黎明撕开沙漠的夜幕，带来的却不是希望，而是更深的绝望。
站在岩石区高处眺望，昨日还能勉强辨认轮廓的黑水城，此刻已被一道巨大的、缓缓旋转的流沙漩涡彻底包围。黄沙如同活物般流动，发出低沉的轰鸣，断绝了任何退路。空气中弥漫着令人窒息的沙尘和一种更深沉的、源自旧日力量的恶意。
突然，黑水城主殿遗址方向，那巨大的流沙坑猛地向上隆起！沙粒如同瀑布般倾泻而下，一个庞大的身影从中拔地而起！
它高达近三米，通体由不断流动、粘合的沙粒构成，形态粗糙而扭曲，仿佛一个拙劣模仿人形的沙堆怪物。它的躯干上隐约可见扭曲的肢体轮廓，而它的面部，没有口鼻，只有两个不断闪烁着不祥红光的晶石，镶嵌在应该是眼睛的位置——那正是它与核心深度链接的能量焦点！
“嘶吼——！！”
一声并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂层面的咆哮，带着无尽的贪婪与暴戾，冲击着每个人的意识：
“闯入者！亵渎圣地者！你们的血肉，你们的灵魂，都将化为我的一部分！成为这永恒沙海微不足道的尘埃吧！”
它——沙之吞噬者——抬起那由无数沙粒汇聚而成的巨臂，朝着岩石区科考队临时营地所在的方向，猛地一挥！
“轰隆！！”
营地旁边，一道巨大的沙柱如同被无形巨手捏合，拔地而起，带着毁灭性的气势，如同攻城锤般狠狠砸向营地！
“小心！”陈教授的惊呼声被淹没在沙暴的轰鸣中。
“砰——哗啦！”
小周所在的帐篷首当其冲，瞬间被沉重的沙柱砸塌、掩埋！幸亏陈教授眼疾手快，在千钧一发之际，将还在发愣的小周猛地扑倒，两人狼狈地翻滚到一块巨岩之后，才险险避开了被活埋的命运。
沙尘弥漫，整个营地一片狼藉。队员们惊恐地躲在岩石缝隙间，看着那尊沙暴巨灵，如同俯瞰蝼蚁般注视着他们。
“沙棘！怎么办？！这东西……这东西根本不是我们能对付的！”陈教授从岩石后探出头，脸色苍白，声音因恐惧和吸入沙尘而变得嘶哑，他向那个始终沉稳的身影投去求助的目光。
「沙棘」——或者说，冷静观察着威胁的「面」——目光锐利如鹰。「维度审判」高速分析着目标的结构弱点与能量运行模式。 祂（面对直接威胁，神性的计算压倒人性）注意到，沙之吞噬者那完全由沙粒构成的身体，虽然可以随意变形重组，但其能量传导和结构稳定性，完全依赖于内部那股土黄色的吞噬之力维持。
就在这时，一阵风吹来，将昨天夜里篝火堆旁泼洒的一些清水痕迹暴露出来。那湿润的沙地，与周围干燥流动的沙粒形成了鲜明对比，显得格外板结、稳固。
一个念头如同闪电般划过「沙棘」的脑海！
他毫不犹豫地解下腰间的羊皮水囊，拔开木塞，将一小股珍贵的饮水，猛地泼向不远处一小片正在缓缓流向营地的流沙边缘。
“嗤……”
水流接触沙粒的瞬间，并没有立刻被吸收，反而像是遇到了某种粘合剂，那一片区域的流沙速度肉眼可见地减缓，沙粒之间仿佛产生了微弱的粘性，变得有些板结！
“水……水能暂时影响它的流动性！”「沙棘」立刻判断。
紧接着，昨晚熬煮仙人掌汤时的另一个细节浮现——他不小心将一滴仙人掌的汁液滴落在沙地上，那滴汁液周围的沙粒，不仅迅速凝固，甚至呈现出一种类似陶土被烧制后的轻微硬化现象！
仙人掌！这种沙漠中最常见的植物，其汁液似乎对沙之吞噬者操控的沙粒有着更强的克制作用！
“陈教授！小周！还有大家！”「沙棘」立刻转身，语速极快却异常清晰，“帮我收集仙人掌！越多越好！要那种肉质肥厚、汁液饱满的！快！”
生死关头，没有人质疑。求生的本能和这些天建立起的绝对信任，让科考队瞬间行动起来。队员们利用工兵铲、匕首，甚至徒手，疯狂地挖掘、砍伐着岩石缝隙间和营地周围那些耐旱的仙人掌。
