一个月的休整期，木叶村表面上维持着和平繁荣的景象。阳光明媚，街道熙攘，村民们为即将到来的中忍考试最终选拔而兴奋议论，空气中似乎都飘荡着一种节日般的氛围。训练场上，通过预选的下忍们挥汗如雨，努力提升着自己，为在万众瞩目下展现风采而拼搏。
林不凡也逐渐适应了这种时而艰苦（指他蹩脚的查克拉修炼）、时而悠闲（指逛吃逛吃和骚扰鸣人）的节奏。他甚至用炼金术给自己弄了副躺椅和太阳伞，偶尔会躺在训练场边，一边“监督”队友修炼，一边对路过的其他下忍进行毫无恶意的沙雕点评，美其名曰“收集实战数据与心理分析”。
“哦呦，日向家的小哥今天也在努力瞪白眼啊，这查克拉消耗量，堪比高强度显卡了吧？散热跟得上吗？”
“哇，天天姑娘又通灵出这么多武器！这仓储物流能力，开个网购平台绝对发财！”
“啧，鹿丸那家伙又躲在树荫下偷懒，这智商分配明显偏科啊，能量都供给大脑，肌肉怠工了属于是。(→_→)”
真琴专注于将雷遁与体术结合，训练场边时常雷光闪烁，轰鸣不断。满则更倾向于精神层面的锤炼与艺术表达，她的周围时常环绕着微妙的水汽与光晕，引人注目却又难以接近。
风芷依旧是训练最刻苦的那一个。她的风遁愈发凌厉精准，身影在林间穿梭，如同鬼魅。但比起实力的提升，更让她在意的是…一种难以言喻的违和感。
这种违和感，并非空穴来风。
最初是一次偶然。她在村子的偏僻角落进行高强度耐力训练时，隐约捕捉到几道快速掠过、并非木叶暗部标准制服的的身影，气息隐匿得极好，但那一闪而逝的查克拉感觉，带着一种阴冷的粘稠感，让她非常不适。她试图追踪，对方却如同水滴融入大海，消失得无影无踪。
第二次，是在深夜结束修炼返回宿舍的途中。她注意到几名头戴音忍护额的下忍，并未在安排的住所休息，反而从村子的围墙方向悄然返回，身上带着淡淡的尘土和…一丝极淡的血腥味？他们行动鬼祟，彼此间几乎没有交流，看到风芷时，立刻露出戒备而虚假的笑容。
第三次，则是在热闹的集市。她看到砂隐村的手鞠和勘九郎与我爱罗分开行动，与几名看似普通的砂隐村游客（但步伐和眼神绝非普通游客）在一个小吃摊前进行了短暂到几乎忽略不计的接触。双方没有对话，只是手鞠的手指极其隐蔽地在货币上敲击了某种节奏，而那名“游客”接过钱时，指尖也有微不可查的回应。整个过程自然流畅，若非风芷天生对细节和环境异常敏感，根本无从察觉。
这些零碎的片段，单独看来似乎都可以解释——音忍可能只是不熟悉环境走错了路；砂忍的游客或许是来为自家下忍加油的同胞。
但将它们串联起来，结合预选赛中我爱罗那毫不掩饰的残忍、音忍赤胴铠对佐助莫名的针对、以及大蛇丸那令人不寒而栗的出现…风芷心中的不安如同雪球般越滚越大。
忍者敏锐的直觉告诉她，有什么事情正在平静的表象下悄然发生。那不是针对某个人的恶意，而是更像…针对整个木叶的、庞大的、正在缓缓收紧的网。
她尝试向偶尔会出现在训练场的上忍（比如不知火玄间）隐晦地提及“似乎看到一些外村忍者行为有些异常”，但得到的回应多是“中忍考试期间人员复杂，有些许混乱是正常的，暗部会加强巡逻”之类的安抚性答复。
显然，她的担忧并未被足够重视。或许在高层看来，一个下忍的直觉远不足以构成证据。
这种明知可能有危险却无法证实、无处申诉的感觉，让风芷的训练变得更加焦躁。她的风刃有时会失控地斩断过多的树木，仿佛在发泄内心的不安。
