第五研究所的废墟被军方彻底封锁、搜查。马斯坦的队伍在初步清理现场、收集到一些关于贤者之石和人造人的零星线索（虽然大部分有价值的东西似乎都被提前转移或销毁了）后，便决定先行返回中央市。毕竟，一位国家炼金术师在边境城镇遇袭，以及牵扯出的“人造人”和更深层次的阴谋，都需要向上汇报（尽管马斯坦对此极度不情愿且充满警惕），并进行更深入的谋划。
林不凡和零，作为“重要的目击者兼临时合作者”，也被一并“邀请”前往中央市。对此，林不凡内心是既期待又忐忑。期待的是终于能离开里欧尔这个危险又贫穷的边境小镇，去见识一下这个国家的权力中心；忐忑的是，他比谁都清楚，中央市那看似繁华有序的表象下，隐藏着何等汹涌的暗流和致命的陷阱。
尤其是…那个即将发生的、他无力阻止的悲剧。
军用吉普车在颠簸的道路上行驶，卷起漫天尘土。车内气氛沉闷。马斯坦和霍克艾坐在前排，两人都沉默着，脸色凝重，显然在思考着研究所的发现和 implications（影响）。爱德华和阿尔冯斯坐在中间，爱德依旧因为消耗过度而有些萎靡，靠着阿尔的铠甲打盹。林不凡和零则挤在后排。
林不凡看着窗外不断向后掠去的荒凉景色，心情却愈发沉重。他的脑海中，不受控制地反复回放着关于“那件事”的记忆碎片——马斯·休斯，那个总是笑嘻嘻、热爱家人、看起来有点脱线却无比可靠的优秀情报官，在不久之后，就会在中央市地下图书馆的电话亭里，被恩维（Envy）伪装成他所爱之人的模样，从背后残忍刺杀…
一想到那个场景，林不凡就感觉胸口发闷，一种难以言喻的焦躁和无力感攫住了他。他知道！他明明知道！可他该怎么阻止？！直接冲上去对休斯说“嘿老哥你过几天就要被自己人（伪）捅死了小心点”？先不说休斯会不会把他当成疯子抓起来，这行为本身就是在疯狂作死，百分百会引来恩维甚至其他人造人的提前灭口！更严重的是，这等同于直接向幕后黑手暴露他自己“知晓未来”这个最大的秘密！
“系统…系统！”他在内心疯狂呼叫，“有没有什么支线任务能救一下休斯？！比如‘改变关键人物命运’之类的？奖励我不要了行不行？！”
【叮！检测到宿主强烈意愿。暂无相关针对性任务发布。警告：宿主任何试图直接、大幅度改变已固定重大剧情节点的行为，都可能引发不可预测的连锁反应与极高风险。请谨慎行事。】
“不可预测的风险…妈的…”林不凡痛苦地抓了抓头发，“意思就是只能眼睁睁看着吗？！这‘围观’任务也太残酷了吧？！” (；一_一)
他的异常躁动引起了车内其他人的注意。
“喂，你怎么了？”爱德华被他折腾的动静弄醒，皱着眉回头看他，“晕车？还是被那个女人的指甲吓出后遗症了？”
马斯坦和霍克艾也从后视镜里瞥了他一眼。
林不凡心里一紧，赶紧强迫自己冷静下来，挤出一个比哭还难看的笑容：“没…没什么…就是有点…水土不服？对，水土不服！想到要去大城市，有点紧张，呵呵，呵呵呵…”他干巴巴地笑着，试图蒙混过关。
马斯坦的目光在他脸上停留了几秒，那双锐利的眼睛仿佛能看透人心，让林不凡的心跳得更快了。幸好，马斯坦并没有深究，只是淡淡地说了一句：“中央市没那么可怕，只要安分守己。”
林不凡：“……” 安分守己…可他心里装着的是即将爆炸的炸弹啊！
车辆驶入中央市时，已是傍晚。高耸的军事建筑、整齐的街道、川流不息的人群和车辆，以及那无处不在的、代表军部的鹰翼徽章，无不彰显着这座城市的权力与秩序。但与里欧尔的荒凉相比，这座城市给人的感觉却更加压抑。一种无形的、冰冷的控制感弥漫在空气中，仿佛每一双眼睛都在监视着一切。
他们被暂时安置在军部招待所的一个房间里。条件比里欧尔的破棚屋好了无数倍，但林不凡却坐立难安。
第二天，马斯坦带着爱德华和霍克艾前往军部大楼进行汇报。林不凡和零被要求留在招待所，暂时不要随意走动。
等待的时间格外煎熬。林不凡在房间里来回踱步，像一头困兽。零则安静地坐在窗边，擦拭着她的武器，赤红色的眼眸偶尔扫过窗外戒备森严的街道，似乎在分析着潜在的威胁等级。
“不行…不能什么都不做…就算不能明说，也得想办法暗示一下…哪怕能让他多点警惕也好…”林不凡咬着指甲（模拟的），大脑飞速运转，思考着各种不着边际的“提示”方法。
傍晚时分，马斯坦他们回来了，脸色比去的时候更加阴沉，显然汇报过程并不愉快，甚至可能受到了上面的压力或警告。跟他们一起回来的，还有一个男人。
一个戴着圆框眼镜、头发有些乱糟糟、穿着军装但领带打得歪歪扭扭、脸上带着爽朗笑容的男人——马斯·休斯中校。
