离开噬星之影觅食区的过程如同一场缓慢的苏醒，每一步都带着劫后余生的战栗。埃索斯和克里沿着星图指示的方向前行，逐渐进入了一片奇异的过渡区域——维度夹层。
这里的空间呈现出半透明的果冻状质感，每一步都会在脚下荡开细微的涟漪，仿佛行走在凝固的水面上。光线在这里发生了奇特的折射，将它们的形态拉长、扭曲，再缓缓恢复。空气中弥漫着一种粘稠的阻力，使得每一个动作都比平时耗费更多能量。
“这里是废墟带与核心区的边界，”克里紧贴着埃索斯，它的晶体在夹层中发出被散射的虹光，“妈妈说维度夹层很危险，许多冒险者都在这里迷失了方向。”
埃索斯能感觉到这个地方的不稳定性。空间结构在这里变得异常脆弱，时而紧绷如鼓面，时而松软如沼泽。它必须小心翼翼地调整自己的空间褶皱，以适应这种不断变化的环境。那些裂缝在这种压力下隐隐作痛，渗出的星尘光点也比平时更加活跃。
就在它们艰难前行时，一阵微弱的呼救声穿透了粘稠的空气。那声音缥缈而绝望，像是从很远的地方传来，又像是直接在意识中响起。
“救命...有人吗？救救我...”
埃索斯立刻停下脚步，空间褶皱因警惕而微微张开。克里也听到了呼救声，它的晶体闪烁出警惕的光芒。
“是灵体族的声音，”克里低声说，“但这里怎么会有灵体族？”
它们循着声音的方向小心前进，很快发现声音的来源——一团巨大的透明胶状物质中，包裹着一个淡蓝色的灵体。那灵体呈现出模糊的女性轮廓，有着修长的四肢和流动的发丝般的能量束。但此刻，她的形态正在变得透明，边缘处已经开始消散，显然是能量严重流失的表现。
“维度粘性物质，”克里认出了那团透明胶状物，“它能困住灵体并缓慢吸收它们的能量。如果不及时脱困，她很快就会完全消散。”
被困的灵体看到它们的接近，原本黯淡的光芒突然亮了起来，那是希望被点燃的表现。但当她看清埃索斯的形态时，那光芒又迅速暗淡下去。
“一个空间褶皱体？还是个残缺的？”灵体的声音中充满失望，“算了，你帮不了我，走吧，别在这里浪费时间了。”
埃索斯没有因为这番话而离开。它仔细观察着困住灵体的粘性物质，那些物质看起来像是凝固的透明胶水，内部有着细微的能量流动。灵体被困在正中央，每一次挣扎都会让物质收缩得更紧，加速能量的流失。
“我们得帮她。”埃索斯对克里说。
克里担忧地看着埃索斯身上的裂缝：“但是你的状态...”
“正因为我知道被困住、无法自救的感觉，”埃索斯的空间褶皱轻轻波动，“所以我更不能离开。”
它靠近那团粘性物质，小心地伸出一部分空间褶皱，轻轻触碰物质的表面。接触的瞬间，它感到一种粘稠的吸力，立刻将褶皱收回。令人惊讶的是，在它收回褶皱的地方，粘性物质表面出现了一小块暂时的硬化，仿佛对它的星尘能量产生了某种排斥反应。
这个发现让埃索斯看到了希望。
“听着，灵体，”埃索斯对被困的存在说，“我的星尘能量似乎能影响这种物质。让我试试帮你脱困。”
灵体——后来她自我介绍名叫莉拉——发出一声冷笑：“就凭你？连自己都快散架的残次品？别不自量力了，趁你还有力气，赶紧离开这里吧。”
克里忍不住反驳：“埃索斯才不是残次品！它刚刚从噬星之影幼虫手中救了我！”
莉拉似乎有些惊讶，但依然不抱希望：“噬星之影幼虫？那倒是有点本事。但这里的粘性物质不同，它专门克制能量体。你的朋友或许擅长战斗，但对付这种东西需要精细的控制和持续的能量输出——这两样它似乎都很缺乏。”
埃索斯没有争辩，它知道行动比言语更有说服力。它开始集中意识，编织一个小型的空间气泡。由于能量不足，这个气泡只有拳头大小，但足够进行测试。
它将气泡轻轻贴在粘性物质表面，然后控制气泡释放出微量的星尘能量。果然，接触点的粘性物质开始硬化、收缩，与周围物质分离，形成一小块孤立的区域。
“有效！”克里兴奋地说。
莉拉也注意到了这个变化，她的态度稍微软化：“看来我小看你了。但是要完全分离这些物质需要很大的能量，你的状态...”
