风暴过后那令人窒息的寂静并没有持续太久。
埃索斯警惕地注视着驾驶舱入口处那个陌生的金属存在，对方手中的武器发出持续的低频嗡鸣，仿佛毒蛇在攻击前的嘶鸣。就在这千钧一发之际，整个飞船残骸突然开始剧烈震动，一种刺耳的、仿佛玻璃被极度拉伸的声音从外界传来，穿透金属墙壁，直刺意识深处。
那个金属存在明显也受到了影响，它多只发光的眼睛不规则地闪烁起来，手中的武器微微下垂，似乎在重新评估当前的情势。它向埃索斯所在的方向最后瞥了一眼，然后迅速转身，与其他同伴发出一种急促的、类似金属摩擦的交流声，随后它们的能量信号快速远离，仿佛有什么更紧急的事情需要处理。
埃索斯没有放松警惕，它知道那些存在可能还会回来。但此刻，更让它不安的是外界正在发生的异常变化。透过驾驶舱的裂缝，它看到外面的天空正在变得半透明，如同被水浸湿的纸张，隐约透出后面扭曲的光影。空气中开始飘落闪烁的彩色碎片，它们缓缓旋转，散发着诱人而危险的光芒。
“维度风暴...二级预警...”克里在昏迷中无意识地呢喃，即使意识模糊，它作为晶体族的本能依然能识别出这种异常现象。
埃索斯从未经历过二级维度风暴，但它听说过这种灾难的恐怖——不仅仅是物理层面的破坏，更致命的是那些彩色碎片带来的精神干扰。据说，碎片会投射出接触者内心最深的渴望，制造出几近完美的幻觉，让受害者沉溺其中，直至精神崩溃或肉体毁灭。
它必须立刻找到更安全的避难所！现在的驾驶舱太过暴露，四处都是裂缝，根本无法阻挡那些诡异碎片的侵入。
埃索斯强撑着几乎耗尽能量的身体，维持着包裹克里的空间气泡，小心翼翼地向着飞船深处移动。它需要找到一个密闭的舱室，最好是还能维持基本功能的区域，能够隔绝外界的异常影响。
飞船内部的通道错综复杂，许多区域已经被坍塌的结构阻塞。埃索斯凭借着对能量流动的敏感，选择了一条相对稳定的路径。在转过几个弯道后，它发现了一扇半开着的密封门，门后的舱室看起来保存得相当完整。
这是一个小型的生活舱，内部有几张固定的床铺和一些基本设施。最重要的是，舱室的密封系统似乎还能部分运作，至少可以提供比驾驶舱好得多的保护。
埃索斯将克里轻轻放在一张床上，然后立刻开始检查舱室的密封情况。它发现门侧的控制面板还有微弱的能量反应，于是尝试着操作。几次失败后，它终于找到了正确的方法，密封门缓缓关闭，发出一声令人安心的“咔嚓”声。
就在密封门完全关闭的瞬间，舱室外传来了各种虚空生物的尖叫声——那不是肉体痛苦的呼喊，而是精神被扭曲后的癫狂哀嚎。有的声音中充满狂喜，有的饱含恐惧，有的则是彻底的混乱。这些声音交织在一起，形成了一曲令人毛骨悚然的交响乐，诉说着碎片幻觉的可怖威力。
埃索斯感到一阵后怕，如果它再慢一步，或者没有找到这个相对安全的避难所，恐怕它和克里也会成为那些尖叫者中的一员。
它回到克里身边，检查着晶体幼崽的状况。克里的能量水平依然极其低下，但至少没有继续恶化。那些晶体裂缝中偶尔还会闪过微弱的光芒，证明生命仍然在那个小小的躯体中坚守。
突然，埃索斯感到自己体表的裂缝传来一阵奇异的麻痒感。它低头看去，惊讶地发现那些不断渗出的星尘光点正在不规则地闪烁，仿佛在与外界的某种存在产生共鸣。更令人不安的是，即使隔着密封的舱壁，它也能感觉到外面那些彩色碎片的能量波动，它们像是有生命一般，轻轻叩击着这个暂时的避难所，寻找着任何可能的入口。
埃索斯警惕地检查着舱室的每一个角落，确保没有任何缝隙可以让那些危险的碎片进入。它知道，以它现在的精神状态，一旦接触到那些幻觉碎片，很可能会彻底沉溺其中，无法自拔。
克里在昏迷中不安地扭动着身体，晶体表面泛起混乱的色彩。“妈妈...”它无意识地呼唤，“那些光...好可怕...”