小周更是连滚带爬地从被掩埋一半的行囊里，翻出了一个便携式的野外果蔬榨汁器，大声喊道：“沙棘哥！用这个！榨汁快！”
「沙棘」接过榨汁器，眼神微动。他迅速将收集来的仙人掌块茎去皮，塞进榨汁器，用力压榨。粘稠的、带着清新草木气息的淡绿色汁液流淌出来。
他再次解下那个已经空了大半的羊皮水囊，将榨出的仙人掌汁液小心翼翼地倒入其中。然后，他背对着众人，掌心悄然覆盖住水囊口，一缕精纯而冰冷的虚空能量被祂调动起来，作为战术准备悄然注入到汁液之中。
这并非简单的混合。虚空能量那“秩序”与“否定”的特性，如同最高效的催化剂和稳定剂，极大地增强了仙人掌汁液中天然存在的、能够破坏沙粒间能量链接的物质活性，并将其性质暂时固化为一种针对性的“净化”媒介！
透明的羊皮水囊内，淡绿色的汁液隐隐泛起一丝几乎无法察觉的银色流光。
“这汁液，”他举起水囊，对紧张注视着他的队员们说道，语气带着一种令人信服的笃定，“应该能克制它！”
此刻，沙之吞噬者似乎因为第一次攻击未能尽全功而变得更加狂躁。它那红色的晶石眼睛光芒大盛，双臂挥舞，更多的沙粒从地面被抽取、汇聚，形成数条如同巨蟒般的沙流，从不同方向朝着岩石区营地狠狠扑来！声势比之前更加骇人！
“就是现在！”
「沙棘」眼神一凛，不退反进！他身形矫健地跃上一块较高的岩石，看准那几条呼啸而来的沙流巨蟒，猛地将羊皮水囊中的特制仙人掌汁液泼洒出去！
汁液如同绿色的雨点，精准地迎向狂暴的沙流。
“嗤嗤嗤——！！”
奇异的景象发生了！
汁液与沙流接触的瞬间，不再是简单的湿润板结，而是发生了剧烈的反应！仿佛滚烫的烙铁遇到了坚冰，那原本灵动凶猛的沙流巨蟒，前端部分瞬间凝固、变色，从活跃的土黄色变成了死气沉沉的灰绿色，并且失去了流动性，如同被瞬间冻结的泥浆，“咔嚓”作响地断裂、溃散！尤其是其中一条沙流，更是被汁液直接泼洒在沙之吞噬者的一条“腿”上，那由沙粒构成的腿部迅速凝固、硬化，动作瞬间变得极其迟缓，仿佛陷入了无形的泥潭！
“吼！！！”沙之吞噬者发出了痛苦而惊怒的咆哮，它那红色的晶石眼睛死死盯住了「沙棘」手中的羊皮水囊，充满了难以置信与暴戾的杀意。
机会！
「沙棘」没有任何犹豫，他如同猎豹般从岩石上窜下，目标直指黑水城主殿！他的速度快得只在沙地上留下了一道淡淡的影子，手中虚空粒子再次凝聚，这次化作了一柄短柄、宽刃、闪烁着星芒的虚空战斧！
沙之吞噬者想要阻止，但它被仙人掌汁液影响的腿部行动不便，掀起的沙墙也被「沙棘」灵活地避开。
冲入残破的主殿，「沙棘」目光瞬间锁定东墙壁画上那枚被“沙神”托举的土黄色宝石核心！他高高跃起，手中虚空战斧带着撕裂一切虚妄的决绝，狠狠劈向那面承载着核心的古老壁画！
“轰隆——哗啦啦！！”
壁画应声而碎！泥灰和颜料碎片四溅飞扬！
在纷飞的碎屑中，一枚约鸡蛋大小、通体浑圆、散发着温暖土黄色光晕的晶体，叮当一声掉落在地，滚了几圈，静静地躺在废墟之中。触手温热，内部仿佛有流沙在缓缓旋转。
第三个核心！
「沙棘」弯腰，将其拾起。
就在这时，主殿入口处传来震耳欲聋的咆哮，挣脱了部分束缚的沙之吞噬者，拖着依旧有些僵硬的腿部，如同疯狂的沙暴巨兽，朝着殿内的「沙棘」猛扑过来，势要将他连同核心一起吞噬！
「沙棘」猛然转身，面对扑来的怪物，非但没有后退，反而将刚刚到手的、尚带着壁画余温的土黄色核心，高高举起，正对着沙之吞噬者那对疯狂闪烁的红色晶石眼睛！
“你的能量源，”祂手持核心，宣告胜利的声音冰冷而平静，却带着无形的威压，“现在，是我的了。”
仿佛是为了印证祂的话语，祂怀中那个装有“火晶”与暗紫色核心的金属盒，与手中这枚土黄色核心，产生了强烈的、肉眼可见的能量共振！三股不同属性，却同属旧日体系的力量相互激荡，发出一阵低沉的嗡鸣！