埃索斯知道莉拉的担忧是合理的。它身上的裂缝在之前的战斗中扩大了许多，能量流失速度加快，维持自身形态都已经相当困难。但要它眼睁睁看着另一个生命在眼前消散，它做不到。
“一次一点，”埃索斯坚定地说，“总会成功的。”
它开始了漫长而艰苦的救援过程。每一次，它都编织一个小型气泡，贴在粘性物质表面，释放星尘能量使一小块物质硬化分离。这个过程极其耗费精力和能量，它必须精确控制能量的输出——太少无法有效分离物质，太多则可能导致气泡破裂。
第一次气泡破裂发生在二十分钟后。埃索斯因为过度疲劳导致控制失误，气泡在释放能量时突然崩溃，产生的反噬让它体表的裂缝又扩大了一些。星尘光点如泪水般从裂缝中涌出，在维度夹层的空气中飘散。
“放弃吧，”莉拉看着埃索斯痛苦的样子，声音中带着真实的担忧，“你这样会害死自己的。”
埃索斯摇摇头，喘息片刻后，开始了新一轮尝试。
第二次气泡破裂发生在大约四十分钟时。这一次是因为粘性物质的突然收缩，打乱了埃索斯的能量控制。破裂的气泡让一小片物质反弹回来，差点将埃索斯自己也粘住。
此时，埃索斯的能量已经接近枯竭。那些裂缝变得前所未有的活跃，渗出的光点忽明忽暗，这是能量即将耗尽的征兆。克里担忧地靠在它身边，想要再次分享能量，但被埃索斯 gently 拒绝。
“保存你的能量，”埃索斯对克里说，然后看向莉拉，“我们都需要你活着离开这里。”
莉拉看着埃索斯不顾自身损伤的坚持，灵体的光芒开始波动，那是情绪剧烈起伏的表现。在这个弱肉强食的废墟带，她从未见过如此无私的行为，更何况是来自一个被普遍视为“残次品”的存在。
“为什么？”莉拉的声音微微颤抖，“为什么你要这样帮我？我们素不相识。”
埃索斯在准备第三次尝试的间隙回答：“因为我知道被抛弃的感觉。我知道无人相助的绝望。如果我能帮助别人避免那种命运，那么我的存在就有了意义——即使我是个‘残次品’。”
这番话似乎深深触动了莉拉。在埃索斯开始第三次尝试时，她不再出言讽刺，而是开始提供有用的信息：“粘性物质在能量冲击下会暂时软化，但很快就会重新硬化。如果你能在软化的一瞬间快速分离，可能会更有效。”
埃索斯按照莉拉的建议调整了策略，果然效率提高了许多。但能量的快速消耗依然是个严重问题，它感到自己正在逼近极限。
一小时后，当埃索斯几乎要因为能量耗尽而倒下时，它终于清除了足够多的粘性物质，让莉拉能够自行挣脱剩余的部分。
“快！”埃索斯用最后的力量喊道，同时维持着最后一个气泡，为莉拉创造逃脱的通道。
莉拉的灵体从粘性物质中挣扎而出，像一道蓝色的闪电般迅速脱离。在她完全获得自由的瞬间，埃索斯的气泡第三次破裂，而这次，它自己也因为能量枯竭而瘫倒在地。
莉拉获得自由后，立刻飘到埃索斯身边。她的灵体状态也很糟糕，边缘依然透明，能量所剩无几，但至少保住了存在的基础。
“你这个傻瓜，”莉拉的声音中带着难以言喻的情感，“为什么要为一个陌生人冒这么大的风险？”
埃索斯勉强维持着意识，空间褶皱因极度虚弱而无法正常波动：“因为...每个生命都值得...”