埃索斯轻轻抚摸着克里的晶体表面，试图给予这个幼崽一丝安慰。它注意到克里胸部那些指向虚空原壤的纹路正在微微发光，仿佛被外界的异常能量激活了。这一发现让它既担忧又期待——担忧的是未知的变化可能会伤害到克里，期待的是这些纹路或许能提供更多关于目标的线索。
舱室外的尖叫声时起时伏，偶尔还夹杂着撞击声和爆炸声，显然是有些生物在幻觉的驱使下相互攻击或自毁。埃索斯无法想象外面的惨状，但它知道，这片废墟带正在经历一场比物理风暴更加可怕的灾难。
它将自己的一部分意识集中在体表的裂缝上，试图理解为什么自己的星尘光点会与碎片产生共鸣。这种共鸣既让它感到不安，又隐隐觉得其中可能隐藏着某种它尚未了解的能力或特质。
就在埃索斯陷入沉思时，一片极其细小的红色碎片不知从何处飘入了舱室，它像是一片被染色的雪花，在空中缓缓旋转，最终轻轻落在了埃索斯体表最大的那道裂缝上。
接触的瞬间，埃索斯的整个世界被染成了血红色。
红色碎片触碰到裂缝的刹那，埃索斯感到一股温暖的洪流席卷了它的整个意识。那些从裂缝中渗出的星尘光点不再是无序地飘散，而是开始围绕它的身体旋转，形成一道柔和的光环。
然后，周围的景象开始变化。
飞船的金属舱室渐渐淡去，取而代之的是一片无边无际的虚空。但这不是冰冷、死寂的虚空，而是充满温暖和接纳的领域。在它的正前方，虚空之母的巨大阴影缓缓展开，那些构成她身躯的空间褶皱以完美的韵律波动着，散发出令人心安的能量频率。
“我的孩子...”一个温柔的声音在埃索斯意识中响起，那不是通过听觉接收的声音，而是直接烙印在存在本质上的呼唤。
埃索斯感到自己的空间褶皱因激动而颤抖。这是它无数次在梦中渴望的场景——被接纳，被认可，被需要。
虚空之母的阴影向它伸展过来，如同母亲张开双臂迎接久别归来的孩子。当那些温暖的空间褶皱触碰到埃索斯时，它感到一种前所未有的完整感。它体表的裂缝开始以肉眼可见的速度愈合，那些不断渗出的星尘光点不再流失，而是融入愈合后的结构，成为它力量的一部分。
“你终于回来了，”虚空之母的声音中充满慈爱，“我一直等着你。”
埃索斯几乎要沉溺在这种被接纳的幸福感中。所有的孤独、所有的挣扎、所有的自我怀疑，在这一刻都显得如此微不足道。它终于找到了归属，找到了它应有的位置。
“回来吧，成为我的一部分，就像你一直渴望的那样。”虚空之母的阴影温柔地包裹着它的身体，那种温暖、安全的感觉几乎让埃索斯放弃所有抵抗。
就在它即将完全沉溺于这个完美幻觉时，一阵刺耳的尖叫划破了温馨的假象。
“妈妈！不！”
是克里的声音！那声音中饱含的恐惧和痛苦如此真实，如此强烈，瞬间穿透了幻觉的重重迷雾。
埃索斯猛地转头，看到另一片黑色的碎片不知何时也飘入了舱室，正好落在克里的晶体表面。从那片黑色碎片中，投射出一幕令人心碎的景象：
无数扭曲的黑色触手在空中舞动，它们所到之处，晶体族的光芒纷纷熄灭。埃索斯认出那是克里描述的“噬星之影”——它们确实如同移动的夜幕，吞噬着一切光和生命。在景象的中心，一个成年的晶体族女性被多条触手紧紧缠绕，她的晶体在压力下开始碎裂，发出刺耳的声响。
“快跑，克里！记住我告诉你的！”那个晶体族女性——显然是克里的母亲——在最后的时刻奋力呼喊。
然后，景象戛然而止，黑色碎片化为粉末，但克里已经在昏迷中开始尖叫和挣扎，它的晶体表面泛起混乱的光芒，显然是受到了极大的精神冲击。
克里的痛苦像一盆冷水，浇醒了几乎沉溺于幻觉中的埃索斯。它看着四周，虚空之母的阴影依然在向它招手，那种被接纳的诱惑几乎无法抗拒。但它又看向正在痛苦挣扎的克里，那个它承诺要保护的小生命。
现实与幻觉在埃索斯的意识中激烈交战。一边是它内心最深的渴望——被接纳、被治愈、回归应有的位置；另一边是它对另一个生命的承诺和责任——保护、陪伴、不放弃。
“我的孩子，为什么犹豫？”虚空之母的声音依然温柔，“回到我身边，你就不再残缺，不再痛苦。”
