听到这里，郑克洪只觉一股热血直涌头顶，猛地从石凳上弹起身来，双手不自觉攥紧，声音因激动而微微发颤：“赵叔！您说的……您说的难道就是那位被清廷视为心腹大患，江湖上人称覆清九戾、穹顶煞星的——九戾·穹煞？”
他这一声喊得又急又响，夜空中还带着几分回音。赵老板吓得脸色骤变，顾不上手中的酒壶，慌忙上前一步捂住郑克洪的嘴，另一只手还紧张地朝四周扫了扫，压低声音急道：“我的小祖宗！这都几更天了？你就不怕被镇上巡逻的清廷兵丁听见，或是被哪家耳朵尖的住户听了去？传出去可是掉脑袋的祸事！”
被赵老板这么一提醒，郑克洪才猛然回过神，意识到自己方才失了分寸。他虽一身傲骨，从不惧清廷的强权压迫，可眼下这镇上还住着近万手无寸铁的百姓——自己若是因一时激动暴露了行踪，或是牵扯出九戾·穹煞的名号，这些百姓定会被清廷迁怒，陷入万劫不复的险境。就算日后他能领兵回来为众人报仇雪恨，那些逝去的生命也再也回不来了。想到这里，郑克洪脸上的激动褪去，取而代之的是几分愧色，他轻轻拉开赵老板的手，低声道：“赵叔，是我莽撞了，对不住。”
话音刚落，郑克洪忽然眼睛一亮——他前阵在秘境中修习阵法，其中恰好有一套简易的隔绝阵法，能隔绝声音与视线，正适合此刻使用。他当即抬头对赵老板说：“赵叔，您先稍等片刻，我这就布个简易的隔绝阵，这样咱们说话就不怕被人偷听、偷看了。”
不等赵老板开口问“何为隔绝阵”，郑克洪已抬手摸向腰间的乾坤袋。那袋子看着小巧，内里却别有洞天，他伸手一掏，便取出三颗通体莹润、泛着淡淡灵光的灵石——这正是此前他在驻地布置“北斗七星隐天大阵”时用过的，灵气尚足。只见他手腕轻轻一扬，三颗灵石便如长了眼睛般，“嗖”地飞向两人周围的三个方位，精准嵌入地面预先看好的阵眼之中。几乎是灵石落定的瞬间，一层肉眼难辨的无形能量薄膜悄然展开，将两人周身一丈之内的区域彻底笼罩，连空气中的风似乎都被挡在了外面。
另一边，赵老板本想开口问问那“发光石头”是什么，可话还没到嘴边，就见郑克洪抬手掷出三颗灵石。紧接着，更让他惊奇的一幕出现了：地面上骤然升起一层薄薄的白色光罩，那光罩透着柔和的光晕，将两人稳稳护在中间，可还没等他看清光罩的模样，光罩又像从未出现过一般，悄然消失了。直到这时，郑克洪才笑着拍了拍手，对满脸惊愕的赵老板解释：“赵叔，您现在可以放心了！这隔绝阵看着不起眼，实则管用得很——咱们在里面就算大声说话，外面的人也听不见半点声音；就算有人走到跟前，也看不见咱们的身影，只会觉得这里是空的。”
经郑克洪这么一解释，赵老板才恍然大悟，伸手摸了摸身前的“无形薄膜”，只觉指尖触到一层软软的屏障，心中又惊又奇，忍不住叹道：“克洪啊，你这手段也太神奇了！竟和当年九戾大哥展露的本事一样，跟仙人似的！”
见郑克洪听到“九戾大哥”时，眼中闪过一丝疑惑，赵老板便主动开口解释：“其实啊，我原名不叫赵新志，叫赵鑫智。”说着，他端起桌上的酒杯，蘸了点酒水，在桌面干净处一笔一划写下“赵鑫智”三个字，字迹虽简单，却透着几分郑重。“后来为了提醒自己身系国仇家恨，才改名叫赵新志。”他又蘸了点酒，写下“赵新志”三字，“你方才听我提起九戾大哥，想必心里有不少疑问，今日既然咱们聊到这份上，我就把当年的事慢慢跟你说。”
“我本是漳州府华安银塘人，祖上是宋太祖赵匡胤的旁支后裔，世代姓赵。在明末清初之前，我们赵家一直做海上贸易，生意做得极大——北到山东，南到南洋，都有咱们赵家的商船。那时咱们赵家的布匹，因为花色好、质地佳，在海外极受欢迎，每年单是海商贸易的净利，就有将近三十万两白银，说一句‘日进斗金’都不夸张。就算到了南明快倒台的时候，家族贸易受了些影响，年净利也还有十万两，在当地仍是首屈一指的富商。”
说到这里，赵老板（赵新志）端起桌上的酒杯，仰头将杯中烈酒一饮而尽，酒水顺着嘴角流下，他却浑然不觉，只觉得喉咙里烧得发疼，眼底也泛起了红：“可这一切，都毁在了清军手里。丙戌年（1646）之后的三年，清军打进福建，在全境大肆屠杀，不分男女老幼，见人就杀，整整杀了三年啊！你能想象吗？原本热闹的城镇，没过几天就成了空城，街上到处是尸体，河里飘的也全是人，连井水都被染成了红色……那种人间炼狱的惨状，我到现在一闭眼还能看见。”
