池小橙几乎是手脚并用地在雪地里狂奔，冰冷的空气像刀子一样割着她的喉咙。
哈尔那声轻笑，如同鬼魅般在她耳边挥之不去。
他跟着她！
他明明说了放手，却像个幽灵一样隐身跟在她身后，看着她所有的狼狈、所有的恐慌！
愤怒、委屈、还有一种被看穿一切的巨大窘迫，像火焰一样灼烧着她的理智。
她不能回城堡，那个所谓的“家”此刻更像一个华丽的囚笼，而那个优雅的狱卒，正用他那无所不在的方式宣告着：你无处可逃。
她漫无目的地奔跑，直到肺叶传来尖锐的疼痛，才不得不停下来，扶着一棵被积雪覆盖的枯树剧烈喘息。
环顾四周，她发现自己竟在不知不觉中跑回了城堡所在的那片山丘的另一侧，那片在战争废墟上刚刚建立起雏形的、属于她和哈尔以及那些战争孤儿的新“家园”附近。
几栋简陋但结实的木屋已经立了起来，烟囱里冒着稀薄的炊烟，是马鲁克带着大一点的孩子在准备晚餐。
这里没有小镇集市上那些陌生而令人窒息的目光，只有熟悉的、带着战后创伤却也顽强生存着的气息。
一个名叫莉娜的小女孩，大约五六岁，正抱着一捆比她人还高的干柴，踉踉跄跄地往最大的那间木屋走。
那是临时充当厨房和餐厅的地方。
看到池小橙，莉娜眼睛一亮，奶声奶气地喊：“池姐姐！你回来啦！哈尔先生说你可能不回来吃晚饭了，马鲁克哥哥还是多煮了你的土豆汤哦！”
孩子天真无邪的话语，像一根针，轻轻刺破了池小橙心中翻腾的愤怒泡沫。
哈尔……他连她不回来吃晚饭的可能性都预料到了吗？
他甚至对孩子们说了？一种难以言喻的酸楚涌上心头。
他到底在做什么？一边用最决绝的方式推开她，一边却又在这种细微处，安排好了她可能归来的一切？
她勉强对莉娜挤出一个笑容，走上前接过那捆沉重的干柴：“谢谢莉娜，我来吧。外面冷，快进屋去。”
帮着把干柴搬进厨房，马鲁克正围着一条脏兮兮的围裙，在一口大锅前搅拌着。
看到池小橙，他愣了一下，随即露出一个松了口气的表情，但很快又变得有些担忧：“池姐姐……你没事吧？你的脸色好白。”
他顿了顿，压低声音，“哈尔先生他……回来时头发颜色好深，几乎像墨一样，直接进了书房就没出来过。”
池小橙的心猛地一沉。
深色的头发……代表他情绪极度糟糕，甚至是……痛苦。
是因为她吗？
因为她的逃离？还是因为别的？
她摇摇头，不想在马鲁克和孩子们面前表露太多：“我没事，就是有点累。我……我先回城堡那边看看。”
她需要一个人静一静，需要理清这团乱麻。
离开温暖的厨房，寒风再次包裹了她。
她没有立刻回城堡主楼，而是鬼使神差地走向了旁边那间已经搭建好框架、但尚未完全完工的书房。
这间书房是规划中未来城堡的一部分，暂时堆放了一些从旧城堡废墟里抢救出来的物品和哈尔的一些手稿。
这里，或许比那个充斥着哈尔气息的主卧室，更能让她感到一丝喘息的空间。
书房里没有点灯，只有清冷的月光透过没有安装窗框的窗户照射进来，在地板上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着木材、灰尘和淡淡墨水的味道。
她靠着一个装满书籍的木箱坐下，将脸埋进膝盖，试图平复依旧狂跳的心脏。
哈尔的笑声，莉娜的话语，马鲁克担忧的眼神……还有之前集市上的恐慌，巷子里的颤抖，一切交织在一起，让她头痛欲裂。
自由……这就是她曾经潜意识里渴望的吗？
为什么感觉比被禁锢时更加痛苦和迷茫？
“啪嗒。”
一声轻微的响动引起了她的注意。
她抬起头，借着月光，看到脚边掉落了一个牛皮纸信封。
似乎是她刚才靠坐时，不小心从木箱的缝隙里碰掉的。
信封没有署名，也没有火漆封印，只是简单地对折着。
一种莫名的预感攫住了她。
她犹豫了一下，最终还是伸手捡了起来。
信封里是一张质地优良但已有些泛黄的信纸。
展开信纸，上面是哈尔那熟悉而优雅的字迹，是写给苏菲的。
字迹有些潦草，甚至有几处墨水被晕开，形成了模糊的水渍，看上去像是在极度不稳的情绪下书写的。
池小橙的心跳不由自主地加快了。
她深吸一口气，就着冰冷的月光，读了下去：
“苏菲：
见信如晤。
若你收到此信，想必她已做出选择，决定离开这片充满伤痕的土地，前往你所在的、更为安宁的庇护所。
又或者，她终于找到了回归她自身世界的方法。
无论哪种，于我而言，结局并无不同。