“喂喂，风队长，今天火气有点大啊？”林不凡躺在躺椅上，躲过飞溅的木屑，咬着真琴特制的能量棒（味道一言难尽但管饱），“谁惹你了？是不是更年期提前了？不对，你这年纪…是青春期叛逆？需要心理辅导吗？本人承接各种情感咨询业务，首次体验八折哦！(￣w￣；)”
风芷收起苦无，冷冷地瞥了他一眼，没有像往常一样无视或呵斥，反而沉默了一下，低声道：“最近…村子里有些不太对劲。”
“不对劲？”林不凡坐起身来，来了兴趣，“哪不对劲？一乐拉面涨价了？还是烤肉q的优惠券不能用了？这可是大事！(☉д⊙)”
“…是音忍和砂忍。”风芷压低了声音，将她看到的零星异常简单说了一下，省略了具体细节，但强调了那种诡秘和不安的氛围。“我感觉…他们可能不止是来参加考试的。”
林不凡脸上的嬉笑慢慢收敛了。他虽然平时没个正形，但并不意味着他傻。风芷的敏锐和认真他是见识过的，她能如此郑重其事，说明事情绝不简单。
他摸了摸下巴，回想了一下：“你这么一说…好像是有那么点奇怪。前几天晚上我和鸣人吃完拉面回去，好像也看到几个音忍的家伙在犄角旮旯里嘀嘀咕咕，看到我们就散开了，表情假得一比。还有那个背葫芦的红发小哥，我上次在街上碰到他，他看路人的眼神…啧啧，跟看一堆会移动的生肉似的，搞得我手里的三色丸子都不香了。(′-i_-｀)”
他顿了顿，尝试调动那半生不熟的查克拉感知，又启动了【吐槽能量吸收】的被动侦测模式。果然，在木叶村祥和欢乐的“主色调”能量场下，隐隐约约混杂着几丝极其隐晦、却充满负面与混乱的能量流，如同污水般在暗处流淌，方向似乎指向…死亡森林和村子外围？
“零，能追踪分析那些异常能量源吗？”
【范围过大，信号微弱且分散。初步判断为多重隐匿结界干扰。需要更近距离接触或更强能量爆发进行定位分析。】
“得，雷达被干扰了。”林不凡咂咂嘴，“看来真有脏东西混进来了啊。”
他看向风芷，表情难得地正经了一些：“所以，你觉得他们想干嘛？总不能在决赛现场集体表演个‘我爱拆木叶’吧？虽然那红发小哥看起来确实很擅长这个…”
“我不知道。”风芷摇了摇头，眼神凝重，“但忍者的直觉很少出错。这种规模的考试，本就是最好的掩护。如果我是敌人…”她没有说下去，但意思不言而喻。
“麻烦啊…”林不凡重新瘫回躺椅，望着蓝天，“还以为能安安稳稳混完比赛拿个参与奖呢…结果又是boSS突袭又是阴谋论的…这副本难度是不是动态调整的？专门针对我们这种休闲玩家？(′-﹏-`；)”
虽然嘴上抱怨，但他心里也提起了警惕。他看了一眼还在努力修炼的真琴和满，决定还是暂时不把这种没根据的担忧告诉她们，免得影响心情。但他自己暗自决定，接下来几天得稍微认真点，至少…得把那个该死的查克拉炼得颜色正常点，关键时刻说不定能用来扔个闪光弹逃命？
风芷见林不凡听进去了，稍稍松了口气。尽管这家伙极度不靠谱，但至少是个可以交流的对象，而且他那稀奇古怪的能力，有时候或许能起到意想不到的作用。
两人各怀心事，训练场上的气氛不知不觉变得有些沉闷。
阳光依旧明媚，木叶村依然喧嚣热闹。
但在这温暖的日光之下，冰冷的暗流已然开始涌动。风芷所感知到的不安，正如同暴风雨前不断积聚的阴云，无声地笼罩着这座看似和平的忍村。
一场远比中忍考试本身更巨大的风暴，正在酝酿之中。