“老祖英明！”郑克洪笑嘻嘻的拱手行礼，“孙儿先前目光短浅，未能参透此中关键。如今想来，选五长老为‘饵’，既有瞿长老暗中护持，可保计划引动核心暗子；又有上古血脉为证，绝无背叛之虞。这般周密部署，孙儿自愧弗如！”
郑英石拍了拍他的肩，眼中流露欣慰：“你能想通便好。这乱世之中人心叵测，唯有刻入血脉的信仰，才是最值得信赖的依仗。接下来按计划行事，静候那些藏头露尾的鼠辈自投罗网便是。”
郑克洪解开疑窦后，便心情愉悦的返回房内歇息，唯有郑英石独自留在屋中，眉头微蹙——他心中始终牵挂着此次灭魔行动中，郑、严、仝三家众人的安危。
一夜无话，晨曦悄然划破天际。冬日的严寒早已笼罩整个村庄，街巷间难觅猫狗踪迹，连空气都透着刺骨的冷。炊烟袅袅升起，各家各户开始准备早餐，偶尔传来几声鸡鸣，更衬得这座北方村落清冷肃穆。
此时，郑家祖屋前堂已站满整装待发的众人。台上端立五人，自左至右依次为：仝家现任族长仝元乐、天星门五长老李世玉、郑家老祖郑英石、严家族长严睿震、郑家族长郑瑞龙。
站在中央的郑英石神色凝重，声音沉如洪钟，带着不容置喙的威严：“此次奔赴蜀地执行灭魔任务，听我训示——其一，十位小队长统一听令于郑克洪；其二，所有队员行动皆以各自小队长的指令为准，不得有违；其三，近身搏杀时，武者为战斗主力，郑、严、仝三家武者必须严守训练阵法协同作战，严禁任何私自行动，违者以天星门门规处置；其四，无论遭遇何种意外，保全性命为第一要务，切不可逞一时之勇。”
说到此处，他的目光缓缓扫过堂下众人，语气中多了几分恳切的期许：“我郑英石在此立言，盼诸位谨记指令、同心协力，更望此次灭魔归来，你们能一个不少地再站于此地。吃过早饭，即刻出发！
郑英石话音刚落，郑克洪便上前一步，目光如炬地扫过堂下每一张脸庞——那里面有稚气未脱的族弟，有并肩多年的伙伴，还有严、仝两家一同长大的发小。他抬手按在腰间佩剑上，剑鞘上雕刻的家族纹路在晨光下泛着冷光，声音却带着滚烫的力量：
“老祖的话，诸位都听清了？‘严守阵法’不是束缚，是能让你我后背相托的底气；‘保全性命’不是怯懦，是能让我们活着斩尽邪魔的前提！”他顿了顿，指节因用力而微微泛白，“此次入蜀，我们面对的不仅有暗鬼还有明面的利益，还有染了无数鲜血的魔障。可别忘了，我们身上流着能镇邪的血脉，手里握着磨了千日的刀剑，身边站着能把命交出去的兄弟！”
“我郑克洪不敢说自己有多厉害，但我敢保证——冲锋时，我必在最前；撤退时，我必在最后！若有谁落单，我拼了这条命也会把人带回来！”他猛地拔出佩剑，剑尖直指门外天际，“现在，让我们吃饱这顿早饭，带上家族的荣光，去蜀地把那些见不得光的东西，一个个揪出来斩了！此战，我们不仅要赢，还要一个不少地，活着回来见老祖，见家人！”
堂下众人被他的话点燃，纷纷按剑而立，齐声应和：“活着回来！斩尽邪魔！”声浪撞在祖屋的梁柱上，震得窗棂微微作响，也将清晨的寒意驱散了大半。
时间来到众人吃过早饭之后，郑克洪带着一行近一百二十人来到村口一一向着长辈和亲朋道别！为了节省灵力众人决定使用马匹作为交通工具，也是为了能在路途中增加众人的协作能力，避免过早进入蜀地让众人没有磨合的时间！
随后众人策马出了户县，凛冽的北风卷着雪沫子往人骨头缝里钻。马蹄踏过冰封的土路，发出“咯吱咯吱”的脆响，像是踩在冻硬的枯骨上。
沿途的村落静得怕人。断了檐角的土坯房歪歪斜斜杵在雪地里，不少屋顶塌了个大洞，露出黢黑的椽子，像张着嘴喘气的病人。偶尔能看见几个裹着破麻袋片的人影，蜷缩在墙根下，头发和胡须上结着白霜，见了队伍也只是麻木地抬眼，眼神里没有丝毫光亮，仿佛早已被冻透了心。
路过一条结冰的河沟时，郑克洪勒住马，看见冰面上趴着个瘦小的孩子，手里攥着根光秃秃的树枝，正使劲凿着冰面——想来是想凿开个窟窿，看看能不能捞到条冻僵的鱼。可冰面厚得像铁，孩子的小手冻得又红又肿，指缝里渗着血，却还在一下下凿着，嘴里发出微弱的哼唧声，不知是冷的还是饿的。
再往前走，雪地里躺着个衣衫褴褛的老人，身子已经硬了，身边散落着半筐发霉的糠饼，几只灰扑扑的麻雀落在他手边，啄食着那些掺了沙土的碎屑。队伍里有个年轻的郑家子弟想勒马去扶，却被身旁的老兵拽住了缰绳，老兵摇了摇头，眼神里满是无奈：“没用了，这一路上，这样的……见得还少吗？”
郑克洪皱着眉，转头看向身后的队伍。不少人的脸上没了出发时的激昂，只剩下沉重——他们从未想过，这乱世的寒冬，竟比蜀地的邪魔还要吃人。马蹄扬起的雪沫子落在那些枯瘦的身影上，很快又被新的风雪盖住，仿佛什么都没留下，只留下一路挥之不去的、绝望的冷。
队伍翻过大巴山进入四川境内，风倒是小了些，却裹着化不开的湿冷，像块浸了冰的布，死死贴在人身上。脚下的路也从冰封土路变成了泥泞山道，马蹄踩下去就陷进半尺深的烂泥里，每走一步都得费上三分力，不少马匹的蹄铁都被碎石硌掉了，只能一瘸一拐地跟着队伍。
山坳里零星散落着几户人家，全是用竹子和茅草搭的棚屋，风一吹，屋顶的茅草就“哗哗”往下掉。有户人家的棚屋塌了半边，一个妇人正抱着个啼哭的孩子坐在泥水里，身边围着三个面黄肌瘦的孩子，最大的也不过七八岁，光着脚踩在冰碴子里，脚趾冻得发紫，却还在伸手去够棚屋旁那棵枯树上挂着的几个干瘪的野果——那果子硬得像石头，显然是没法吃的，可孩子还是攥着不肯松手。
转过一道山梁，忽然听见前面传来争吵声。郑克洪催马上前，看见两个衣衫破烂的汉子正扭打在泥地里，身边倒着个破陶罐，罐里的东西洒了一地——竟是小半罐掺了草籽的稀粥。其中一个汉子脸上被抓出了血痕，却还死死护着地上的粥渍，嘶哑着嗓子喊：“这是我娃的救命粮！你敢抢？”另一个汉子也红了眼，拳头往对方身上砸：“我娘三天没吃东西了！凭啥给你娃？”