我深知自身罪孽，枷锁沉重，不堪为伴。
过往种种，以爱为名的禁锢与伤害，皆是我无法抹去的污点。
如今，残破之躯，连最基本的温暖与安全都无法许诺，强留她在侧，不过是延续另一场以自私为起点的悲剧。
放手，是唯一能给予的、迟来的仁慈。
然而，苏菲，我仍有最后一事相求，并愿为此支付你无法拒绝的代价。
若她选择离开……我恳求你，动用你所能及的最高阶魔法，抹去她脑海中所有与我相关的记忆。
所有关于哈尔的移动城堡，关于卡西法，关于马鲁克，关于那场战争，关于……我的一切。
让她回归一张白纸，或回到她原本的世界，开启没有阴影的新生。
不必担忧魔法反噬或代价。
作为交换，我将自愿献祭我剩余的全部魔力。
你知道的，即便如今残存无几，于我而言亦是维系存在的根本。
但若能用它换取她心无旁骛的自由与快乐，这笔交易，于我，划算至极。
不必回复，亦不必告知我结果。
魔力献祭的契约我已附于信纸背面，你只需在她离去后启动即可。
最后，感谢你一直以来的照拂。请代我……看看她幸福的模样。
哈尔·金
于一个无眠之夜”
信纸的右下角，没有日期，但那些晕开的、早已干涸的泪渍旁，墨水滴落形成的模糊印记，隐约能看出是昨天的日期。
池小橙拿着信纸的手，无法控制地剧烈颤抖起来。
冰冷的月光仿佛带着重量，压得她几乎喘不过气。
信上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在她的视网膜上，烙进她的心里。
抹去……记忆？
全部魔力……献祭？
无眠之夜……是昨夜？就在他烧了契约，给她地图和金币，用最冷漠的语气让她“滚回你的世界”之后？
在他看似决绝地推开她之后，他一个人，在这间冰冷的、未完工的书房里，写下了这封……诀别信？
“若她选择离开……请抹去与我相关的记忆。”
“费用：我的全部魔力。”
“划算至极。”
……
原来，他所谓的“放手”，并不是厌倦，不是放弃，而是……一场精心策划的、以自我毁灭为终点的告别式！
他早就替她想好了“干净”的退路，甚至不惜用自己存在的根基来支付代价！
他怕她记得他会痛苦？还是怕……记得那些他带来的伤害？
难怪他今天的状态如此奇怪，头发颜色深得像墨。
难怪他会在巷口忍不住笑出声，那笑声里，是不是充满了对自己命运的嘲讽和对她即将获得“自由”的……一种扭曲的祝愿？
池小橙猛地从地上站起来，信纸在她手中被捏得皱成一团。
冰冷的愤怒再次席卷了她，但这一次，愤怒的对象不再是哈尔的跟踪和控制，而是他那该死的、深入骨髓的自我牺牲倾向和沉默！
他凭什么？
凭什么擅自决定什么是对她最好的？
凭什么认为抹去记忆就是仁慈？
凭什么一次又一次，用这种最极端的方式，把她推离他的世界，却从不问一句她愿不愿意！
那些共同经历的记忆，那些痛苦、挣扎、温暖、甚至是他那该死的病娇行为，早已成为她生命的一部分，是她之所以是现在的“池小橙”的根基！
他怎么能……怎么能如此轻易地就想把它们一笔勾销？
她冲出书房，冰冷的夜风刮在脸上，却无法冷却她心中翻涌的炽热情绪。
她要去找他！现在！立刻！
她要把这封信摔在他脸上，问问他，这到底算什么！
然而，当她冲到城堡主楼那扇沉重的大门前时，脚步却不由自主地顿住了。
厨房方向传来孩子们隐约的嬉笑声，马鲁克正在招呼大家吃饭。
一片属于“生活”的、微弱却真实的暖意，从那边传来。
而门内，是一片死寂。
哈尔就在里面，带着他那墨色的头发和打算献祭全部魔力的决绝计划。
池小橙靠在冰冷的门板上，剧烈的心跳缓缓平复，取而代之的是一种深沉的、带着刺痛的了然。
她忽然明白了，在集市上感受到的那种“自由眩晕症”，不仅仅是因为离开了哈尔，更是因为……她内心深处，从未真正想过要离开。
所谓的自由，如果是以哈尔的彻底消失和记忆的空白为代价，那对她而言，将是一片更加荒芜、更加令人恐慌的废墟。
她慢慢松开了紧握的信纸，将它小心翼翼地抚平，折好，塞进了自己衣服的内衬口袋里。
这封信，现在还不能让他知道。
她需要时间，需要冷静，需要想清楚，该如何面对这个宁愿自我毁灭也要给她“纯粹自由”的、固执又该死的男人。
而明天……明天，那些孩子们，会怎么看待她这个突然出现，又可能随时会“离开”的“池姐姐”呢？
（第五卷第27章 完）