匕首，冰凉的触感让她指尖微颤。她明白这托付背后的重量与风险。
然而，出乎意料地，苏菲并没有将匕首收好，而是转身，轻轻地将它塞进了昏睡中的池小橙微凉的手中，并小心地帮她合拢手指，让她握紧了那冰冷的刀柄。
池小橙在昏沉中无意识地瑟缩了一下，却没有醒来。
做完这一切，苏菲才重新抬头看向哈尔，她的眼神平静而深邃，声音同样低沉却清晰：
“他若失控暴走…威胁到她自己或他人…就用这个，杀了他。”
她的语气没有波澜，仿佛在交代一件再平常不过的事情，却让洞内的温度骤降了几分。这是最坏的打算，也是最冷酷的预案，源于她对哈尔体内那极不稳定的诅咒和疯狂因子的深刻了解，也源于她必须保护所有人的责任。
哈尔的瞳孔猛地收缩了一下，下颌线瞬间绷紧，周身的空气似乎都因他骤然升腾的怒意和某种被冒犯的情绪而微微扭曲，发尾那抹暗红骤然加深。但他最终什么也没说，只是极其冰冷地、近乎凶狠地瞪了苏菲一眼，猛地转身，大步踏出洞穴，身影迅速消失在朦胧的晨雾与废墟之间。
洞内再次恢复了寂静，只剩下池小橙略显急促的呼吸声和远处隐约传来的、哈尔修复结界时引发的细微魔法嗡鸣。
时间一点点流逝。
池小橙的意识在高烧的余波和噩梦的碎片中浮沉。她仿佛又回到了那个被锁链束缚、与哈尔背脊相连的绝望时刻，感受到他每一次移动带来的撕裂痛楚…又仿佛看到他在时空乱流中为她挡下风暴，后背血肉模糊…
她猛地颤抖了一下，睫毛颤动，缓缓睁开了沉重的眼皮。
视线先是模糊，然后逐渐清晰。她首先感受到的是手心冰凉的硬物触感。她下意识地低头，看到自己正紧紧握着一把寒光闪闪的匕首。
记忆碎片涌入脑海——苏菲的话依稀在耳边回响：“…杀了他。”
一股寒意瞬间窜上脊背，她猛地松开手，仿佛那匕首烫手一般。匕首掉落在干草上，发出沉闷的声响。
“醒了？”苏菲的声音从旁边传来，带着一丝疲惫的关切。
池小橙转过头，看到苏菲苍白的脸和手臂上未愈的伤痕，昨夜种种惊心动魄的记忆彻底回笼，让她心脏揪紧。
“他呢？”她哑声问，目光不由自主地望向空荡荡的洞口。
“去修复结界了。”苏菲答道，视线也落在那柄匕首上，沉默了片刻，才轻声补充，“…他把选择权交给了你。”
池小橙顺着她的目光，再次看向那柄危险的凶器。选择权？选择…杀了他？在可能失控的时候？
就在这时，远处隐约传来一声压抑的、仿佛野兽受伤般的痛苦嘶吼，紧接着是一阵剧烈的魔法波动，甚至让她们所在的岩洞都微微震颤了一下！显然是加固结界的过程极不顺利，甚至可能引发了诅咒的反噬！
苏菲的脸色瞬间变得凝重，猛地站起身，目光锐利地投向波动传来的方向。
池小橙的心也瞬间提到了嗓子眼。她几乎能想象出哈尔此刻正承受着怎样的痛苦和压力，那失控的风险绝非空谈。
在极度的恐惧和一种根本无法用理智解释的冲动驱使下，池小橙猛地伸出手，再次抓起了那柄匕首！
苏菲察觉到她的动作，倏然回头，眼神复杂地看着她，身体微微紧绷，似乎准备随时阻止最坏的情况发生。
然而，池小橙握紧匕首，却没有冲向洞口，也没有做出任何防御或攻击的姿态。
她只是跪坐起来，挪到依旧铺着干草、残留着哈尔短暂休息时气息的位置。她低头看着那处凹陷，然后做了一个让苏菲都为之怔然的动作——
她将握着匕首的手轻轻垂下，不是将刀尖对准虚空或敌人，而是用那冰凉的手背，极其轻柔地、覆盖在了哈尔之前躺过的地方。
仿佛那不是一柄能夺人性命的凶器，而只是一只…想要确认温度、想要笨拙地提供一丝微不足道的守护与安抚的手。
她的手背贴着冰冷的草甸，指尖因用力握着刀柄而微微发白，身体却因为远处的痛苦波动和内心的恐惧而微微颤抖。
这是一个充满矛盾的动作：她手握利刃，姿态却全然不是杀戮，而是…守护。一种绝望的、小心翼翼的、甚至可能毫无用处的守护。
洞内一片寂静，只有她细微的颤抖和远处隐约传来的、令人心悸的能量轰鸣。
苏菲静静地看着这一幕，紧绷的身体缓缓放松下来，眼中闪过一丝极深的、难以言喻的情绪。她最终什么也没说，只是重新坐了下来，目光重新投向洞外，仿佛默认了这种无声的、扭曲却又无比真实的选择。
轮值的守护，以这样一种出乎意料的方式，开始了。