“哟！听说你们在里欧尔遇到了大麻烦？还碰到了不得了的家伙？”休斯一进门就热情地打招呼，目光好奇地扫过林不凡和零，最后落在马斯坦身上，“怎么样，罗伊，被上面那些老家伙训话了吧？我就说你这性格迟早吃亏！”
他的出现，像一道阳光短暂驱散了房间里的压抑，但也让林不凡的心脏瞬间提到了嗓子眼！
来了！他来了！活生生的休斯！
林不凡感觉自己的呼吸都快停止了，内心疯狂呐喊：“出现了！经典场面！乐观开朗的休斯中校！以及他背后即将到来的便当！不要啊！”
马斯坦没好气地白了休斯一眼：“少说风凉话。倒是你，情报部门有什么新消息吗？关于那些‘人造人’或者第五研究所的。”
休斯摊摊手，表情稍微严肃了一些：“很难。相关的档案保密级别很高，而且很多线索似乎被人为抹去了。就像…有一双看不见的大手在阻止我们深入调查。”他指了指自己的脑袋，“我的直觉告诉我，这背后的事情，比我们想象的还要复杂和危险。”
你的直觉很准！非常准！但就是因为太准了才危险啊大哥！ 林不凡内心咆哮，手心全是汗。
他必须说点什么！必须做点什么！
休斯的注意力这时转向了林不凡和零，尤其是零那身格格不入的打扮和怀里的武器，兴趣盎然：“这两位就是你说的‘民间协助者’？真是奇特的组合。这位小姐的装备…看起来很特别啊？不是炼金术产物吧？”
零只是淡淡地看了他一眼，没有回答。
林不凡赶紧上前一步，抢在话题深入之前，脸上努力堆起一种故作神秘、实则内心慌得一批的表情，对着休斯说道：“休…休斯中校是吧？久仰大名！听说您是搞情报的？厉害厉害！”
休斯愣了一下，推了推眼镜，笑道：“哦？你听说过我？”
“略知一二，略知一二…”林不凡干笑着，大脑飞速运转，开始胡扯，“我们家乡有句老话，叫‘知道的越多，死的越快’…呃，不是！是‘知识就是力量’！但对搞情报的人来说，有时候知道得太多，反而容易…嗯…吸引不该有的注意力，您说对吧？”他努力使眼色，试图传达“你最近是不是查到了什么不该查的被人盯上了”的暗示。
休斯闻言，哈哈一笑，似乎觉得很有趣：“哈哈哈，有意思的说法！不过对于我们这行来说，怕吸引注意力可就什么都干不成咯！越是隐藏的秘密，才越有挖掘的价值嘛！”
林不凡：“……” 完了，完全没get到点！反而激起了他的斗志！
他不死心，继续尝试，目光扫过休斯手上戴着的结婚戒指，故作感慨：“中校您一看就是个热爱家庭的好男人啊！真是令人羡慕！一定要好好保护家人，自己也千万要注意安全！尤其是…打电话的时候！对！听说最近电话线路不安全，容易…呃…串线！或者遇到奇怪的骚扰电话！一定要保持警惕！最好找个信号好、人多、安全的地方打！”他几乎是在明示“别一个人去地下图书馆打电话”了！
休斯被他这没头没脑的话弄得有点懵，疑惑地看了看马斯坦，又看了看林不凡，挠了挠头：“电话串线？骚扰电话？谢谢提醒…不过军部的线路应该还好吧？而且我一般都是在家给老婆女儿打电话，信号好得很，哈哈！”
林不凡差点一口老血喷出来！油盐不进啊这是！
马斯坦皱着眉头看着林不凡：“你到底想说什么？奇奇怪怪的。”
林不凡欲哭无泪，感觉自己所有的暗示都像打在了棉花上，反而让自己显得更可疑、更像个精神病了。他无力地摆摆手：“没…没什么…就是…一些善意的提醒…预防…预防电信诈骗…” (￣w￣；)
【叮！宿主试图通过沙雕暗示改变关键人物命运，但因世界修正力及信息传递方式过于晦涩难懂，未能产生预期效果。吐槽能量吸收+8。】
（系统备注：宿主的加密通话等级过高，本土角色无法破译。请节哀（顺变）。）
“节哀个鬼啊！”林不凡内心绝望地哀嚎。
休斯虽然觉得林不凡有点奇怪，但也没太在意，又和马斯坦、爱德华聊了几句关于调查进展和后续安排后，便起身告辞：“好了，我得回去了，还得整理报告呢。你们也小心点，有什么需要帮忙的尽管说。”
他笑着朝众人挥挥手，转身离开了房间。
林不凡看着他那毫无防备、逐渐远去的背影，张了张嘴，最终却什么也说不出来，一种巨大的、冰冷的无力感和愧疚感如同潮水般将他淹没。
他知道，这或许是最后一次见到活着的、会说会笑的休斯了。
房间内，马斯坦等人继续讨论着军部的态度和接下来的计划，他们对即将降临的灾难一无所知。
只有林不凡，独自承受着那份沉重的、无法言说的预知，坐立难安，仿佛能听到命运齿轮那冷酷无情的、缓缓转动的咔哒声。
阴影，已然笼罩。
而他能做的，似乎只有无力的旁观。