克里靠近埃索斯，小心地将少量能量分享给它。这次莉拉也加入了进来，她将自己所剩无几的灵体能量分出一部分，注入埃索斯的裂缝中。两种不同的能量——晶体的稳定频率和灵体的流动特性——与埃索斯的星尘能量混合，产生了一种奇特的协同效应。
令人惊讶的是，莉拉发现她可以暂时依附在埃索斯的裂缝附近，借助星尘能量的特性来加速自身恢复。而那些裂缝在接受了两种外来能量后，也出现了轻微的稳定迹象。
“这太神奇了，”莉拉惊讶地说，“你的星尘能量似乎能够调和不同的能量类型。”
在恢复过程中，三人自然而然地形成了临时小队。埃索斯负责主要的方向感知和基础防御，克里提供关于虚空原壤的线索，而莉拉则凭借对维度夹层的熟悉，开始为它们规划最佳路线。
“你们是要去虚空原壤？”莉拉得知它们的目的后显得很惊讶，“那里确实是传说中的治愈之地，但极其危险。”
她告诉它们更多关键信息：“虚空原壤在核心区的‘黑色土壤平原’，但那里现在被筑界者严密监控。它们每两小时派巡逻队经过一次核心区入口，想进入必须精确避开巡逻时间。”
更令人担忧的是，莉拉证实了星图传递的信息：“黑色土壤平原有常驻的三级风暴，能量乱流足以撕裂大多数存在。没有充分的准备，贸然进入就是自杀。”
但这些警告并没有动摇埃索斯的决心。它询问莉拉是否知道安全的进入方法。
作为回应，莉拉用灵体能量在埃索斯刚刚编织的一个小型气泡壁上勾勒出了一幅精细的地图：“这是我知道的从夹层到核心区的捷径路线。它需要穿越几个不稳定的维度褶皱，但如果能成功，可以避开筑界者的主要监控点。”
埃索斯仔细研究着气泡壁上的地图，将每一个细节铭记于心。克里也靠过来，它的晶体光芒照亮了地图的细节。
“你为什么这么熟悉核心区的情况？”克里好奇地问。
莉拉的灵体光芒微微暗淡：“我的族群曾经在核心区边缘定居，直到筑界者到来...我可能是唯一的幸存者了。”
这句话在三人之间创造了一种深刻的共鸣。他们都失去了自己的族群，都是某种意义上的“幸存者”。这种共同的经历加深了他们之间的联系。
埃索斯感受着体内缓慢恢复的能量，以及莉拉依附在裂缝附近的微妙存在感。它意识到，这种临时的共生关系不仅帮助了莉拉恢复，也在某种程度上稳定了它自己的状态。虽然远未治愈，但至少延缓了能量的流失。
“我们休息一下，然后就出发，”埃索斯对两个同伴说，“按照莉拉的地图，我们应该能在下一次筑界者巡逻前到达核心区入口。”
克里点点头，它的晶体闪烁着期待的光芒。莉拉也表示同意，她的灵体在埃索斯的裂缝附近轻轻波动，仿佛在适应这种奇特的共存状态。
三个不同的存在，三个被各自族群遗弃或失去族群的流浪者，在维度夹层的半透明空间中暂时找到了彼此的陪伴。前方的道路依然危险重重，但至少，他们不再独自面对。
埃索斯看着身边的克里和感知着依附在身的莉拉，内心涌起一种前所未有的情感。它曾经认为自己是个无用的残次品，但现在，它的“缺陷”却成为了救助他人的力量，它的坚持赢得了同伴的信任。
也许，它想，完美并非存在的唯一标准。在破碎中依然坚持的意志，在黑暗中依然发出的微光，这些同样有着不可替代的价值。
休息足够后，埃索斯站起身，带着克里，与依附在身的莉拉一起，按照新获得的地图指示，向着核心区入口前进。气泡壁上那幅由灵体能量勾勒的地图在他们前方指引方向，如同一线希望，在维度夹层的不稳定空气中微微闪烁。