“不……不可能！！”沙之吞噬者发出了最后一声充满极致恐惧与不甘的精神尖啸。
下一刻，它那庞大的、由沙粒构成的身躯，如同失去了最根本的支撑，从举起核心的「沙棘」面前开始，迅速崩解！沙粒哗啦啦地流淌、消散，不再受任何力量的约束。那对红色的晶石眼睛，光芒急速黯淡，最终“噗噗”两声，如同烧尽的炭火般碎裂、湮灭。
不过呼吸之间，不可一世的沙之吞噬者，就在「沙棘」面前，彻底化为了一堆毫无生气的普通细沙，被从殿外吹入的风，轻轻拂散。
战斗结束得突如其来。
当「沙棘」握着那枚温热的土黄色核心，从容地走出重归死寂的主殿时，外面严阵以待、心都提到嗓子眼的科考队员们，几乎不敢相信自己的眼睛。
那尊仿佛无可匹敌的沙暴巨灵……就这么消失了？
短暂的寂静后，是劫后余生的狂喜与虚脱。
陈教授第一个迎上来，这位一向稳重的学者，此刻也难掩激动。他没有立刻去问核心的事情，而是先从自己的口袋里，掏出一块包装完好的高能量压缩饼干，塞到「沙棘」手里。
“沙棘……兄弟，累坏了吧？快，先补充点能量。”他的声音依旧有些颤抖，但充满了真挚的关怀，眼神里除了感激，更增添了几分难以言喻的敬畏。
小周也跑了过来，不顾自己满身沙尘，拿出干净的湿巾，小心翼翼地帮「沙棘”擦拭脸上和脖颈上沾满的沙粒和汗水，眼睛里闪烁着崇拜的光芒：“沙棘姐！你刚才……刚才好厉害！太帅了！”
「沙棘」——此刻，战斗结束，祂收敛神力，回归拟态，重新变回那个沉稳的向导——接过压缩饼干，感受着口中干渴，却没有立刻吃。他低头看了看手中那个已经空了的、却立下大功的羊皮水囊，又看了看围拢过来的、脸上带着疲惫却洋溢着生机与信任的队员们。
“是这水囊，还有你们大家的帮忙，”他举起水囊，语气平和，带着不容置疑的真诚，“没有水囊装汁液，没有你们冒险去摘仙人掌，没有小周的榨汁器，我一个人，对付不了它。”
他没有居功，而是将胜利归功于集体的努力和这些看似普通的人类工具。这番话，让所有队员的心更加紧密地连接在一起。
他默默地将新获得的土黄色核心，与金属盒中的“火晶”、暗紫色核心放在了一起。当三枚核心彼此靠近时，它们散发出的能量波动似乎产生了一种微妙的平衡与共鸣，不再像之前那样躁动不安。
【目标：第三个核心（土黄色）回收成功。能量序列整合中……】
【检测到同源能量信号：第四个核心。坐标锁定：极北雪域，雪山寺庙‘白居寺’。能量特征：冰蓝色，与‘雪之傀儡师’（旧日眷族，擅长操控冰雪造物及扭曲信仰）深度绑定。威胁评估：高。】
新的坐标，新的威胁，已然浮现。雪山，寺庙，傀儡师……场景再次转换。
同时，他悄然收集了一些沙之吞噬者彻底湮灭后留下的、最核心区域的沙粒样本。这些沙粒虽然失去了活性，但内部依旧残留着一丝极其微弱的旧日能量印记，或许在未来，能起到意想不到的作用。
陈教授在整理装备时，看着北方，若有所思地说道：“说起来，我早年做研究时听说过，极北雪域的‘白居寺’，是那片区域最古老的寺庙之一。寺里有一位学识渊博的老喇嘛，据说精通多种失传的古文字和符号学。如果我们这些核心上的纹路或者来历有什么线索，或许……可以去找他请教一下。”
老喇嘛……古文字……「沙棘」默默记下了这个信息。这或许不仅仅是解读核心的线索，也可能成为他下一个身份——潜入雪山寺庙的合理契机。
他看了看手中那半块压缩饼干，掰开，分了一半给眼巴巴看着的小周。然后抬起头，望向北方那被热浪扭曲的天空尽头，仿佛已经看到了那片白雪皑皑、隐藏着下一个秘密与挑战的群山。
沙漠的旅程，即将结束。而雪域的呼唤，已然在风中传来。