战后，这位强者并未离去，而是选择在瀛洲域的中心，那片曾被战火灼烧得最为惨烈的焦土之上，亲手创立了一个超然于所有帝国与皇朝之上、凌驾于一切世俗权力与纷争的最顶尖势力——
巨鹿书院！
并立下规定：自此以后，每百年举行一次“百年大比”，由六大帝国及其麾下所有皇朝共同参与，选拔出当代最顶尖、最具潜力的年轻天才。
集中整个瀛洲域最优质的资源进行倾力培养，最终代表整个瀛洲域，去参加那场更为宏大、更为残酷、关乎整个域外命运与世界本源分配的——“逐鹿之战”！
唯有通过这种方式，不断培养出强大的新生力量，在外部广袤而危险的世界中寻求机遇与突破，为瀛洲域夺取气运和资源，瀛洲域的整体根基才能得以延续，六大帝国方才不至于在无休止的内耗中彻底衰败消亡。
至此，六大帝国的命脉，以一种奇特而无奈的方式被捆绑在一起，又通过巨鹿书院这个超然物外的存在，得以延续和维持着一种脆弱的、一触即发的和平。
……
听到于曾提及旧事，萧天河飘远的思绪微微停顿，深邃如同星渊的目光从千年血火的回忆中缓缓收回，重新聚焦于眼前面色凝重的渊溟二老身上。
他苍老却依旧有力的手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着冰冷坚硬的石桌桌面，发出“叩、叩”的轻响，在这寂静的后山显得格外清晰。他缓缓开口，声音低沉而蕴含着一丝不易察觉的凝重力量。
“你们二人今日不惜真身降临，甚至默许门下小辈在皇都闹出如此动静，绕了这么大一个圈子……最终的目的，是因为那件事？”
他的目光锐利如刀，仿佛要穿透两人的表象，直抵内心。
贺知章与于曾二人面色凝重如水，对视一眼，仿佛达成了某种共识，同时缓缓地、极其郑重地点了点头，动作整齐划一，带着一种仪式般的沉重感。
于曾的声音干涩而沙哑，带上了一丝前所未有的严肃和紧迫感：“没错。百年之期将至，巨鹿书院招新的钟声即将再次敲响！”
“这对我瀛洲域而言，既是前所未有的危机——若再次垫底，域运衰败，资源枯竭，我等皆成千古罪人！”
“但也同样是我们瀛洲域……也是我们各大皇朝乃至帝国，唯一翻身的机会！”
他的呼吸微微急促，眼中闪烁着复杂的光芒，“若能在此战中取得名次，甚至…甚至夺得那传说中的‘气运金莲’…便可福泽一国，乃至一域！宗门兴盛，皇朝腾达，皆系于此！”
“逐鹿之战！”
萧天河、胡不归，甚至连一向如同万载寒冰般面无表情、仿佛万事不萦于怀的岐剑生，在听到这四个仿佛蕴含着魔力与血火的字眼的瞬间，眼中都不约而同地猛地爆射出慑人的精光！
周身气息都忍不住微微一荡，显示出内心的极度不平静。
是啊！
他们这几日心中反复推演、昼夜萦绕不散的，也正是这件即将震动整个瀛洲域上层，关乎所有帝国与皇朝未来百年兴衰气运、甚至生死存亡的惊天大事——
逐鹿之战，要再次开启了！
于曾深吸一口气，眼中流露出向往与敬畏交织的光芒，继续沉声道：“但凡能通过‘百年大比’选拔，得以进入巨鹿书院者，无一不是亿万里挑一的绝代天骄。”
“而书院所倾注的资源，更是超乎想象！”
他屈指数来，声音都因激动而微微提高：“其一，功法秘籍！书院藏经阁包罗万象，收录了自上古以来瀛洲域乃至其他大域流失的无数顶尖功法和失传秘术，甚至传说中直指大道本源的神级功法亦有留存！”
“那是我等宗门倾尽全宗之力也无法窥探的至高宝藏！”
贺知章接过话头，胖脸上再无半点嬉笑，满是肃然：“其二，名师指点！书院中的导师，皆是当年那位的追随者后裔，或是历次从‘逐鹿之战’中活下来的顶尖强者，甚至可能有…那位开创者留下的道身或印记亲自讲道！”
“其指点一针见血，足以让天才少走百年弯路！且书院内部竞争激烈，与各方妖孽切磋磨砺，进步速度远超闭门苦修！”
“其三，修炼环境与资源！”
于曾语气热切，“书院独占瀛洲域最大、最完整的上古灵脉核心，内部时间流速与外界不同，拥有专门的修炼秘境——”
“如‘星辰塔’、‘炼心路’、‘万法池’…其中一日，堪比外界一年苦修！”
“更别提无穷无尽的丹药、神兵、符箓供应，只要天赋足够，贡献足够，皆可获取！”
岐剑生此刻终于冷冷开口，声音如剑锋交击：“最重要的是…‘逐鹿之战’本身。”
他目光扫过众人，“唯有通过书院，才能获得代表瀛洲域参加‘逐鹿之战’的资格。”
“那是通往更广阔世界的唯一跳板！战场不在瀛洲，而在域外古战场，甚至连接着其他大域！”
“那里机遇无穷，据说有上古神魔传承、世界本源碎片…但同样危险至极，陨落的天才如恒河沙数。”
“可一旦能从中活着回来，并取得名次…”
胡不归哼了一声，接口道，眼中却闪过一抹精光：“活着回来，并取得名次者，不仅能个人获得无法想象的好处，其背后的家族、宗门，乃至所属的皇朝、帝国，都将得到瀛洲域气运的反哺！”
“灵脉增生，福地涌现，天才辈出！”
“这才是真正能让一个皇朝崛起、一个帝国长盛不衰的根基所在！”
“利美皇朝当年，据说就是其先祖在千年前的逐鹿之战中取得了前所未有的名次，获得了大气运，才有了后来颠覆大英的资本！”
萧天河缓缓闭上眼，仿佛在消化这些信息，又仿佛在权衡利弊。石桌周围陷入了短暂的沉默，只有山风吹过松林的呜咽声。
片刻后，他睁开眼，目光已然恢复了古井无波，但更深处的火焰已被点燃。
“所以，你们看到了袁阳和初九…看到了他们身上那远超同济、甚至不输于当年那些‘种子’的潜力…你们想提前押注，或者说…联手？”
渊溟二老毫不避讳地点头。
贺知章胖脸上挤出一丝精明的笑容：“如此璞玉，难道萧兄甘心只让他代表擎天宗，甚至只代表大齐？”
“既是瀛洲域之盛会，自当集中全域之力培养最顶尖的苗子。我大楚愿倾力支持初九，而袁阳…”
“观其与初九一战之情谊，若他二人能一同入选，并肩作战，无论是在书院修行，还是将来在那残酷的‘逐鹿之战’中，互相扶持，生存和取得佳绩的把握，岂不更大？”
他图穷匕见，终于道出了最终目的：“我等前来，一是为化解今日尴尬，二便是希望…能与大齐，与三位兄台，在此事上，达成共识，暂弃前嫌，一致对外。”
“为了瀛洲域，也为了…我们各自的未来。”