在涂山小雅幻术的庇护下，远征小队如同附着在巨兽阴影下的苔藓，小心翼翼地在一处能够俯瞰机械教要塞入口的高地废墟中潜伏下来。眼前的钢铁壁垒和森严守卫带来的压迫感，让每个人都屏住了呼吸，不敢有丝毫大意。涂山小雅的脸色比之前更加苍白，鼻尖渗出汗珠，维持幻术对抗此地异常能量场的消耗远超她的预期。
“幻术……还能坚持大约十五分钟……之后就需要休息……”她声音微颤，通过加密频道传达。
“足够了。零，柳如烟，最大化侦查。我们需要了解他们的行动规律和弱点。”林小凡难得收起了嬉皮笑脸，压低声音说道。他知道，现在是关键时刻。
【环境隐匿状态评估：临界。建议：高效利用剩余时间。启动高精度记录模式。 (；一_一)】
系统也进入了全功率工作状态。
零的瞳孔中数据流如同瀑布般倾泻，无声地扫描着下方基地的每一个细节——巡逻队的路线、哨塔的视角盲区、能量流动的节点。柳如烟则通过盘丝大仙超长焦的复眼，如同一个无形的幽灵，将镜头聚焦在基地内部那些看似异常的活动区域。
很快，两处最为引人注目的场景被锁定并放大传输到每位队员的战术目镜或脑海中。
第一处，位于基地中央，一个由黑曜石般材质搭建的圆形平台上。平台中央，矗立着一个约三米高、造型极其复杂精密的金属造物。它看起来像是一个由无数大小不一的齿轮、连杆、发条和透明导管完美嵌合而成的机械心脏，一些导管中甚至可以看到散发着幽蓝或暗红色光芒的能量液在缓缓流动。此刻，约有二十名身着更为华丽、带有金色齿轮镶边袍服的机械教徒，正环绕着这个机械造物，进行着某种诡异的仪式。
他们并非沉默祈祷，而是发出一种有节奏的、混合了金属摩擦声和低沉吟唱的奇特和声。他们的动作整齐划一，时而单膝跪地，用带着特殊手套的手触摸地面，仿佛在感受大地的“脉搏”；时而高举双手，做出复杂的手势，像是在向那机械心脏“献祭”或“导引”能量。最令人不安的是，随着他们的仪式进行，那机械心脏的转动速度似乎真的在发生微妙的改变，发出的光芒也忽明忽暗，与整个峡谷深处传来的低沉嗡鸣产生着共鸣。
“他们在……‘礼拜’那台机器？”艾丽莎感到难以置信，圣光本能地对这种将非生命体奉若神明的行为产生排斥。
“更像是……在调试或者激活它。”柳如烟观察得更仔细，“看那些能量导管的光芒变化，他们的仪式似乎能影响这个装置的能量输出。这可能是他们控制此地能量场的关键节点之一。”
林小凡看得目瞪口呆，内心疯狂吐槽：“好家伙！集体给发动机上香？这机械教玩得够花的！系统，快分析一下，他们拜的这玩意儿是几缸的？烧92号还是95号机油？能不能用‘杠精’技能跟他们辩论一下‘永动机不存在’的物理定律？(⊙?⊙)”
【目标分析：未知高精密机械构造体。功能推测：能量调节核心\/信息中转节点\/仪式增幅器。能量反应等级：高，与深处能量源联动。其运行原理涉及未知技术，无法用现有物理知识完全解释。宿主‘辩论’提议风险极高，不建议尝试。 (╬◣д◢)】
系统一如既往地谨慎（且无情）。
第二处被重点观察的地点，则是那些深入峡谷地裂的巨大井架。通过盘丝大仙拉近的镜头，可以清晰地看到，井架下方并非单纯的采矿作业。巨大的钻头似乎在小心翼翼地剥离着岩层，暴露出的并非是矿石，而是一些巨大、古老、风格与当前纪元乃至机械教科技都截然不同的金属结构残骸——扭曲的梁柱、断裂的管道、以及一些镶嵌在岩石中、仍然散发着微弱光芒的奇异晶体。机械教徒们如同考古学家般，使用各种精密的工具和设备，将这些残骸小心翼翼地挖掘、清理、装箱，然后由升降平台运上来。
“他们不是在挖矿……他们是在……考古？”苏婉清皱起眉头，那些古老的金属结构给她一种极其久远和强大的感觉，甚至比青丘狐族的某些遗迹还要古老。
零的数据流出现了短暂的波动：“检测到挖掘目标残留能量签名……与‘神之心’及上古环带遗迹有微弱相似性，但更为古老、基底化。推测：机械教在此挖掘的，是某个更早纪元，可能与世界底层规则或‘黑雾’起源相关的远古文明遗迹。”
“他们想从这些古代垃圾里找到什么？”索尔·李不解地嘟囔，“更强的武器？还是控制黑雾的秘密？”
“恐怕两者皆有。”柳如烟语气沉重，“看他们对那些发光晶体的处理方式，极其谨慎，直接送入最高防护等级的运输箱。那些晶体蕴含的能量……让我感到心悸。”
就在这时，中央平台的仪式似乎进入了高潮部分。所有教徒同时跪拜，那机械心脏骤然爆发出刺目的强光，一道粗大的能量光束冲天而起，短暂地驱散了小片区域的黑雾，并与峡谷深处某个存在建立了更强烈的连接。整个基地的灯光都随之明亮了几分，那些巡逻的教徒步伐也更加有力。
而地裂下的挖掘工作也仿佛受到了激励，钻探的速度明显加快。
“仪式……增强了他们的工作效率和能量控制力。”零迅速分析道，“这是一个完整的循环：通过仪式操控核心，核心影响峡谷能量场，能量场辅助他们更安全、高效地挖掘遗迹，而挖掘到的遗迹物品可能又被用来强化他们的技术和仪式……循环往复。”
这个发现让小队成员心情更加沉重。机械教不仅武力强大，他们的行为有着明确且可怕的目的性，他们正在系统地挖掘并利用一种可能远超他们自身理解的力量。
涂山小雅的幻术光芒剧烈闪烁了几下，终于如同风中残烛般熄灭了。“不行了……妖力耗尽了……”她虚弱地瘫坐在地上，被艾丽莎赶紧扶住。
幻术消失，但幸运的是，他们所在的观察点足够隐蔽，且下方机械教徒正专注于仪式和挖掘，并未立刻发现高处的异常。
“我们必须尽快找到进去的方法。”林小凡看着下方如同精密机器般运转的基地，握紧了拳头，“在他们彻底挖出或者搞懂那些古代玩意儿之前！系统，有什么好点子吗？比如挖个地道？或者伪装成送机油的外卖小哥？(；′??Д? ?`)”
【方案评估：地道挖掘——地质结构未知，耗时过长，易触发震动警报。外卖伪装——缺乏可信身份认证及配送路径，可行性为零。建议：继续观察，寻找其物流运输或人员换防漏洞。 (；一_一)】
系统的建议依然务实而……令人沮丧。
对机械教仪式和挖掘目的的观察，让小队意识到了时间前所未有的紧迫性。他们面对的，不仅仅是一群武装狂信徒，更是一群正在试图撬动世界根基的考古学家兼工程师。突破这座钢铁要塞的难度，又增加了无形却沉重的一层。