埃索斯看着自己体表正在愈合的裂缝，感受着那种几乎完美的完整感。这确实是它一直渴望的。但就在它准备向幻觉屈服时，克里又发出一声凄厉的尖叫，那声音中的绝望和无助刺痛了埃索斯的每一个空间褶皱。
这一刻，埃索斯突然明白了什么。真正的完整不是没有裂缝，而是在裂缝中依然坚持自我；真正的归属不是被某个强大的存在接纳，而是找到自己愿意守护的东西。
它毅然决然地转身，背对着虚空之母的阴影，向着现实迈出了一步。
“不，”埃索斯轻声说，但语气坚定，“我不是残次品，我是我自己。”
随着这句话出口，周围的幻觉开始破碎，如同被打碎的镜子，一片片剥落，最终显露出后面冰冷的金属舱室。
埃索斯立刻行动起来，它用身体挡住舱室墙壁上那条几乎看不见的缝隙——彩色碎片正是从那里飘入的。更多的碎片撞击在它的体表，试图再次制造幻觉，但这一次，埃索斯有了准备。
它集中意志，抵抗着那些诱人的幻象。令它惊讶的是，当它体表的星尘光点主动与那些碎片接触时，碎片的光芒会明显减弱，最终化为普通的尘埃，飘散在地上。
“我的能量...能中和这些碎片？”埃索斯既惊讶又困惑。作为被虚空之母拒绝的“残次品”，它从未发现自己有任何特殊能力。但现在，这个意外的发现可能成为它们生存的关键。
它小心翼翼地控制着星尘光点的释放，让它们形成一层薄薄的保护膜，覆盖在自己和克里周围。任何试图穿过这层保护膜的碎片都会在接触时失去活性，变成无害的尘埃。
克里在埃索斯的保护下渐渐平静下来，但那些由黑色碎片引发的恐怖记忆显然给它留下了深刻的精神创伤。即使在昏迷中，它的晶体仍在微微颤抖，仿佛还在经历那些可怕的场景。
埃索斯维持着保护膜，同时思考着刚才的经历。那些幻觉虽然危险，但也让它更加清楚地认识到自己内心的渴望和选择。它不再是被动接受命运的存在，而是能够主动做出选择的生命。
“我不会沉溺于虚假的完美，”埃索斯对着昏迷的克里，也对着自己说，“我会找到真正的完整之道。”
舱室外的尖叫声和混乱声逐渐平息，不是因为它停止了，而是因为大多数受害者已经在这场幻觉风暴中走到了生命的终点。埃索斯能感觉到，许多原本活跃的能量信号一个接一个地熄灭，如同被风吹灭的烛火。
这场维度风暴的次级效应比它想象的更加致命。如果没有这个相对安全的避难所，如果没有意外发现的抵抗能力，它和克里恐怕也已经成为了外面那些尸体中的一员。
埃索斯低头看着克里胸部那些发光的纹路，在碎片风暴的刺激下，它们似乎变得更加清晰了。这或许是不幸中的万幸——危机中隐藏着机遇，绝望中孕育着希望。
当最后一片彩色碎片被埃索斯的星尘光点中和后，舱室外终于恢复了寂静。但那不是和平的宁静，而是死亡的沉寂。
埃索斯小心翼翼地撤去保护膜，感受到自身能量的严重消耗。维持那么长时间的保护膜，同时抵抗幻觉的侵袭，几乎耗尽了它最后的力量。但它知道，现在还不能休息。
它检查了克里的状况。晶体幼崽依然处于昏迷状态，但能量水平似乎稳定了一些，也许是埃索斯的保护膜阻隔了外界干扰的缘故。更令人惊讶的是，克里胸部那些指向虚空原壤的纹路现在变得异常清晰，甚至开始发出柔和的蓝色光芒，与它淡红色的晶体形成鲜明对比。
埃索斯仔细观察那些纹路，发现它们不再只是静态的图案，而是仿佛具有了生命般微微波动着。更神奇的是，这些波动的方向明显指向某个特定方位——废墟带的核心区域。
“这就是方向吗？”埃索斯默默记下纹路指示的方位。它知道废墟带的核心区域是整片区域最危险的地方，那里聚集着最强大的存在和最混乱的维度裂缝。但既然纹路指向那里，说明虚空原壤很可能就在那个方向。
它轻轻触摸那些发光的纹路，感受到一种温和而古老的共鸣。这种共鸣与它在梦中感受到的召唤如此相似，证实了它的猜测——克里所说的“发光的黑色土壤”确实就是它在寻找的虚空原壤。
两个不同的生命，寻找同一个目标，这难道真的是巧合吗？