他停顿了片刻，用力揉了揉眼睛，才继续说道：“那三年里，我们家族和现在的郑家一样，为了活命，只能分批四处躲避——年轻力壮的进山躲在山洞里，老弱妇孺就藏在废弃的破庙里。可躲得过清军的屠刀，却躲不过三年屠杀后紧跟着的灾荒。地里的庄稼没人种，存粮也早吃完了，饿殍遍地，当时福建十室九空，真的一点都不夸张。直到庚寅年（1650），福临亲政，下旨停止了屠杀，可那时的福建全境，早已荒无人烟，曾经的富庶之地，只剩下满地白骨和断壁残垣。”
“福临亲政那年，我刚满十八岁。你知道吗？屠杀开始前，我们赵家算上旁支，一共有近一千人，子侄后辈里有读书的、有经商的、有习武的，人才济济，多热闹啊。可等我十八岁那年，好不容易找到祖祠，和剩下的族人汇合时，活着的只剩十八个人了——其中还有两人被清军打断了手脚，身体残缺，连自己吃饭都做不到。”说到这里，赵新志的声音再也忍不住，哽咽起来，眼泪顺着脸颊滚落，滴在桌面上，晕开一小片酒渍。
郑克洪看着赵新志悲痛的模样，心中也泛起一阵酸楚，忽然想起之前在马厩里见过的那位沉默的大叔，便轻声问道：“赵叔，您说的那两位身体残缺的族人……马厩里半躺着的那位大叔，莫非就是您赵家的人？”
“是，他是我小叔，按你们那边的说法，就是我父亲的弟弟。”赵新志抹了把眼泪，声音低沉地说道：“你上次见他时，是不是觉得他总是不说话，一直半躺着？那都是被清军害的啊！他当年才十三岁，亲眼看着我小爷爷被清军砍断了四肢，疼得满地打滚，最后流血而死；看着我小奶奶被清军侮辱，之后又被活活打死。清军还觉得不够，用木板狠狠拍碎了我小叔的双腿，把他扔进河里，逼他只用一只手游到对岸。我小叔为了活命，游到一半就故意沉下去，装成死人，飘在河上，才骗过了岸上的八旗兵，捡回一条命。可自那以后，他受了太大的刺激，再也没说过一句话，连眼神都变得呆呆的。这些年，我走到哪都带着他，生怕他再受一点委屈。”
赵新志深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉：“我们赵家从那场灾难里活下来后，足足休养了二十年，可到现在，族人数量还没超过五十。我与清廷，早已是不共戴天之仇！可惜我从小身体底子弱，连提刀都费劲，没法习武，不然当年九戾大哥在福建招兵抗清时，我肯定跟着他去，就算战死沙场，也比现在这样苟活强！”
“那其他十六位族人，后来都去了哪里？”郑克洪见赵新志情绪稍缓，便继续问道。
赵新志听到这个问题，眼神飘向远处的夜空，陷入了回忆，缓缓说道：“后来啊，那十六人里，有三人觉得福建太危险，就坐船去了台湾，投靠了那里的反清势力；有几位年纪稍大、擅长经商的，去了南洋，想在那边重新做起生意，为反清攒点钱财；剩下的十人，都留在了大陆各地——要么加入了天地会、小刀会这些反清组织，直接拿起刀跟清廷干；要么就做些小生意，暗中为反清组织提供粮食、药品和消息。”
他顿了顿，脸上露出一丝欣慰的自豪：“其中有两个孩子，当年年纪还小，是我看着长大的。康熙元年那年，他们刚满十八岁，我觉得他们是块好料子，就把他们引荐给了九戾大哥。九戾大哥见了他们，很是喜欢，当场就收他们做了关门弟子，教他们习武、练术法。后来九戾大哥来过咱们镇上几次，每次都带着他们两个。上次见他们还是一年前，九戾大哥跟我说，他们现在已经到了‘筑基中期’。我也不懂这‘筑基中期’是什么意思，只听九戾大哥说，他们现在可厉害了，身手比当年的我强百倍不止，两人联手的话，连九戾大哥自己都未必能打赢他们！”
一旁的郑克洪听到“筑基中期”四个字时，瞳孔骤然一缩，心头狠狠一震——筑基期是修士才有的境界！他之前就猜测九戾·穹煞可能是修士，可一直没敢确定，如今听赵新志说，九戾竟能教出筑基中期的弟子，那九戾必然是修士无疑！这个猜测得到证实，郑克洪心中又惊又喜，对九戾·穹煞愈发敬佩起来。