埃索斯暂时压下心中的疑问，开始为接下来的旅程做准备。它收集了一些被它中和后的碎片残骸，这些物质现在看起来就像普通的灰色尘埃，但它能感觉到其中仍残留着微弱的能量。也许在关键时刻，这些物质可以当作临时的防御道具，干扰其他幻觉碎片的活性。
就在它收集碎片时，舱室外传来的景象让它的空间褶皱因震惊而紧缩。
透过舱门的观察窗，它看到外面的废墟中遍布着各种虚空生物的尸体。有些明显是在幻觉驱使下自相残杀而死，有些则是沉溺于幻觉后自我了结，还有一些...死状极其诡异，仿佛在生命的最后时刻看到了无法承受的景象，活活被吓死。
整个废墟如同一个刚刚结束血腥战役的战场，但这场战役的武器是幻觉，敌人是自己内心最深的渴望和恐惧。
埃索斯感到一阵寒意。二级维度风暴就如此可怕，那么三级、四级，甚至传说中能够重塑整个维度结构的五级风暴又会是何等光景？它不敢想象。
“必须尽快找到虚空原壤，”埃索斯下定决心，“不仅为了治愈我们，也为了获得足够的力量应对未来可能更严重的危机。”
它回到克里身边，思考着如何带着这个昏迷的幼崽开始旅程。以它现在的状态，维持基本移动都已经相当困难，更别说保护另一个生命了。但它已经做出了选择，就不会轻易放弃。
就在埃索斯尝试着将克里重新包裹在空间气泡中时，一阵熟悉的金属摩擦声从远处传来。它立刻警觉起来——这是之前那些金属存在发出的声音！
它悄悄移动到观察窗前，谨慎地向外望去。在废墟的远处，它看到了几个金属身影正在检查那些受害者的尸体。它们的动作机械而高效，多只发光的眼睛不断扫描着周围环境，手中的武器始终处于激活状态。
“筑界者斥候...”克里在昏迷中无意识地低语，似乎它的种族对这些金属存在有所了解。
埃索斯记住了这个名字——筑界者。它不知道这些存在的来历和目的，但从它们之前的表现来看，绝非善类。
更令人担忧的是，这些筑界者斥候明显正在系统性地搜索这片区域，它们的行进方向正是埃索斯和克里藏身的飞船残骸！照这个速度，用不了多长时间，它们就会发现这个避难所。
埃索斯快速思考着对策。直接对抗毫无胜算，它的能量几乎耗尽，而对方显然装备精良、状态完好。躲藏也不是长久之计，一旦对方开始搜查飞船内部，这个小小的舱室根本无法提供足够的隐蔽。
唯一的出路就是尽快离开，趁着对方还没有完全包围这片区域，沿着纹路指示的方向前进，希望能在被追上之前找到安全藏身之处或者...虚空原壤。
但这意味着它必须带着昏迷的克里，在能量几乎耗尽的情况下，穿越刚刚经历碎片风暴、遍布尸体和潜在危险的废墟，同时躲避那些金属存在的追捕。
埃索斯看着克里胸部发光的纹路，又摸了摸自己体表依然渗漏的裂缝。两个残缺的生命，一段看似不可能的旅程。但它没有其他选择。
它开始将剩余的能量集中起来，编织一个比之前更加节约能量的简易空间气泡。这个气泡无法提供太多保护，但至少能让克里在移动过程中不受轻微撞击的伤害。
“我会保护你，”埃索斯对昏迷的克里轻声说，也是对自己说，“无论前路如何，我不会放弃。”
就在它准备好一切，准备悄悄离开舱室时，克里突然睁开了眼睛。它的晶体闪烁着微弱但稳定的光芒，显然已经恢复了一些意识。
“纹路...”克里虚弱地说，一只晶体手指指向自己胸部的发光图案，“它们亮了...”
埃索斯点点头：“它们指示了一个方向。”
克里似乎想说什么，但突然它的晶体因恐惧而微微收缩：“它们来了...筑界者...必须离开...”
看来克里对这些金属存在有所了解，而且显然抱有极大的恐惧。埃索斯决定稍后再询问详情，现在最重要的是离开这里。
它帮助克里移动到一个较容易携带的位置，然后再次检查了纹路指示的方向。废墟带的核心区域，那片连最强悍的虚空生物都不敢轻易涉足的地方，现在成了它们唯一的希望所在。
舱室外，金属摩擦声越来越近，伴随着一种低沉的机械嗡鸣，显然筑界者斥候已经开始了对飞船残骸的搜查。
埃索斯深吸一口气，打开了舱室的密封门。门外是危机四伏的废墟，是未知的旅程，是可能的死亡，但也可能是新生的开始。
它带着克里，踏出了第一步。